Чтение онлайн

– Ну нет, на ночь у меня совсем другие планы, – мечтательно прищурилась Сью, и некромант согласно кивнула, придвигая ко всем их стаканы и тарелки. – Ого, Кэт, куда исчез твой виски из заказа?!

– Его не было в заказе, и не напоминайте мне про виски, – с отвращением сморщилась некромант, – я убеждённая трезвенница и язвенница. Буду переходить на вечерний сок и кофе, взяла на пробу то и то.

– Решение верное, но имеющее минус: как ты теперь на кладбище кутить будешь? Кофе у могил не разливают, – авторитетно заявила ведьмочка.

– Нам пора прекращать ходить по ночам на кладбище, пока его жильцы не нагрянули к нам с ответным визитом, – наставительно подняла пальчик Вэл. – Почему твой питон спит на мне и Кэтрин?

– На меня обиделся и так подчёркивает, что уязвлён в лучших чувствах, – проворчала ведьмочка.

– По какому поводу обида?

– По такому. Он игнорирует мужчин, которые появляются у меня разово, но если видит одного и того же кавалера семь дней подряд, начинает предпринимать меры к неповторению такого безобразия. Вначале он пытается напугать их злобным шипением и выскакиванием из-за угла. Потом притаскивает пред очи гостей куски мяса из своей миски и начинает демонстративно их заглатывать. Затем переходит к отлову живых мышек (уж не ведаю, где их отыскивает) и ещё более демонстративно поглощает пищащие и сопротивляющиеся жертвы на глазах у бледнеющих парней. С Клайвом я встречаюсь третью неделю, и Фиппи дошёл до предела отчаяния, стараясь и его изжить как прочих. После того, как зверски умерщвлённая посреди гостиной вопящая крыса не поколебала стойкости моего парня, Фиппи сжал своими кольцами и раздавил в труху бабушкину бочку под соленья, давно валявшуюся без дела в моём чулане. Предварительно, опять-таки, вытащив чёртову бочку под нос моего парня. Для наглядности объяснений, так сказать. После акта бессмысленного вандализма он ме-ееедленно обвился вокруг ног Клайва и начал сжиматься и сжиматься, пока не получил веником по морде. Из последнего: он пытался проглотить его кроссовки! Не знаю, чем он думал: если бы затея удалась, пришлось бы тащить его к ветеринару. Кроме того, он чуть не подавился насмерть, бедолага.

На последней фразе, произнесённой с искренним состраданием, фамильяр обнадежено повернул плоскую морду в сторону Сью – и ведьмочка погрозила ему кулаком. Плюхнув голову обратно на колени хозяйской подруги, змей обиженно зашипел, и Вэл утешающе его погладила.

– Но офицер не сдаётся? – поинтересовалась она, из-за болезни и подготовки к процессу пропустившая столь важные изменения в личной жизни подруги.

– Не-а, Клайву нравится мой змей, он часто повторяет, что Фиппи очень умный, а ревность со временем пройдёт. У него у самого овчарка живёт и тоже на меня рычала поначалу, а потом поверила, что ведьма её хозяину вреда не причинит, и стала дружелюбной.

– Ещё бы, сколько парной говядины ты ей втихаря перетаскала? – ехидно уточнила Кэтрин детали приручения животного и уныло поболтала сок в стакане: – Какая гадость эти молотые апельсины!

– Выжатые, – поправила Сью.

– Не моё, – со вздохом отодвинула некромант третий по счёту забракованный сок. – Кофе терпимей. О, мой благоверный в бар пожаловал! Что-то рановато его сегодня с погоста выпустили.

Высоченный шкафообразный Питер Мирт без труда протолкался к их столику и поздоровался с подругами супруги. Цепким взором оценил разнообразие выстроенных перед женой напитков и не нашёл к чему придраться.

– Как ты нас отыскал? – полюбопытствовала Кэтрин, запивая сок эспрессо.

– Когда я задался вопросом, куда могла направиться моя жена из зала суда, в котором блестяще выиграла сложный процесс её подруга, мне на ум пришёл только один вариант ответа, – пожал плечами некромант.

– Как, ты не подумал, что мы направились в картинную галерею или театр?! Я оскорблена до глубины души! – провозгласила Кэтрин, гневно уставив пальчик на мужа, но тут же смилостивилась: – Бургер и картошку будешь?

Питер глянул в ответ так, что сразу стало ясно: он горячий поклонник домашней кухни. Со вздохом поднявшись, его жена проворчала:

– Вот они, прелести замужней жизни. До встречи, девочки, весёлого вам вечера.

Она полезла в кошелёк за деньгами, но Вэл её остановила:

– У меня гонорар от гоблинов, так что плачу сегодня я.

– Всегда удивляюсь, как ты умудряешься отхватывать гонорары, работая бесплатным защитником, – хмыкнула Кэтрин и подмигнула: – Помимо наследника драконов, никто из видных Иных о помолвках объявлять не собирается? Ой, как мы покраснели! Ладно, вижу, что немного поторопила события. Всем пока, до скорой встречи!

Не успела удалиться Кэтрин, как зазвонил телефон у Сью.

– Привет, Клайв, у тебя уже закончилось дежурство? Я? В баре сижу с подругами. Ага, празднуем. Где бар? Э-ээээ... далековато тут, тебе не по пути... Я лучше к дому поеду, там и встретимся, хорошо?

Торопливо пряча телефон, ведьмочка раздражённо бормотала:

– Минусы встреч с непосвящённым человеком: постоянно думаешь, как бы не сказать чего лишнего и не повести его в кафе, которое он не увидит. Фиппи, своим ходом ты до дома не доползёшь, заканчивай дуться, нам пора. Адвокату тоже домой пора: думается мне, арестованного демона уже засадили в надёжную камеру и его конвой успел освободиться. Успеха, подруга! Вцепляйся в своего мужчину при первой возможности и держи стальными когтями!

– Тут волей-неволей мужчину заведёшь: всех подруг благоверные расхватали, не с кем кофе допить, – прикинулась Вэл, что не поняла намёка, и помахала подруге на прощанье.

Чтоб ей в адском пламени замёрзнуть, ещё никогда в жизни не было так страшно возвращаться домой! Она тоже полагала, что конвой демона давно отпущен, а её пакет распакован.

...

Дорога перед домом была пуста. Оставив машину на обочине, Вэл осторожно проскользнула в калитку, принюхиваясь и осматриваясь в алых лучах оседающего за горизонт солнца. Если и появлялся тут гость, его запах уже развеялся на сильном ветре, поднявшемся к вечеру.

«Может, и не появлялся», – сказала себе Вэл, чувствуя, как упало и горестно сжалось сердце при этом подозрении.

Внутренний зверь раздражённо фыркнул и высказался в том ключе, что дурные мысли ведут людей лишь двумя путями: путём глупостей и путём инфарктов. Вторая ипостась дрожала от предвкушения встречи и прозрачно намекала, что с радостью подменит первую в этом деле и уж точно поведёт себя куда разумней, чем она.

Дрожащей рукой Вэл открыла дверь, шагнула вперёд и вздрогнула, когда дверь гулко захлопнулась за её спиной. Вот теперь она ощутила запах гостя и ещё раз вздрогнула, когда перед ней возник в полумраке его силуэт. Приходилось признать правоту её зверя: он бы выбрал более мудрую линию поведения при встрече с бывшим мужем, чем застыть столбом и беспомощно смотреть в его серые лучистые глаза. И думать о том, сколько воды утекло за прошедшие пять лет и насколько другими стали они сами. В их жизни, характерах, чувствах произошли миллионы изменений!

Брэд опустился на колени, обнял её ноги и прижался к ней головой. Растерянно проведя рукой по светлым шелковистым волосам, Вэл потерянно прошептала первое, что пришло в голову:

– Я перестала хранить кровь в холодильнике...

Не иначе, как вспомнился взгляд Питера Мирта при предложении поужинать в баре!

– Ничего, я сам его заполню, – глухо ответил бывший муж, не отрываясь от неё ни на йоту.

Миллион изменений... но совершенно незначительных?

– Опустошишь запасы собственного дома? – прошептала Вэл, совершенно не представляя, что на самом деле нужно сказать, но ещё больше страшась не сказать вообще ничего.

– У меня нет дома, – буднично возразил Брэд.

– Разве ты не купил тот особняк, в котором живёшь в Атланте? – отстранённо удивилась Вэл.

– Купил, но это не сделало его моим домом. Мой дом там, где живёшь ты. Ты согласна подарить мне чувство дома ещё раз? Ты теперь веришь, что я никогда не предам тебя, как и прежде не предавал? Моя вина в доверии к негодяйке, но я никогда больше не совершу такой ошибки!

– Никто не застрахован от ошибок доверия к людям, они даже в законах прописаны как смягчающие любую вину обстоятельства, тебе ли не знать.