Чтение онлайн

Я скрестила руки на груди и перевела взгляд на окно. Сердце гулко стучало, пальцы подрагивали. Стэндиш стоял в шаге от меня. Тьен заскулил от нетерпения. Я резко бросила:

— Собаку отпустите.

Стэндиш не произнес ни слова, но Тьен будто отмер. Вскочил на ноги, торопливо подбежал ко мне и ткнулся лбом в колени. Я опустила руку и рассеянно почесала пса за ухом. В моей голове снова зазвучал его голос:

«Я не могу защитить тебя. Прости».

Но я и не ждала этого. Тьен и так защищал меня слишком много раз... Через боль и страдания. Уж я-то знаю, что демоны чувствуют боль. Только умереть не могут. Я медленно подняла взгляд на Святого. Было видно, что он старается усмирить свое раздражение. Он многозначительно взглянул на пса.

Я развернулась и отошла к окну, задев грудь Стэндиша плечом. Он сделал несколько шагов следом и остановился за моей спиной. Слава духам предков, приближаться он не стал. Внутри меня кипела вся ненависть к этому человеку, которая копилась годами, вся боль и отчаяние, которую я чувствовала все это время и старательно подавляла. Сначала Святой, убийца моего учителя. Потом Аккеро, охотник на некромантов. Теперь этот Цинтун Ян-Лин, который уничтожил без счета моих соплеменников. Больше всего хотелось закричать: «За что?!»

Но это было невозможно, поэтому я смотрела на залитый солнцем двор эльфийского дома и молчала. Охотник продолжал стоять за спиной, он тоже ничего не говорил, но и не уходил, позволяя почувствовать неотвратимость того, что мне все равно придется иметь с ним дело.

Язык Тьена осторожно коснулся моей щеки. Я покосилась на пса и увидела, что он поставил лапы на подоконник и теперь его серьезные зелёные глаза находились напротив моих. И во взгляде демона была безысходность. Тоска. Бессилие. Может быть, именно это стало последней каплей.

Я резко развернулась, вскинула голову и посмотрела на Святого. А затем негромко произнесла:

— Когда-то меня звали Мия Ходо.

Брови Стэндиша медленно поползли вверх, и он раздельно повторил:

— Ми-я Хо-до... Старшая дочь. Твой муж – последний из рода. Он убил ваших детей и открыл ворота солдатам Тайджу.

Я не смогла сдержать своего удивления:

— Откуда вы знаете?

— Имел возможность расспросить ныне покойного Айсабуро о делах его рода. Видимо, не зря. Как ты оказалась в этом теле?

Я снова отвернулась и бросила через плечо:

— Вы уже сами все сказали. Артефакт рода. Обмен душ. Шиясса откликнулась, и мы заключили Договор.

— Почему ты осталась в Академии? – продолжал расспрашивать он.
– Могла скрыться, вернуться в Рибен...

Я с горечью ответила:

— Не могла. По договору я должна выполнить два желания Шияссы. Одно из них – закончить спецкурс боевой магии, а второе — найти отца.

— Так вот почему...

Договорить он не успел. Раздался настойчивый стук, а затем дверь распахнулась. На пороге стоял Аккеро. Он смерил подозрительным взглядом сначала меня, а затем Стэндиша и сообщил:

— Отряд из столицы здесь. Пришло время для знакомства.

Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение и кивнула. Выдавливать из себя улыбку не было сил. Несколько дней в стане врагов, перелом ребер, который кое-как лечил Ястер, отданная для ритуала кровь – все это подточило меня. И сейчас больше всего хотелось упасть лицом в подушку и проспать до утра. Но пришлось спускаться вниз и присоединяться к товарищам.

В большом зале нас ждали шестеро. Я безразлично скользила взглядом по высокомерным лицам соотечественников. Один из них показался мне смутно знакомым. И с того момента, как я появилась в комнате, он не отрывал от меня взгляд.

Этот человек мне не понравился сразу. Он был значительно старше остальных. Мне показалось, что ему лет сорок. Черты лица были смутно знакомыми, но я не могла понять, где могла его видеть. Возможно, мы встречались на приеме у герцога Бейтана? Больше я не могла припомнить поводов.

Я была на взводе после разговора со Стэндишем, Аккеро стоял за моим плечом, и это тоже внушало чувство опасности. Ян-Лин отвернулся от незнакомца и ободряюще посмотрел на меня. В голове прозвучал голос Тьена:

«Очнись, Мия. Сегодня ты уже проявила слабость. Больше нельзя».

Он был прав. Хотя скрывать все от Святого больше не было смысла. Оставалось надеяться, что он поможет мне держаться подальше от Аккеро. По взглядам орденца в последние дни я понимала, что скоро его терпение кончится. Мне удавалось благополучно избегать разговоров с тех пор, как мы пересекли Стену. И это ему явно не нравилось. А Ривай Аккеро был не из тех, кто был готов терпеть то, что ему не нравится.

За этими размышлениями я благополучно прослушала имена пяти лощеных столичных хлыщей, бок о бок с которыми нам предстояло жить во время турнира. И очнулась я как раз в тот момент, когда Ян-Лин представлял того самого мужчину, который не сводил с меня глаз.

— ... Сопровождает господин Эммерт Годжен.

Эммерт Годжен. Родственник покойного Ритто Годжена, который был готов купить браслет за баснословные деньги? Сомневаюсь, что он сюда приехал просто так. Судя по тому, как он на меня смотрит, браслет его все еще интересует. И он намерен помешать мне вернуть его эльфам.

Я одарила его улыбкой. Милой она не получилась. Да и показывать слабость не хотелось. Ко мне вернулось присутствие духа. Один из пятерки вышел вперед. Я скользнула взглядом по лицу высокого юноши, золотистые локоны которого были собраны в хвост. Он с хищной улыбкой заявил:

— Не ожидал, что в этом году за приз и досрочное окончание Академии придется бороться еще и с соотечественниками.

Я тут же ухватилась за его слова и переспросила:

— Досрочное окончание Академии?

Наверное, наши лица были достаточно красноречивы, потому что блондин обвел нас изумленным взглядом и спросил:

— Вы что, правда не знаете? По указу короля победа в эльфийском турнире приравнивается к выпускным экзаменам. Тот, кто сможет обойти эльфов и выиграть, по возвращении сразу же получает на руки диплом об окончании Академии.

— Правда, последний раз команде нашей Академии это удалось сделать семьдесят лет назад, - добавил русоволосый крепыш в коричневом камзоле.

Я переглянулась с Винсентом, и поняла, что мы подумали об одном и том же. Я почувствовала, как под повязкой на руке зачесалась рана. Дальнейший обмен любезностями я почти не слушала. В моей голове осталась только одна мысль – из Линьина ходят корабли в Рибен. Если я найду отца Шияссы и выиграю турнир, то смогу вернуться домой. Но для этого нужно скорее расквитаться с делами.