Чтение онлайн

Фредди молча кивнул.

Грейс невольно смутилась и даже покраснела, но... они ждут. Надо отвечать.

– Ну, моя сестра, Билли, - Джонатан и Фредди одновременно кивнули, показывая, что знают, о ком идёт речь.
– Она гостила у меня, у нас, прошлым летом. И видела фотографии. Вот, - она торопливо раскрыла лежавший на столике альбом с приготовленной закладкой. И тут же положила рядом также уже раскрытую в нужном месте пухлую "Историю живописи".
– Вот. Это Элис в беседке у родника. А это портрет Изабеллы в детстве работы... неважно. Но вы видите, это одно лицо. И даже поза.

Оба мужчины переглянулись, склонились над развёрнутыми перед ними страницами, снова переглянулись.

– М-да, - хмыкнул Фредди.
– И как это она заметила?

– Билли изучала историю искусств, - Грейс пожала плечами.
– А это очень известная работа. Говарды даже зарабатывают, предоставляя её для выставок и вообще в открытую экспозицию.

– Говарды на всём... зарабатывают, - усмехнулся Джонатан.
– Итак, Грейс, Билли увидела, опознала и...

– И рассказала об этом своей подруге, - Грейс вздохнула.
– Маргарет Кренстон. Они дружат со школы.

– Уже интересно, - задумчиво протянул Джонатан.

Фредди кивнул.

– С папочкой не получилось, попробуют с сестрёнкой.

– Да, - кивнул Джонатан.
– Этот вариант её даже больше устраивает. Хэмфри отсекается и появляются сразу двое новых... отцов, богатых и щедрых.

– Готова собственную мать выставить шлюхой, лишь бы урвать, - усмехнулся Фредди.

– Ну, Изабелла ею всегда и была, - с такой же хищной ухмылкой кивнул Джонатан.
– Её репутация нас волнует?

– С твоей репутацией этот вариант сочетается?
– с деловитой усмешкой спросил Фредди.

– Джонни никто не осуждает, - Грейс пылко бросилась на защиту мужа.

– За давностью лет и отсутствием свидетелей... сойдёт, - кивнул Джонатан.

– Дело прошлое, - согласился Фредди.
– А сейчас... Сгоняю-ка я. Посмотрю, поговорю.

– Сгоняй, - согласился Джонатан.
– Легенда, конечно, стройная, но что там было на самом деле...

Фредди кивнул и встал, чтобы заменить свой опустевший стакан другим и уже с другим содержимым.

Грейс понимала, что они уже что-то решили и что её посвящать не собираются. Но всё-таки... что во всей этой истории, запутанной, как... как в дешёвом "дамском романе", является правдой, а что красивой выдумкой, объясняющей необъяснимое?

– Но...
– начала она, утратив всю свою смелость.

– Да не бери в голову, Грейси, - весело ответил по-ковбойски Фредди.

– И не спорь с дамами, - улыбнулся Джонатан.
– Сможешь узнать ещё много интересного.

– Да?!
– взорвалась Грейс.
– Ты не представляешь, сколько я переслушала всякой неприличной чепухи, пока по словечку не выделила и не собрала всю эту историю.

– Такие дамы, настоящие леди, - Фредди умело изображал удивление.
– И неприличная чепуха? Грейси, ты ничего не путаешь?

– Я?! Путаю?!
– Грейс окончательно потеряла голову и выпалила: - Эти... безукоризненные настоящие леди, Фредди, сидят и часами обсуждают сколько у тебя родинок под пупком. А твоя любимая тётушка Каролина, Джонни, у них как главный эксперт!

Фредди открыл рот, но Джонатан опередил его авторитетным:

– Да, она знает точно, - коротким властным жестом остановив Грейс и повернулся к Фредди.
– Ты помнишь комнату с книжными шкафами за шторками? Ты там всего Шекспира, полное собрание, прочитал. А когда шевелилась дверная ручка, ты поворачивался лицом к спинке дивана и натягивал одеяло на голову. Помнишь?

Фредди медленно кивнул.

– Так вот, входила она. И пролежал ты там больше месяца.

– Я помню недели две от силы, - так же медленно, будто пробуя слова на вкус, не возразил, а уточнил Фредди

– Первые три недели ты лежал в полной отключке. Тебя обмывали, поворачивали с боку на бок, кормили с ложечки...

– Понял, - остановил его Фредди.
– А её муж?

– Генеральный прокурор отдыхал на Южных Островах.

Фредди невольно присвистнул и помотал головой, словно просыпаясь.

– Я должен выпить, - объявил он и встал.
– Завтра к вечеру вернусь. Продумай пока по деталям.

– Идёт, - кивнул Джонатан.

Когда Фредди вышел, и они остались вдвоём, Грейс посмотрела на Джонатана.

– Джонни, ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Не сейчас, Грейси, - очень серьёзно ответил Джонатан.
– Когда дело будет сделано, ты всё узнаешь. А пока прошу. Не спорь ни с кем. Ни с дамами, ни с Мамми, ни с Эстер. Они не лгут и не выдумывают. Просто...
– он задумался, подбирая слова, - просто из правдивой информации делают ложные выводы. Понимаешь?

Грейс неуверенно кивнула.

– Вот и умница, - Джонатан встал и, наклонившись, поцеловал её в щёку.
– Я скажу, когда Билли сможет у нас погостить.

И ушёл.

Грейс снова посмотрела на раскрытые на столе семейный альбом и "Большую историю живописи". Да, сходство несомненно, но... И да, она не жалеет ни о сделанном, ни о сказанном. Любая правда лучше лжи. Даже самая горька лучше самой сладкой. Потому что единственная защита от шантажиста - это правда. Так говорил отец, предваряя любой рассказ о прошлом. Своим, всей семьи, страны, мира... Джонни обещал рассказать ей всё. Она подождёт.

Всё, когда-либо и как-либо начавшееся, неизбежно приходит к своему концу, определённому своим началом. Просто эти события бывают настолько отдалены друг от друга, что не воспринимаются частями одного процесса.

Очередная и вполне привычная поездка Фредди по "русским точкам" ни у кого не могла вызвать и капли интереса. И не вызвала. Как и его заезд в маленький городок в дальнем захолустье. Мало ли зачем и для чего. А то, что заодно навестил знакомую сетью, так этого и вовсе никто не заметил...

...Информация, полученная от сестры Грейс - ох уж эти "умные дурочки" - позволила понять, что именно задумала Маргарет и насколько она преуспела в своих задумках. Опоздание оказалось незначительным, и Фредди рассчитывал его скомпенсировать личной встречей.

Загорье встретило его тёплой ясной погодой. Со временем, правда, оказалась небольшая нестыковка: Джен и Эркин - оба на работе, а вот Элис должна быть дома. Конечно, вряд ли девчонка в курсе и вообще что-то знает, но придётся начать с неё.