Чтение онлайн

Риодея увлеченно рассказывала о жизни под водой. Мэр Эльвиса поддерживал беседу, вставляя комментарии, а градоправительница Озера время от времени делала лаконичные, но меткие замечания.

Но настоящий спектакль разыгрывался на другой части стола.

Нория.

Эта красавица не теряла ни единой возможности заигрывать с Одаром. Её смех звучал чересчур весело, её пальцы слишком непринужденно касались его руки, а её улыбка была столь невинной, что раздражала меня до скрипа зубов.

– Леди Харвис, вы так молчаливы, – наконец заметила помощница Риодеи, наклонив голову. – Еда не пришлась по вкусу?

Я лучезарно улыбнулась в ответ и отпила немного вина.

– Просто не привыкла торопиться, – ответила я, медленно ставя бокал на стол. – Предпочитаю смаковать вкус, а не спешить к десерту.

Я мягко повернула голову к Одару и, не сводя взгляда с Нории, лениво провела пальцами по его запястью, чуть сжимая руку.

– Хотя, конечно, манера подачи тут действительно впечатляет.

Мои пальцы перехватили и с видимым восторгом в серых глазах поднесли к губам.

– Знал бы, как вас впечатлит местная манера подачи, давно привез вас в гости к хозяйке Озера, моя дорогая невеста.

Я лишь зыркнула на него.

Между нами могут быть какие угодно отношения, но пока я пребываю в официальном статусе невесты, никакие красивые рыбины не могут тянуть свои плавники к моему жениху.

Спасла положение Элайна.

– Леди Харвис, позволите задать некоторые вопросы? – обратилась она ко мне.

– Да, конечно, – я с улыбкой перевела на нее взгляд.

– Я слышала, что вы за несколько месяцев восстановили в столице полуразрушенную лавку. Как вам это удалось?

Меня продолжала поражать познания местных о моих движениях в столице. Я уже не удивлюсь, если меня спросят между делом о том случае с Лилит и о старых планах тетки поженить нас с Кристианом.

– Мне просто повезло, – сдержанно ответила. – В лавке проживала нечисть, которая признала меня хозяйкой. И другом.

Судя по всему, мои слова женщине понравились.

– Я рада, что вы из тех людей, что с моими соотечественниками дружат, а не боятся их.

– В лавке проживает мелкая и безобидная нечисть, – мои губы сами расплылись в улыбке при упоминании своих друзей. За этот короткий промежуток я успела соскучиться. – Из высших я знакома только с одним.

Улыбка померкла.

С двумя. Но второй, к счастью, уже мертв. По крайней мере, в основном…

Вот за таким непринужденным разговором ужин потихоньку закончился.

Когда мы встали из-за стола, Риодея коснулась моей руки и, мягко улыбнувшись, сказала:

– Милая леди Харвис, слуги проводят в ваши с лордом апартаменты. Отдыхайте, завтра вам предстоит много дел.

Э-э-э, НАШИ апартаменты?

Вперед выступил Одар.

– Госпожа Риодея, нам нужны разные комнаты. Моя невеста не разделяет современные взгляды на добрачные отношения.

Риодея лишь кивнула, а Нория просияла так, что захотелось… захотелось… гадость сказать!

А лучше сделать.

* * *

Меня проводили в отведенные покои – просторные, прохладные, полные мерцающих теней и влажного, чуть солоноватого воздуха.

Первым делом я обошла комнаты.

Здесь было тихо и странно уютно. Хотя и не по-домашнему – скорее, как в дорогом отеле, где всё красиво, безупречно, но немного чуждо.

Небольшая гостиная в мягких голубых и серых тонах вела в спальню с широким ложем под лёгким, почти невесомым балдахином. Всё в этих покоях напоминало подводную сказку: изящные линии мебели, резной камень, стеклянные перегородки.

В соседней комнате с удобствами обнаружилась ванна, вырезанная из белого камня, с тонкой резьбой по краям – стоило лишь взглянуть на неё, как захотелось наполнить её горячей водой и отмокать до потери сознания.

Но я вернулась в спальню, сбросила туфли и рухнула на кровать. Хлопковое покрывало приятно холодило кожу, а потолок над головой был расписан нежными узорами, в которых угадывались волны и силуэты рыб.

В голове бродили мысли. Всякие, разные… вредные.

«Интересно, чем сейчас занят лорд Ибисидский?»

Обсуждает поставки? Пытается договориться о кристаллах?

…А может, нежится в чьих-то водяных объятиях.

У него ведь есть отдельные апартаменты. Никто его не ограничивает. По-моему, его вообще ничто не ограничивает.

Я перевернулась на живот, и уткнувшись в подушку протяжно выдохнула.

Отвратительно, Адель! Ревновать в твоей ситуации, это отвратительно!

Нужно подумать о другом.

О насущном.

Контракт.

Я прикрыла глаза и еще раз разложила все по полочкам.

Мое согласие было не импульсивным.

Я знала на что иду. Создание источника в глубинах Озера – это не просто прихоть, это сложная, энергоемкая работа. И да, выгорание – возможный и вполне реальный риск. Но…

Это не смертельно.

Ведь выгорание не лишает тебя магии целиком, если твой изначальный уровень высок. А у меня, при последнем заверении, было двенадцать искр. Стало быть, даже если я потерплю неудачу, даже если эта затея отнимет часть силы – я всего лишь потеряю то, что обрела не так давно. То, к чему ещё не успела по-настоящему привыкнуть.

Ну и будем честны – я никогда не грезила тем, чтобы стать великой магичкой. Не мечтала о звании архимага, не строила планов, как войти в закрытый круг или оставить след в учебниках. Нет. Эта сила свалилась на меня неожиданно. Как благословение? Скорее как обуза. Бремя, которое я ещё только учусь нести.

Так что… я действительно ничего не теряю, если попробую помочь Риодее.

Зато приобретаю очень многое.

Поддержку, влияние, безопасность. И – да, давайте будем честны до конца – я даю себе шанс быть чем-то большим, чем просто невестой лорда Ибисидского. Я становлюсь фигурой. Самостоятельной. Значимой.