Чтение онлайн

– Необычное сочетание ингредиентов, – произнес он и отпил.

Я с осторожно, но с большим любопытством, последовала его примеру. И сделала маленький глоток.

Напиток мягко скользнул по горлу. И я действительно почувствовала, как уходит напряжение последний дней. Не удержавшись, сделала второй глоток.

– Итак, я слушаю, – поторопил Дар. – Мы с леди Харвис несколько стеснены во времени. И так задержались в поездке больше задуманного.

– Я знаю. Из-за неисправного телепорта.

Кажется, слухи на юге куда быстрее распространяются, чем в столице.

– Я сделала то, что вы просили в своем письме, и готова к дальнейшему сотрудничеству, лорд Ибисидский. Помнится, вы также хотели заручиться поддержкой моих подданных.

– Верно, и тогда вы мне отказали, – сдержанно отозвался Дар. – Что поменялось с тех пор?

– Я передумала, узнав, на ком хотите жениться.

Я с удивлением посмотрела на Риодею. Затем перевела взгляд на жениха.

– Разумеется, передумали не просто так? – усмехнувшись, спросил Ибисидский.

– Конечно. А за услугу от леди Харвис.

От меня?..

Чем я могу помочь древней и судя по всему очень сильной нечисти? Мне даже страшно представить, какой у Риодеи резерв магии, если учесть, что она даже выглядит как воплощение самой стихии.

– Ядолго ждала встречи с вашей невестой, Одар, – ее губы изогнулись в лёгкой улыбке, но глаза оставались холодными.

У меня внутри неприятно кольнуло, но я быстро взяла себя в руки и спросила:

– Позвольте спросить, в чём именно заключается ваш интерес?

Риодея пристально меня рассматривала. Внимательно, изучая черты лица и временами слегка расфокусируя взгляд, словно это позволяло ей видеть… больше. Иначе.

– Род Саламандеров, – протянула она с тягучей мелодичностью, будто пробовала слова на вкус. – Его больше нет на этой земле, но вы, леди Харвис, все еще носите эту силу в крови. А еще, о дивная ирония судьбы, при этом вы являетесь ведьмой. Сочетание этих двух способностей открывает замечательные и очень нужные мне перспективы.

– Предлагаю напрямую сказать, что же именно вам нужно.

Риодея кивнула, и её длинные волосы медленно задвигались, будто всё ещё были под водой.

– Мне нужен источник, – произнесла она. – На дне Озера.

Я нахмурилась.

– Источник?

– Теплый. Постоянный. Магический.

Э-э-э…

– Это непростая просьба, – я медленно переплела пальцы. – Создать источник в месте, где нет естественной геотермии…

– Геотермия есть, – перебила она, – но мне нужно не просто тепло. Мне нужна сила. Магическая вода, напитанная энергией. Под Озером есть и магические жилы, и водные, но они не переплетаются. Призови их, леди Харвис. Слей воедино.

В ее голосе прозвучала не просьба, приказ.

– Интересное задание, – несколько растерянно проговорила я.

Что я должна была ответить? Всё это звучало чересчур… странно. Я повернула голову. Одар молчал, но его взгляд был прикован к Риодее – холодный и настороженный.

– Что ты хочешь, маленькая саламандра? – мягко, почти ласково протянула хозяйка Озера. – Золото? Драгоценности? Редкие артефакты? Услугу, которую не сможет оказать никто другой? Я могу дать тебе всё это.

Я почувствовала, как на мои пальцы ложится теплая ладонь лорда Ибисидского, а после он спросил:

– Зачем вам источник, госпожа Риодея?

Она улыбнулась, но в этой улыбке не было теплоты.

– Ты умеешь задавать правильные вопросы, Одар, как, впрочем и всегда.

– Это… личное, – добавила нечисть после паузы. – Я все расскажу и покажу после того, как вы согласитесь.

– Как удобно, – с едва заметным сарказмом отозвался Дар. – Значит, ты предлагаешь сначала согласиться, а потом узнать, на что именно подписались? Интересная позиция, Риодея. Позволь вернуть любезность, ты как всегда виртуозно от моих вопросов увиливаешь. Боюсь, я вынужден отказать.

Несмотря на то, что и хозяйка и ее гость резко перешли на неформальное обращение, тон беседы не стал ни более теплым, ни более легкомысленным.

Наоборот, напряжение повысилось.

– Одар, при всем моем уважении, но сейчас я говорю с твоей прекрасной леди. Я понимаю, что через голову опекающего мужчины такие вопросы не решаются, и потому была более чем щедра, пообещав тебе свою полную поддержку. Притом даже не в формате договора, а просто в качестве жеста доброй воли.

– Какой альтруизм, – протянул он.

– Ты так долго этого добивался, так почему же сейчас недоволен?

– Потому что призвать жилу не каждой ведьме по силам.

– Жилы под озером огненные, а твоя ведьма – саламандра.

– Той крови осталась пара капель, – парировал мэр, и мне даже показалось, что эти слова скорее предназначались мне.

– Она справится, – ответила Риодея. – Леди Харвис – глава рода. И обладает ведьминским гримуаром. По слухам, даже не одним… у нее точно получится.

– А если нет? – холодно уточнил Одар.

– Это исключено, – с непоколебимой уверенностью проговорила хозяйка Озера и вновь взглянула на меня. – Так что, маленькая саламандра? Ты хочешь заключить со мной контракт? Я могу прописать в нем все, что тебя тревожит или интересует.

Кажется, не так давно я слышала что-то предупреждающее на тему нечисти и контрактов…

Но как же соблазнительно, о Единый.

Я набрала в грудь побольше воздуха и начала говорить:

– Я все же вернусь к вопросу, зачем вам источник, госпожа. Вы не можете не знать, какая сейчас ситуация складывается с вашими, так сказать, соотечественниками, которые на данный момент находятся в долине Хар. Да и тот же Эльвис почти целиком находится под вашим контролем…

– А, так вот чего ты опасаешься? – она даже рассмеялась. – Нет, леди Харвис, источник нужен мне для самых что ни на есть личных нужд. Скажу откровенно, если ты не сможешь его создать, то у меня больше не будет смысла жить.

Э-э-э…

– Внезапно, – с удивлением признала я.

– Если что, разумеется, это не разновидность шантажа. Вряд ли тебя заботит гармоничное существование водной нечисти в далеком районе королевства.

Я повернулась к Одару, и верно поняв мой взгляд, он проговорил: