Чтение онлайн

— Что ж, для тебя и Вещей всегда найдется место. Но почему… почему вы решили прийти сюда? Помнится, ты сам рассказывал, что спокойно обходился без каменных домов и центрального отопления в прошлые годы — когда покинул цивилизованный мир.

— Док считает, эта зима будет долгой… Если она окажется мягкой — мы уйдем к себе. Но если она будет сильной… не все переживут белое время. Старе много лет — ей уже трудно жить одной.

Я вспомнил жутковатые зрачки Шати…

— Ты в курсе, что у нее есть друг… подруга? Вроде нашего Угара?

— Полудикая кошка?

— Ну… вряд ли это кошка. Хотя, кем там оно было в прошлом — черт его знает.

Сова кивнул:

— Черт знает. Правда, он не имеет хвоста и рогов… или, уже имеет? Это шаман прикончил мать бывшего котенка. Стара не знала этого, когда подобрала Шати в кустарнике. Трупоеды только добили раненного зверя — сами бы они никогда не справились с такой добычей.

— Ты?

— Да. Самка выпрыгнула из кустов мне на спину. Я услышал шорох и успел увернуться… — Сова стянул с себя мокрую рубаху. На его спине виднелся успевший зажить, шрам. Раньше я его не видел.

— Она тебя неплохо зацепила… Как ты смог с ней справится?

— Нож индейца длиннее клыков переродившегося камышового кота. Вернее — кошки. На мое счастье, она не успела вцепиться мне в шею — иначе бы Стара не заимела новой приятельницы, взамен ушедшей от нас, Дины. Ее дорога по чистой случайности проходила мимо этого места. Пока я лежал в кустах и зализывал раны, она подобрала кутенка и ушла прочь. Лишь потом я догнал старуху, и она обработала мне рану своей мазью. А про то, что мать Шати убил я, она не знает до сих пор.

— Я понял тебя. Я буду молчать. — Я строго посмотрел на Элину. Та понятливо кивнула.

— Ладно, с этим разобрались. В смысле — откуда она взялась. А вот что с ней делать?

Индеец непонимающе посмотрел в мою сторону. Я терпеливо пояснил:

— Ну, возьмем мы Стару в форт… Дальше, что? Эта тварь… Шати, то есть, станет день и ночь бродить возле селения, пока не убьет, кого-нибудь, из наших? Не могу же я и ее сюда пустить! Это, понимаешь ли, не Угар. Того я хоть с щенячества знаю…

Сова задумался. Мы видели, что вопрос поставлен серьезный — старуха могла и заупрямится. Зима, даже и слишком холодная, могла затянуться на очень продолжительное время — как его прожить в прерии одинокой и древней цыганке? А оставлять Шати живой, после того как ее хозяйка перейдет жить сюда — Сова и сам понимал, что полуприрученный зверь действительно станет скучать и будет досаждать нам своим присутствием, вплоть до угрозы нападения.

— Хао. Оставим пока. Сова будет думать.

— Вот и ладно, — я кивнул. — А сейчас — давай есть. Элина такие похлебки варит, пальчики оближешь.

После ужина мы начертили на полу карту долины. Сова водил по ней прутиком и терпеливо пояснял:

— Место для загона нашли? Нашли. Змейку переходить не надо — Святоша не будет знать, что все мужчины в прерии. Значит, форт, по-прежнему, для него не доступен. А если и отважится — у тебя уже столько людей, что ты можешь без опаски оставить часть для охраны. Ее будет достаточно, пока основное количество отправится на охоту. Это — человек сорок. Так?

— Так.

— Еще Леший. У него — девятнадцать. Думаю, пойдут все — ему не следует опасаться незваных гостей. Но, даже если он и оставит, кого-нибудь, охранять стойбище — вряд ли больше пяти-шести человек. Значит, у тебя будет еще с десяток крепких бойцов. Потом — присоединятся всякие вольные бродяги и скитальцы, не имеющие постоянного пристанища. Перед зимой жди их наплыва… станут проситься в форт. Ты готов к их приему?

— Не так, чтобы очень… — я почесал в голове. — Где мне столько места взять? Форт не резиновый. И так, некоторые жилища уже не как прежде, пустующими не стоят. Скоро дойдет, третьи этажи надстраивать начнем.

Сова сумрачно кивнул, блуждая прутиком по чертежу:

— Решишь. Зато и рук добавится. На большой охоте все пригодятся.

— А стадо? С чего начали, к тому и пришли.

Сова выпрямился и с благодарностью коснулся руки Элины:

— Спасибо. Огненноволосая прекрасно готовит. А где Маленький Ветерок?

— Пересчитывает остатки припасов…

— Хао. Скажи ей — еще рано этим заниматься. Пусть лучше готовит свои дротики — в охоте пригодятся и женские руки.

— Да какой охоте, Сова? Я же говорю, стадо сперва…

— Я нашел стадо.

Сова быстро начертил несколько маленьких кружочков.

— Здесь, здесь и здесь. Это — овцебыки. Там три-четыре десятка, не считая телят. Далее — козлы, их почти пятьдесят. Вот это — туры. Их всего пять, но ты сам сказал, они — наиболее грозные соперники охотнику в прерии. Сова видел следы кабана. Это не лучший вариант, но при таком количестве охотников даже кабан не страшен. Есть еще и джейры, и косули, и другая мелочь… Пока — есть. У тебя — два дня. Если не успеешь за это время окружить лог — уйдут в Низины.

Я судорожно сжимал кулаки. Кружки, нарисованные индейцем, как нельзя лучше сочетались возле найденного в долине места — той расщелины, где мы так удачно услышали пхиал, попавших в западню диких лошадей-пхаев.

— Но почему ты сразу не сказал?

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

— Успеешь, — лаконично ответил Сова. — Ты — быстрый вождь. Долго решаешь… Но, если решил — делаешь быстро!

У меня было готово сорваться обидное слово… но, посмотрев в лицо индейца, я рассмеялся:

— Иди ты… Давай собираться.

К утру форт гудел, как встревоженный улей. Я велел Черу подготовить трех-четырех пхаев — следовало испытать успехи нашего укротителя на практике. Почти все мужчины и многие девушки спешно готовились к предстоящей облаве. Доставались непромокаемые накидки, спешно точились лезвия ножей и копий, вязались снопы стрел и бесчисленное количество арканов — как я не торопился, выходить без всего этого не имело смысла. Охота должна решить все наши проблемы надолго вперед. Одновременно, Туча выгребала последние запасы соли — следовало прямо на месте превратить большое количество убитых животных в солонину, чтобы донести ее назад не испортившейся. Солнце больше не являлось нам помощником в деле вяления сушеного мяса, надежда оставалась только на засолку. Кроме того, я помнил, сколько пришлось выбросить из того мяса, которое нам помог когда-то донести Бугай — после первой облавы. Тогда Элина чуть не плача смотрела на протухшие куски, а я кусал губы, негодуя, прежде всего, на самого себя…

Собрался даже Стопарь — а на мой вопрос об оставленном огороде, лишь махнул рукой. Никто не желал оставаться — все рвались в прерии, желая принять участие в таком грандиозном деле. После долгих споров, было решено, что форт будут охранять Будда, Бен, Салли, и прочие, кто менее всего подходил к роли охотника. Причем, старшим над всеми, назначался мулат. Это несколько утешило инженера — я категорически не желал брать его с нами, помня о довольно слабых способностях Бена, как загонщика. Да и былые раны, из-за которых мулат частенько прихрамывал, не давали ему такой возможности. Примерно той же категории был и Будда, годный к любой тяжелой работе, но совершенно не годящийся к тому, что затевалось. Оставалась и Туча с детьми, хоть Белка-Зоя и грозилась убежать в травы самостоятельно. Естественно, я не рискнул пустить на облаву Элину — и обиженная на весь свет девушка, гордо задрав голову, ушла ночевать к подругам….