Чтение онлайн

Полупрозрачная кожа, сквозь которую проступали голубоватые узоры, словно иней на стекле. Длинные, стеклянно-голубые волосы, тянущиеся за ним в воде. Ледяные глаза, в которых плескалась река и в которых не было ни капли человеческого тепла.

Оно было прекрасным и пугающим одновременно.

Существо медленно моргнуло, изучая нас.

– Ты снова здесь, лорд Ибисидский.

– Мне нужно сопровождение, – без предисловий сказал Дар.

Существо слегка склонило голову, а потом повернулось ко мне. И его глаза задержались дольше, чем я бы хотела.

Потому что по коже словно прошелся мороз.

– Ты привёл ведьму, – в голосе нечисти скользнуло едва заметное любопытство. – Это оплата?

Меня бросило в дрожь.

– Она со мной, – твердо сказал Одар. – И не является платой за проход или подарком для госпожи.

Существо несколько мгновений просто смотрело на него.

– Ты всегда платил щедро… и никогда не просил в долг, – его губы дрогнули в едва заметной усмешке. – Что изменилось?

– Ничего, – ровно ответил мэр. – У меня есть иная плата для тебя.

Нечисть задумчиво посмотрела на Дара, а потом медленно кивнула, соглашаясь, видимо, с условиями.

С тихим шелестом Проводник наклонился и опустил руку в воду.

На наших глазах прямо на водной глади начала расстилаться ледяная дорожка.

Гладкая, прозрачная, с тонкими прожилками голубого серебра.

– Езжайте, – существо выпрямилось. – Лёд крепок, он вас выдержит.

– И как долго он продержится? – спросила я, всё ещё не веря в происходящее.

– До тех пор, пока я этого хочу.

Меня ответ не впечатлил, а вот Одар спокойно кивнул, снова бросил что-то в воду – дополнительная плата? Благодарность?

А потом развернулся и вместе со мной направился в карету, дав знак кучеру трогаться.

– А проводник на половине пути не передумает? – решилась уточнить я, припав сразу к окошку и наблюдая за тем, как мы приближаемся к импровизированной дорожке.

Интересно, проще вложиться и построить мост или поселить в водоем вот такую вот нечисть?

Дар неожиданно улыбнулся и качнул головой.

– Вряд ли. Иначе я… расстроюсь.

Примерно как с теми наемниками? Тогда я теперь более уверена, что мы до Эльвиса все же доберемся.

– Но все же я предпочитаю передвигаться по мосту. Желательно даже не деревянному, а железному, – нервно отозвалась я.

Лошади осторожно шагнули на лёд, и я замерла, когда почувствовала, как он слегка прогибается, но не трескается.

Существо так и осталось стоять у воды, наблюдая за нами ледяными глазами.

Я не отводила взгляда, пока оно не скрылось в тумане, оставаясь позади.

– Кто это? – лишь тогда тихо спросила я. – Почему он… оно… такое?

– Чуждое? – хмыкнул в ответ Ибисидский. – В Тиосе, Адель, есть разные существа. Есть социальные, как все, с кем ты встречалась до этого. Они нам близки и понятны. А есть такие вот… одиночки.

Мне кажется, одиночка он ещё из-за потустороннего голоса и совершенно пустых глаз. Выглядит не совсем дружелюбно.

Я сидела напряженная и только, когда колеса вновь начали ехать по каменистому берегу, осознала это и расслабилась.

– Долго нам еще ехать? – спросила я, повернув голову к мэру.

Он качнул головой.

– Приехали. Знакомься, Адель, это Эльвис.

Я вновь глянула в окно, но не заметила ни домов, ни в целом цивилизации. Зато заметила другое.

В месте, где кончалась река, начиналось озеро.

Нет, не так…

Озеро. Действительно с большой буквы.

Как только карета съехала с ледяной дороги и вновь оказалась на твердой земле, я высунулась в окно, чтобы рассмотреть открывшуюся картину.

Перед нами раскинулось Озеро – огромное, гладкое, глубокого синего цвета. Оно было на несколько оттенков темнее, чем небо, словно впитывало в себя свет, но не желало его отдавать.

Город расположился в нескольких милях от нас на правом берегу. Закатное солнце играло на шпилях города, но когда мы подъехали ближе, меня поразило то, что нижняя часть Эльвиса вдавалась прямо в воду.

Я задержала взгляд на границе между сушей и водой – там, где улицы превращались в пристани, где деревянные мостки соединяли город с плавучими постройками.

Мне казалось, что город живет сразу в двух мирах – одном привычном, сухопутном, и другом, скрытом под водой.

Как только карета въехала в пределы города, окружающий ландшафт начал стремительно меняться. Дорога становилась всё уже, зажатая между каменными стенами и мощеными набережными.

– Нравится? – лениво поинтересовался Одар, наблюдая за тем, как я буквально прилипла к окну.

– Необычно, – призналась я, продолжая разглядывать узкие улицы, что ступенями спускались прямо к воде. – Я никогда не видела таких городов. Он будто балансирует между сушей и водой, словно сам не может решить, где ему быть.

– Очень поэтично, – фыркнул он. – Хотя на деле всё проще. Рыбаки просто не хотели тащить улов на гору.

– Ты умеешь разрушить всю магию момента, знаешь? – вздохнула я.

– Это один из моих талантов. – Одар едва заметно усмехнулся. – По всей видимости сомнительных. А если серьезно, то Эльвис отличается даже от горных поселений. Обычно города строят в долинах, а здесь… город вырос вверх, цепляясь за скалистые склоны.

Но несмотря на многоуровневую застройку, основная часть города выглядела вполне привычно.

– Верхний Эльвис, – пояснил Одар, перехватив мой взгляд. – Здесь живут ремесленники, торговцы, аристократы. В нем просторнее, суше, воздух… не то чтобы чище, но пахнет не рыбой. Чем выше ты живёшь, тем меньше соприкасаешься с тем, что находится под водой.

Мой взгляд снова скользнул по темной черепице крыш, прочным ставням и мощеным мостовым. Но стоило карете свернуть ниже по улице, как вид просторного города сменился другим.

– А это, стало быть Нижний Эльвис, – сделала вывод я. – Какая у них тут любопытная транспортная система… похоже на тот город, где мы с тобой были, но все же по-другому.