Чтение онлайн

Лин Фэн, в свою очередь, обеспечивала их абсолютную скрытность. Вокруг них постоянно находился «пузырь тишины». Он изгибал свет, делая их невидимыми для простого глаза. Он поглощал их тепловые сигнатуры, рассеивая их в окружающем воздухе. Он глушил звук их движения. Для любого наблюдателя, будь то человек, зверь или даже дух, они просто не существовали. Они были двумя призраками, скользящими по миру, не оставляя ни следа, ни эха.

Через три дня они достигли границы пустыни. Перед ними раскинулся Песчаный Форт — тот самый город, который они покинули несколько недель назад, спасаясь бегством. Теперь он выглядел иначе.

Для их новых чувств город был не пристанищем цивилизации, а оглушающей какофонией хаотичных данных. Они видели не людей, а мечущиеся биоэлектрические поля. Они слышали не разговоры, а беспорядочный шум тысяч мыслей и эмоций. Они обоняли не запахи еды и благовоний, а сложную химическую смесь из пота, страха, похоти и отчаяния. Это было ошеломляюще.

Слишком много шума, — прозвучала мысль Лин Фэн в их общем сознании.

Мы должны адаптироваться, — ответил Лу Ди. Чтобы охотиться среди них, мы должны научиться носить их шкуры.

Они вошли в город. Их инопланетные плащи, подчиняясь их воле, изменили цвет и текстуру, превратившись в грубые дорожные накидки обычных путников. Они намеренно «приглушили» свои чувства, установив ментальные фильтры, чтобы отсечь лишнюю информацию и сосредоточиться на базовом восприятии. Это было сложно, как пытаться дышать под водой после жизни на суше.

Им нужны были деньги. Они зашли в самую шумную таверну, где на заднем дворе играли в кости. Лу Ди подошел к столу. Он не смотрел на игроков. Он смотрел на кости. Для него это была не игра случая, а простая задача по баллистике и динамике. Он видел, как рука бросающего придает костям вращение, как воздушные потоки влияют на их полет, как несовершенства поверхности стола изменят их отскок. Он мог предсказать результат с точностью до 99.7%.

Он сделал три ставки. Трижды он выиграл, сорвав банк под изумленные и гневные взгляды проигравших. Он не стал искушать судьбу. Он молча забрал свой выигрыш — горсть медных и несколько серебряных монет — и вышел, не обращая внимания на угрозы, которые неслись ему в спину.

Пока он «играл», Лин Фэн беззвучно скользнула в тени переулков. Она проходила сквозь стены, становясь частью темноты в чужих комнатах, слушая разговоры торговцев, чиновников и наемников. Через десять минут она знала все, что им было нужно: караван в Ланьчжоу отправляется завтра на рассвете, торговая гильдия «Небесный Шелк» недавно стала самой влиятельной силой в городе, скупив всех конкурентов, а ее глава, Смотритель Фан, славится своей жестокостью и таинственными покровителями.

Они встретились на рынке. Купили простую, но прочную одежду, еду в дорогу и заплатили за два места в последней повозке торгового каравана. Никто не обратил на них внимания. Двое тихих, ничем не примечательных подростков, брат и сестра, ищущие лучшей жизни в большом городе. Идеальная маскировка.

На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись стен Песчаного Форта, караван тронулся в путь. Лу Ди и Лин Фэн сидели в скрипучей повозке, глядя на удаляющуюся пустыню. Они покидали место своего перерождения.

Они не разговаривали. Они просто смотрели на восток, в сторону Ланьчжоу. Их лица были бесстрастны, но в глубине их новых, нечеловеческих глаз уже разгорался холодный огонь. Мир людей был хрупким, шумным и полным пороков. И они собирались использовать этот хаос в своих целях.

Их охота в сердце Империи началась.

Путешествие в караване было для Лу Ди и Лин Фэн странным, почти сюрреалистичным опытом. После безмолвного величия пустыни и абсолютного порядка внутри Падающей Звезды, мир людей казался невыносимо громким, грязным и хаотичным. Скрип несмазанных колес, ругань возниц, плач детей, пьяный смех охранников, блеяние овец — все это сливалось в единый информационный поток, который их усовершенствованные умы воспринимали как системный сбой, как «белый шум».

Им пришлось задействовать свои ментальные фильтры на полную мощность, чтобы не сойти с ума, оставив лишь тонкую прослойку восприятия, необходимую для имитации человеческого поведения. Они сидели в углу своей повозки, молчаливые и неприметные, и наблюдали.

Для них это была полевая работа. Антропологическое исследование вида, к которому они когда-то принадлежали. Они видели купца, чье биоэлектрическое поле вспыхивало от жадности при мыслях о прибыли, и одновременно тускнело от страха перед бандитами. Они видели молодую пару, чьи ауры переплетались в сложном танце надежды и беспокойства о будущем. Система в их сознании бесстрастно каталогизировала эти эмоции.

[Объект: Торговец. Эмоциональное состояние: Конфликт "Жадность" (7.8/10) и "Страх" (6.5/10). Прогноз: Высокая вероятность принятия рискованного решения, ведущего к финансовым потерям.]

[Объекты: Молодая пара. Эмоциональное состояние: "Надежда" (8.2/10), "Любовь" (9.1/10). Прогноз: Данные эмоции являются иррациональными, но служат мощным фактором для выживания потомства. Низкая логическая эффективность, высокая биологическая целесообразность.]

Это было отстраненное, почти клиническое наблюдение. Они понимали концепции, но больше не чувствовали их резонанса.

На третий день пути в караване случилось небольшое происшествие. Маленькая девочка, дочь одного из возниц, заболела. У нее начался сильный жар, она бредила и отказывалась от воды. Ее мать плакала, а отец в отчаянии рвал на себе волосы. Местный знахарь, ехавший с караваном, лишь разводил руками, бормоча что-то о злых духах и сглазе.

Лин Фэн посмотрела на ребенка. Ее восприятие выходило далеко за рамки обычного зрения. Она видела учащенную работу крошечного сердца, воспалительный процесс в легких, видела, как биополе девочки слабеет и мерцает.

[Анализ: Бактериальная инфекция легких, умеренная стадия. Жизнеугрожающее состояние при отсутствии вмешательства. Прогноз: Летальный исход в течение 48 часов. Последствия для миссии: Задержка каравана на 1-2 дня для проведения погребальных ритуалов. Увеличение риска обнаружения на 4.7%. Рекомендация: Устранить проблему.]

«Устранить проблему». Холодная, безжалостная логика. Не было ни сострадания, ни жалости. Лишь расчет.

Вечером, когда караван остановился на ночлег, Лин Фэн незаметно покинула повозку. Она растворилась в тенях. Ее новые знания, полученные от Звезды, включали в себя и фундаментальную биохимию. Она знала, какие соединения необходимы для подавления инфекции. Она нашла несколько пустынных трав, и используя свою новую способность манипулировать материей на тонком уровне, она изменила их химическую структуру, синтезировав в ладони мощный, концентрированный антибиотик в виде порошка.

Она так же незаметно вернулась и подошла к плачущей матери. Не говоря ни слова, она протянула ей сложенный листочек с порошком.

— Дай ей это с водой, — сказала Лин Фэн холодно и тихо. — Поможет.

Мать с недоверием и надеждой посмотрела на странную, молчаливую девушку, но отчаяние заставило ее принять помощь. К утру жар у девочки спал, а к вечеру следующего дня она уже снова смеялась. Мать пыталась найти Лин Фэн, чтобы поблагодарить, называла ее ангелом-хранителем, но та лишь молча отворачивалась, глядя в пустоту. Она не спасала ребенка. Она оптимизировала график движения.