Чтение онлайн

Складывалось впечатление, некоторые посетители просто-напросто живут в баре «Пламя дракона», поэтому он никогда не пустеет. Рабочий день только закончился, а протиснуться к своему любимому столику уже было сложновато! Какое счастье, что после ареста напавшего на неё убийцы с неё сняли вампирский надзор! С отрядом из пяти кровопийц они бы совсем безнадёжно увязли в этом столпотворении!

Кэтрин тщетно пыталась распугать толпу вертящимися в воздухе призрачными надписями «Уступите дорогу!», отчётливо пахнущими кладбищенской землёй и фонящими магией смерти. Сегодня жуткая магия больше притягивала людей, чем отталкивала их: всем хотелось поздравить удачливую подругу некроманта.

– Это было самое короткое в истории совещание присяжных! Так заявил корреспондентам Дерек Ривз, – вещала Сью всем желающим её послушать, а таковых в баре было немало и ведьмочка наслаждалась всеобщим вниманием к её словам. – Новый подозреваемый в совокупности преступлений – высший демон, глава рода Коноров – отправлен в тюрьму под конвоем великого и могучего Брэда Кэмпбелла... и ещё тройки не слабеньких Иных, удачно присутствовавших на заседании суда. Кстати, удача носит имя Вэллери Мэнс, настойчиво пригласившей их всех на это заседание. Итог судебного слушания: подзащитная Вэллери полностью оправдана по делу убийства Бартона и руководства шайкой скандальных ведьм! Однако лично я очень надеюсь, она понесёт суровое наказание за те свои мерзкие поступки, которые действительно совершила.

– Вэллери, вы будете и дальше защищать эту шайку в суде? – раздались вопросы со всех сторон.

– Нет, хватит с меня скандальных ведьм, – решительно отказалась Вэл. – Мистер Бошан как раз сегодня получил лицензию на право самостоятельно заниматься адвокатской практикой, так что ему и карты в руки. Тем более, прошение о назначении меня государственным защитником на дело банковских ограблений окружной прокурор теперь подпишет только под дулом пистолета или в итоге противоправного воздействия ментальной магией на этого представителя закона.

Смех посетителей бара заглушил даже гром музыки в динамиках. Как из рога изобилия посыпались высказывания, что прокурору следует брать на процессы валидол, а судьям – сразу приглашать на слушания представителей Коллегии адвокатов. Параллельно все ужасались, что такой сильный Иной, как высший демон, встал на тёмную тропу убийств и шантажа, ведомый жаждой власти и политической карьеры.

– Чем вы успели насолить его сыну, Вэллери? – с любопытством спрашивали все, но адвокат неумолимо отвечала:

– Простите, с Джервасом Конором я общалась по делу моей клиентки, а все дела моих клиентов строго конфиденциальны и разглашению не подлежат даже после их завершения.

Под приветствия и поздравления подруги всё-таки добрались до своей цели и уселись в уголке, под сенью искусственной пальмы в кадке. Пока ждали напитки и закуски, к ним продолжали подходить, чтобы поздороваться и перекинуться словечком о прогремевшем на всё сообщество ИГР загадочном дельце ограблений. Подошёл и Дон Шепард под руку с той милой человеческой девушкой, с которой Вэл уже доводилось видеть его в этом же баре. Девушка несколько ревниво зыркнула в сторону подруг и покрепче вцепилась в руку кавалера, но оттаяла от искренних улыбок и весёлых подшучиваний.

– Присмотрите за лучшим сыщиком нашего города, пусть никогда впредь он не мучается от голода, приходя после работы в пустую квартиру! – пожелала Вэл, удивлённая тем, что питон Фиппи забрался на её колени, свернувшись на них тяжёлым клубком, а не поместившуюся часть хвоста скинул на колени Кэтрин.

– Бедняжка, сразу запомни: отношения с детективом – это не букеты роз и песни под луной. Это когда тебе весь день рассказывают про методы тайной слежки, ошибки агентов и трудных клиентов, а ты это слушаешь, – сочувствующе вздохнула Кэтрин, приветливо помахав парочке рукой.

– Не очерняй милягу эльфа, подруга! Если его любить, он горы свернёт! – подмигнула Сью.

– А если не любить – то шею, – невозмутимо дополнила некромант.

– Хорошо, ему после суда шею не свернули! Дону крайне повезло, что прокурор не стал расспрашивать детектива сыскной конторы, каким образом его группа успела так быстро выйти на нужные отели, – фыркнула Вэл. – Я с ужасом ожидала всплытия информации о том, что наш ушлый эльф втихаря подключился к городской системе камер видеонаблюдения и распознавания лиц. К той системе, что была создана копами и фэбээровцами исключительно для собственных нужд!

– Недоказуемые дискредитирующие инсинуации, адвокат! – картинно возмутился Дон. – Я веду своё сыскное дело исключительно в строгих рамках предписаний закона! Мой послужной список чист, как крылья ангелов, и я сам почти что ангел: честен, умён, отважен, предприимчив. Состою из одних достоинств, не имею никаких недостатков!

– Угу, кроме одного: иногда привираю, – хмыкнула Вэл, и все девушки дружно зашлись хохотом. Эльф покраснел, задрал повыше свой идеально ровный нос и плюхнул на стол перед адвокатом увесистую пачку стодолларовых купюр. – За что такие бонусы? – оторопела Вэл.

– Гонорар от гоблинов за то, что обелила их честное имя и даже имя полукровки, – ответил эльф и потянул невесту подальше от компании насмешниц.

Парочку проводили весёлым фырканьем, и подруги с азартом развернулись к Вэл:

– Слушай, с выборами главы Магического Контроля всё ясно, но кого из лидеров гонки ты больше всего подозревала с самого начала?

– Высшего демона и подозревала, – призналась Вэл. – То, что он значился в списке пострадавших от краж, не смущало: очень удобно красть у самого себя. Все эти пропавшие артефакты демонов были задуманы для отвода глаз и получения страховки. Действительно удобно: и артефакты при тебе и денег за их кражу получил немало!

– Почему тогда подозревала его, а не дракона с бриллиантами?

– Прежде всего, драконов я перестала подозревать после сообщения Дины Расс о подслушанном ею разговоре: моя беседа по душам с сыном альфы состоялась после того, как Хоупа упекли за решётку, а Дина подслушала примечательный диалог задолго до этого момента. Что касается демона, то Конор давно с головой ушёл в политику. Не считая моего свёкра, он единственный из всех остальных имел огромный опыт участия во всяческих выборах, а Хоуп, как вы помните, предпочитал крутиться именно в среде власть имущих. А ещё я подозревала Конора по принципу «яблоко от яблони недалеко падает» или как говорит мой любимый дедушка: «Как старый петух кричит, так и молодой кричать учится». Моё знакомство с Джервасом Конором с самого начала вынудило подозревать, что ему крепко не хватило правильного родительского воспитания, и уважение к Закону в нём не зародилось. Но подробности не выспрашивайте, тайны клиентов я не выдаю. Кстати, пока я разбиралась в запутанном деле скандальных ведьм и не обращала внимания на новости, о помолвке наследника альфы драконов не объявляли?

– Было дело, а что? Тёмные тайны их стаи связаны с человеческой невестой наследника? – заинтересовались подруги, пригнувшись поближе, и питон ведьмочки недовольно пошевелил сползшим с юбки Кэтрин кончиком хвоста.

– Нет, можете искренне порадоваться за счастливую пару, – оспорила мнение Вэл и усмехнулась разочарованию на лицах подруг. – Эй, я же не спрашиваю, о чём вам по секрету рассказывают ваши клиенты и привидения! И гляньте-ка, нам несут наш заказ. Я-то грешным делом думала, в такой толпе его до ночи ждать придётся.