Чтение онлайн

Это был идеальный психологический капкан. Угроза и обещание. Давление и надежда. Лин сломался.

— «Призраки»… — зашептал он, его глаза были полны слез ужаса. — Это не отряд. Это… легенда. Никто не знает их имен. Никто не видел их лиц. Говорят, они не из нашего мира. Что они — тени, призванные самим Великим Смотрителем из-за Грани. Они не оставляют следов. Не оставляют тел. Они просто… стирают людей.

— Как они действуют? — спросил Лу Ди.

— Никто не знает! — всхлипнул Лин. — Они приходят, когда цель меньше всего этого ждет. Во сне. Во время еды. Они не нападают. Они просто появляются рядом, и… все. Цель исчезает. Говорят, они атакуют не тело, а саму душу, вырывая ее из потока времени…

[АНАЛИЗ ДАННЫХ. КОНЦЕПЦИЯ: АТАКА НА ЭНЕРГЕТИЧЕСКУЮ СУЩНОСТЬ ("ДУШУ"). ВЕРОЯТНОСТЬ: 67%. ТРЕБУЕТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ТЕКУЩИЕ ЗАЩИТНЫЕ ПРОТОКОЛЫ МОГУТ БЫТЬ НЕЭФФЕКТИВНЫ.]

Система в их головах выдала тревожное предупреждение. Это была новая, неизвестная угроза, против которой их физическое могущество могло оказаться бесполезным.

— Предатель! Жалкий червь! — проревел господин Фан, его лицо исказилось от ярости. — Я лично сдеру с тебя кожу!

Лу Ди посмотрел на него так, как смотрят на надоедливое насекомое. Он слегка качнул головой.

— Ты больше ничего и ни с кого не сдерешь.

Он щелкнул пальцами. Гравитационное поле вокруг господина Фана сжалось в одной точке — в районе его гортани. Раздался тихий, влажный хруст. Глаза Смотрителя выкатились из орбит, и он обмяк, безвольно повиснув в невидимых тисках, прежде чем тяжело рухнуть на пол. Мгновенная, беззвучная казнь.

Лин в ужасе смотрел на тело своего бывшего начальника. Он ожидал чего угодно, но не такой обыденной, быстрой расправы.

— Ты был полезен, — сказал Лу Ди, поворачиваясь к нему. — Твоя информация ценна. Мы сдержим свое слово. Ты будешь жить.

Лин неверяще поднял на него глаза.

— П-правда?

— Правда, — подтвердила Лин Фэн. Ее ледяной клинок исчез, растаяв в воздухе. — Но твоя старая жизнь окончена. Орден будет считать тебя предателем и мертвецом. Беги. Беги далеко. Забудь свое имя, забудь свое прошлое. Стань никем. И никогда не попадайся нам на глаза.

Она сделала шаг назад, давая ему пространство.

Лин, не веря своему счастью, спотыкаясь, бросился к двери. Он выбежал в коридор, и его шаги, полные панического облегчения, застучали по лестнице.

Когда он исчез, Лин Фэн посмотрела на Лу Ди.

Он предупредит Орден, — передала она мысль.

Я знаю, — ответил Лу Ди. — Он — наше сообщение Центральному Оку. Сообщение о том, что мы знаем о «Призраках». Пусть они думают, что мы боимся. Пусть они считают, что мы в панике бежим от этой новой угрозы. Страх — это тоже оружие. И иногда полезно позволить врагу думать, что он держит его в руках.

Он подошел к столу, на котором лежала карта Ланьчжоу и план провалившейся операции «Ловушка для Омеги». Он не стал ее забирать. Вместо этого он положил на нее руку. Под его ладонью дерево начало темнеть, обугливаясь, но не от огня, а от концентрированной гравитации, которая разрушала его структуру на молекулярном уровне. Через несколько секунд на карте, прямо в центре, появился выжженный символ. Два переплетенных кольца. Знак, которого не знал никто в этом мире. Их личный знак.

— Пора уходить, — сказал он.

Они не пошли через дверь. Лин Фэн открыла окно, выходившее в темный переулок. Ночь окутала их, приняв как своих детей. Они спрыгнули со второго этажа, приземлившись на землю без единого звука, и растворились в лабиринте городских улиц.

Через десять минут в чайный дом «Тихий Лотос» ворвалась городская стража, поднятая на ноги перепуганным владельцем. Они обнаружили комнату, полную трупов элиты Ордена, и странный, выжженный символ на столе.

В ту ночь имя Ордена Безмолвного Ока в Ланьчжоу было втоптано в грязь. А в тени родилась новая, куда более страшная легенда. Легенда о двух призраках, которые приходят в ночи не убивать, а судить. И их суд неотвратим.

Ночь в Ланьчжоу еще не успела сдать свои права рассвету, а новость о бойне в «Тихом Лотосе» уже неслась по невидимым каналам связи, достигая самых потаенных уголков Империи. Она распространялась не как слух, а как шоковая волна, как системный сбой в отлаженном механизме Ордена Безмолвного Ока.

В своей подземной цитадели под Ланьчжоу, в комнате, защищенной от любого вида прослушивания, спасшийся агент Лин дрожал перед голографическим изображением Великого Смотрителя. Он уже рассказал все: о внезапной темноте, о беззвучной резне, о двух демонических фигурах, о том, как его пощадили. Он рассказал и о символе, который оставили на столе.

Серебряные сферы, заменявшие Великому Смотрителю глаза, безмолвно взирали на него. В них не было ни гнева, ни сочувствия. Лишь холодный, всепроникающий анализ.

— Ты говоришь, они отпустили тебя, — произнес Центральное Око, и его голос был глух, как удар в колокол на дне океана. — Они убили семерых элитных бойцов и одного Смотрителя Сектора, но пощадили единственного свидетеля. Почему?

— Я… я не знаю! — лепетал Лин. — Я рассказал им о «Призраках»… может, они испугались? Может, они хотели, чтобы я передал вам, что они знают?

— Возможно, — безразлично согласился Великий Смотритель. — А возможно, они просто использовали тебя. Ты был их пером, а твоя паника — их чернилами. Они написали нам послание, Лин. И ты его доставил.

Голограмма моргнула.

— Твоя полезность для Ордена исчерпана. Твоя жизнь с этого момента принадлежит тебе. Исчезни. Если кто-то из моих людей увидит тебя снова, ты умрешь.

Изображение погасло, оставив Лина одного в пустой, холодной комнате, наедине со своим спасением, которое было страшнее любой казни.

В своей главной цитадели Великий Смотритель несколько минут стоял в тишине. Его разум обрабатывал произошедшее. Это была не просто атака. Это была декларация. Демонстрация силы, интеллекта и, что самое тревожное, — абсолютного презрения к могуществу Ордена. Они не просто убили его людей. Они унизили их. Они вошли в защищенное логово, вырезали элиту и ушли, оставив одного в живых, чтобы тот рассказал об их триумфе.

И этот символ. Два переплетенных кольца. Он не значил ничего. Он не принадлежал ни одному известному клану, секте или демоническому культу. Это был новый знак. Знак, который они сами себе придумали. Знак, который они хотели сделать синонимом страха.

— Они не боятся «Призраков», — прошептал Великий Смотритель самому себе. — Они бросают им вызов. Они хотят, чтобы мы прислали своих лучших убийц. Они жаждут этой битвы.

Он протянул руку, и перед ним возникла карта континента. Точка, обозначавшая Ланьчжоу, все еще тлела красным. Но он знал, что его цели уже давно покинули город.

— Ты хотел поиграть в прятки, Смотритель Гамма, — пророкотал он, обращаясь к мертвому подчиненному. — Но ты не понял, что в этой игре они — не мыши. Они — кошки. Две голодные кошки в комнате, полной слепых мышей.