Чтение онлайн

– Я против. Но запретить тебе, разумеется, не смогу.

– Причины?

– Создание источника – очень энергозатратное мероприятие, – пояснил он. – Простое, тебе даже гримуары не понадобятся, потому что кровь позволит ощутить огненные жилы и позвать их. Но легко можно выгореть, Адель. Если вообще получится это сделать.

Риодея вкрадчиво добавила:

– Я выполню свою часть договора несмотря на итог, леди Харвис. Вам нужно лишь попробовать. Но я уверена в положительном результате.

Коварная нечисть…

Но, видимо, я азартная ведьма, потому что я начала колебаться, едва мне пообещали щедрую награду. К тому же, мне стало интересно, что же такого нужно могущественной нечисти, что под силам только мне.

Еще немного подумав, я решительно кивнула:

– Я согласна.

И сразу же ощутила жгучий взгляд Дара, явно недовольного моим ответом.

– Прекрасно. – Ее губы изогнулись в хищной улыбке. – Тогда давай обсудим детали. Мое предложение таково…

Риодея снова сделала едва заметный жест рукой, и в воздухе передо мной появился пергамент.

– Ознакомься, леди Харвис, – мягко проговорила она.

Я осторожно взяла документ. Он был необычайно холодным, будто только что поднят с самого дна Озера. Чёрные буквы начали проступать сами собой на желтоватой плотной бумаге.

Я скользила взглядом по строчкам, и, к моему удивлению, не нашла явных ловушек.

Услуга: Создание магического источника на дне Озера. Оплата: Любой дар, который леди Харвис сочтет достойной компенсацией.

Условие: Попытка считается достаточной для получения оплаты, независимо от результата.

Я прикусила губу. Всё выглядело чрезмерно просто, а потому – настораживало. Учитывая, что за свое покровительство над жителями Эльвиса, она забирала одного молодого и крепкого горожанина.

– Любой дар?

– Любой, – с лёгкой усмешкой подтвердила она.

– Щедро, – тихо заметила я.

Мрачный Одар, который заглянул мне за плечо и также прочитал договор, качнул головой:

– Действительно великодушно. Адель, надеюсь, ты уверена в своем решении.

– Уверена, – я точно знала, что не передумаю.

Риодея лишь улыбнулась уголками губ, и мне показалось, что в ее темных глазах мелькнула грусть и бесконечная усталость.

– Я всегда была щедрой, когда это касалось важных для меня вещей. Если у тебя получится – мне ничего не жалко. А если нет – для меня уже все потеряет смысл.

Меня ответ устроил.

– Хорошо.

Я протянула руку и коснулась левого нижнего угла. Хозяйка одновременно со мной дотронулась до правого.

Пергамент вспыхнул мягким светом, когда моя ладонь легла на его поверхность. Я ощутила легкое покалывание, словно кончики пальцев опустили в ледяную воду, а затем…

Знак подтверждения сделки проступил на бумаге сияющим символом.

Я убрала руку, и контракт исчез, превратившись в тонкие серебристые нити, что медленно растворились в воздухе.

Риодея довольно кивнула, её губы изогнулись в удовлетворенной улыбке.

– Прекрасно. Значит, мы договорились, – произнесла она. – Однако к работе лучше приступить на рассвете. Это потребует от тебя сил и сосредоточенности, леди Харвис. А потому, я приглашаю вас погостить в Подводный дворец.

– Раз так, то мы принимаем твое приглашение, – сдержанно ответил лорд Ибисидский.

Было видно невооруженным взглядом, что он недоволен сложившейся ситуацией. Впрочем, даже я не ожидала, во что вольется неудачное свидание.

Хозяйка Озера слегка повернула голову, будто прислушиваясь к чему-то, и в этот же миг распахнулись двери.

В зал вошли три девушки. Стройные и эфемерные, словно сотканные из воды. Их кожа переливалась жемчужным перламутром, а длинные, похожие на водоросли волосы, стекали мягкими волнами, словно всё ещё находились в подводных течениях. А неестественно яркие голубые глаза смотрели на нас со сдержанным интересом.

Я задержала дыхание, завороженная их отточенной грацией.

– Мои наяды проводят вас вниз, – спокойно продолжила Риодея. – Подводный дворец куда удобнее для ночлега, чем этот. В конце концов, в нём я живу большую часть времени.

Одар медленно кивнул, подавая мне руку, чтобы помочь встать.

– Тогда было бы действительно невежливо отклонить столь любезное приглашение, – произнёс он, и в его голосе отчетливо звучала ирония.

А я свой вопрос про то, как мы вообще дышать будем под водой, не успела задать.

Одна из наяд протянула ко мне руку, её пальцы были нежно-холодными, но приятными на ощупь, как прикосновение свежей воды в тёплый день.

В тот же миг всё изменилось.

Я ощутила, как воздух вокруг нас начал сгущаться, становиться… мягким, тягучим, плотным, как вода.

Но я не задыхалась.

Прозрачная сфера развернулась вокруг нас, искрясь серебристым сиянием, защищая нас от внешней среды. За ее пределами остались наяды и хозяйка Озера.

– Не бойся, маленькая саламандра, – мягко проговорила Риодея. – Это всего лишь магия. Заклинание поможет тебе без дискомфорта погрузиться в воду.

Вот и ответ на неозвученный мной вопрос, как дышать.

Сфера дрогнула, и мы с Даром начали медленно опускаться вниз, сквозь прозрачный пол дворца, сквозь толщу воды.

Несмотря на то, что мужчина и так держал меня, я схватилась за его локоть. Так, на всякий случай.

Под нами раскрывался другой мир.

В чем-то подводный город напоминал Эльвис. Но если он карабкался вверх по склонам, то город нечисти спускался с мелководья в глубину.

И он был… необыкновенным.

Городские террасы, вырезанные прямо в теле древнего, каменистого массива, служившего фундаментом. Домики с маленькими окнами, украшенные окаменелыми кораллами.

Вместо фонарей – причудливые растения, напоминающие огромные лилии, чьи лепестки переливались светом, и каждое такое растение реагировало на приближение существ, раскрываясь или мягко закрываясь, гася свет.

Вокруг нас проплывали создания, которых я никогда прежде не видела: светящиеся медузы, похожие на маленькие лунные капли, прозрачные силуэты существ, напоминающих тени в воде, и большие рыбы, скользящие между колоннами дворца.

– Сколько же у вас подданных? – спросила я, заворожённая этим зрелищем.