Чтение онлайн

Уильямс утёр лоб ладонью, хмуро зыркнул и проворчал:

– Для адвоката вы чертовски небрежны в формулировках, мисс Мэнс, отсюда и опасность инфарктов. Про наглые грабежи могу сказать, что следствие подтвердило верность ваших догадок, которыми вы поделились с моим коллегой, начиная с шантажа сотрудников банков. Плохо, что все пойманные ведьмы молчат, как воды в рот набрали, но ничего, посидят в камере подольше – заговорят. Кстати, вы, собственно, чьи интересы в этом деле представляете?

– Пока ничьи, кроме, разве что, несправедливо обвинявшихся гоблинов, желающих снять с себя последнюю тень обидных подозрений.

– Ясно. Вот когда обзаведётесь подзащитным, тогда и милости прошу ко мне с разрешением о досудебном ознакомлении с материалами следствия. – Демон хлопнул по столу широкой ладонью.

Всё течёт, но полицейские не меняются. Даже те из них, что не являются оборотнями по биологическому виду, мигом преображаются из верных товарищей в непреклонных копов. Как периодически напоминал Вэнрайт: «Наше дело собирать информацию и факты, так что мы всегда готовы тебя выслушать и даже с большим удовольствием. А трезвон на всех углах о тайне следствия в круг наших обязанностей не входит!» Словом, дружба – дружбой, а служба – службой.

Но попытаться-то стоило! Философски пожав плечами, Вэл пригубила кофе и довольно прижмурилась: отличный сорт и кофемашина в участке прекрасная, в кабинете Вэнрайта похуже будет. Инкуб сосредоточенно сверлил её взглядом, тщетно пытаясь распознать хоть одну мыслишку за высоким лбом. Вэл не мешала занятию демона, радушно щебеча о погоде и полном штиле у побережья Калифорнии. Демон нетерпеливо побарабанил пальцами по столу, поёрзал на стуле и в конце концов не выдержал.

– Мисс Мэнс, непогрешимое чутьё нашёптывает мне, что вы явились ко мне в компании некроманта не только для того, чтоб поздороваться, поулыбаться и кофе попить, – рыкнул он.

– С чего вдруг такие подозрения? Версия с кофе особенно хороша! – возразила Вэл и рассмеялась на повторный рык демона. – Если честно, мы хотели бы пообщаться с привидением мамочки Марты Хоуп. Её бывший супруг всё ещё молчит, как и задержанные ведьмы, верно?

– Верно, – мрачно подтвердил капитан. – Его не уломать на сотрудничество даже обещанием не требовать смертного приговора.

– Вы же понимаете, чем вызвано такое упорство всех фигурантов дела: за стенами тюрьмы их ожидает тот, кого они боятся куда больше, чем вас. Тот, кого даже Адам Хоуп боится сильней, чем быстрой лёгкой смерти от рук палача. Тот, чьи щупальца могут дотянуться до них всех и в тюрьме, вздумай они заговорить.

– В тюрьме не дотянутся! Полагаете, не Адам Хоуп является верхним звеном в своей банде?

– С чего бы ему тогда молчать и не идти на сделку с правосудием? В Средние Века заплечных дел мастера быстро бы его разговорили в казематах инквизиции, но право считаться цивилизованными людьми резко сужает круг возможностей дознавателей.

– И это правильно, – пробурчал Уильямс, хоть выражение его лица отнюдь не отражало всецелого согласия со словами. Демоны никогда не отличались повышенной гуманностью и тягой к всепрощению.

– Зато призраки, как известно, не являются живыми существами и полностью исключены из правового поля наших цивилизационных достижений, – вкрадчиво напомнила Вэл. Она подняла лежавший на столе канцелярский нож для открывания конвертов и попробовала пальцем его край на остроту. – Совершенно исключены из правового поля, бедняжки, – с наигранным вздохом повторила она.

– И совершенно беззащитны против некромантов, горемычные, – подхватила Кэтрин нарочито сочувствующим тоном, закручивая вокруг ладоней тёмные нити магии смерти. – Любой бессердечный маг смерти может учинить неупокоенному уйму неприятностей. А добросердечных магов смерти, прямо скажем, я встречала мало, и сама, увы-увы, к таковым не отношусь.

По кабинету потянуло запахом тлена, нити в руках Кэтрин окрасились в угрожающий угольный цвет и завились в воздухе петлями. Петли нахлёстывались друг на друга и потом резко, с неприятным скрежетом затянулись в узел. Вспыхнули чёрным пламенем и осыпались. Сильней запахло кладбищенским духом.

Демон показательное выступление оценил, прозрачный намёк слёту поймал. Прищурился. Вэл заинтересованно ожидала, что же победит в инкубе: демоническое начало или тонкая шелуха цивилизованности? Адский огонёк в полуночных глазах инкуба засиял ярче – похоже, победило демоническое. Ну, кто бы сомневался.

Капитан зловеще усмехнулся и сказал:

– Почему бы мерзавке не пообщаться с приличными дамами? Я провожу вас в камеру.

Он лукаво подмигнул адвокату Иных, и они дружно пошагали в хорошо защищённое и отменно охраняемое подземелье специального департамента полиции. Привидение было заточено в узкой каморке, от которой за версту фонило магией смерти и заклинаниями некромантов. Когда его отбросило серой волной от двери и в камеру вошла троица Иных, привидение насторожилось, прислушиваясь к беседе гостей.

– Как тут у вас со звукоизоляцией? – поинтересовалась Кэтрин, деловито осматриваясь и разминая руки.

– На высшем уровне, – горделиво заверил демон и пренебрежительно глянул на привидение. – Да и какие звуки с нежити? Так, писк один.

– О, вы в курсе темы, капитан, – ухмыльнулась некромант и уставилась на призрачную арестантку: – Любопытно, Вэл, это привидение сумеет упасть в обморок, как та старушка? Сделаем ставки?

– Разве привидения могут терять сознание? – непритворно удивился Уильямс. Девушки слаженно кивнули, и он потрясённо качнул головой. – Пожалуй, не стану уточнять, каким образом вы этого добиваетесь, дамы, не хочется страдать от ночных кошмаров.

Капитан направился к двери. По лицу Кэтрин расползлась предвкушающая жуткая усмешка, к привидению потянулись алчные серые нити...

– Постойте, офицер, вы куда?! – взвизгнула мамочка Марты, шарахаясь в сторону. – Зачем вы оставили некроманта?!

– Она желает с вами побеседовать, – пожал плечами капитан.

– Нет, побеседовать желает адвокат, а я тут так, выступаю усилителем призрачной общительности, – опровергла Кэтрин. – Вызвалась помочь из личных побуждений. К моему мужу вчера любопытная пташка залетала, так вот хочется досконально разобраться, откуда же она прилетала? Из чьих рук, с какого адреса? Да ещё перед самым моим приездом...

Привидение тоже намёк словило слёту и поголубело от страха при виде яростной злобы в чёрных глазах некроманта.

– Офицер, заберите их! – завизжало оно и заметалось меж стенами. – Они мне угрожают! Это противозаконно!

– Так законы на живых рассчитаны, – зевнул капитан. – Что ж, не буду мешать вам общаться. Миссис Мирт, если вы невзначай упокоите эту нежить, мне придётся писать длинный рапорт, а это страшно скучное занятие.

– Я не вчерашняя студентка, капитан, и случайно давно никого не упокаивала, – демонстративно оскорбилась некромант и грозно оскалилась: – Уверяю, я сумею сделать нашу беседу весьма длительной, и даже по её окончании ни одно привидение не покинет этот бренный мир. Даже если сильно того пожелает.