Чтение онлайн

В наступившем молчании Фредди покопался в баре, сооружая себе "успокоительного" и покосившись через плечо на застывшего Джонатана, наполнил ещё два стакана. Вернувшись к столу, он поставил стакан с соками перед Грейс, а со смесью виски и газировки перед Джонатаном.

– Ну, раз ты всё знаешь, - голос Фредди был спокоен и даже слегка равнодушен, что заставило Джонатана еле заметно нахмуриться.
– То расскажи и нам. Всё и по порядку.

Грейс мужественно улыбнулась - она не так поняла, как догадалась, что спокойствие Фредди достаточно опасный признак - села и начала.

– Это началось очень давно.

– Стоп, - остановил её Фредди.
– Давай-ка сначала, так кто кому кем приходится, а потом, как это получилось.

Джонатан кивнул.

– Резонно. Так кто родители Элис?

– Отец Элис ты, - твёрдо ответила Грейс.
– А мать Элис Изабелла Кренстон, урождённая Говард.

– Ты спал с этой стервой?!
– очень удивился Фредди.

Джонатан возмущённо фыркнул, а Грейс... бросилась на защиту мужа.

– Джонни был тогда молод, наивен...

– Ты был наивным?!
– ещё сильнее удивился Фредди.
– Ну...

– Мою наивность мы обсудим потом, - остановил его Джонатан.
– Так что у меня было с Изабеллой? Страстная любовь?

– Нет, конечно, - Грейс невольно улыбнулась.
– Изабелла любила только себя. И драгоценности.

– Для Говардов вполне типично, - кивнул Джонатан.
– И почему же она связалась со мной?

Грейс несколько смущённо улыбнулась.

– Почему именно тебя... тут говорят разное. Но, понимаешь, ей был нужен... Проблема в том, что Старый Говард, её отец, обещал очень большие деньги за первого внука. А Джонатан, его старший сын, был бездетен, и, похоже, безнадёжно, тут тоже называют разные причины. А у Изабеллы уже были две девочки, и вообще... Ей понадобилась... свежая кровь. Белая кровь. И чтобы потом не возникло никаких претензий. Ты тогда только появился в свете. Ну... ты согласился.

Они слушали с таким живым интересом, что Грейс не смогла не восхититься их выдержкой и умением "держать лицо". Ведь и вправду можно подумать, что они не при чём и ничего об этом не знают.

– Но родились близнецы. Мальчик и девочка. Изабелла испугалась. Ведь... разнополые незаконные близнецы проклятье и визитная карточка семейства Бредли. Отец бы не простил ей такое. И она решила избавиться от девочки. Рожала она дома, в Вальхалле, и врача... убедили молчать. И кто-то... тут никто точно не знает, ей посоветовал обратиться к Фредди. Как к специалисту... по исчезновению нежелательных.

Фредди дёрнулся, но промолчал, ограничившись шумным большим глотком из своего стакана. Джонатан остался неподвижным, но улыбка на его лице стала... ещё не угрожающей, но неприятной. Грейс перевела дыхание и храбро продолжила:

– Фредди забрал младенца и отвёз его, - она снова вздохнула, набираясь смелости, - к своей дочери.

Фредди поперхнулся и закашлялся.

– У тебя есть дочь?
– Джонатан круто развернулся к Фредди.
– А почему я об этом не знаю?! Кто она? И её мать?

– Джонни!
– Грейс невольно повысила голос.
– Не притворяйся. Ты отлично знаешь, что Джен дочь Фредди.

– Да-а?

Удивление Джонатана было настолько искренним и непосредственным, что ему бы поверил кто угодно. Но Грейс строго посмотрела на него и повторила:

– Джонни, не притворяйся. У тебя это плохо получается. И тогда, да, возможно, ты и не знал. Но потом.... Ты же не хочешь меня убедить в том, что Фредди не доверяет тебе.

– В картах не доверяю, - Фредди уже пришёл в себя.
– А в остальном... по ситуации. Так, Грейс, мне интересно, что ещё ты знаешь о... моей дочери. А где её мать? И кто она?

Грейс вздохнула.

– Она индианка. Из Аризоны. Она умерла. Ты забрал Джен маленькой девочкой и... да, здесь толком никто ничего не знает. Но ты дал ей хорошее образование, а потом... потом случилось это... стечение обстоятельств.

– Какое?
– терпеливо спросил Фредди.

– Ну... эти события совпали по времени. Джен потеряла ребёнка и была на грани... безумия. А тут Изабелла со своим заказом. И ты, - Грейс заставила себя улыбнуться, - ты одним выстрелом поразил две мишени. И выполнил заказ, честно. Ты пообещал Изабелле, что она никогда не увидит эту девочку и не услышит о ней. И спас Джен. Ты отдал ей новорождённую, а Джен была в таком состоянии, что не заметила, не увидела подмены, - Грейс вздохнула.
– Она до сих пор так и считает, что родила Элис. И Элис, тоже... Считает Джен своей родной матерью. Она ведь никогда не видела... Изабеллу. И не слышала о ней.

– Джен потеряла ребёнка, - задумчиво повторил Фредди.
– Так, допустим. А отец этого ребёнка? Он тоже ничего не заметил?

– Фредди!
– Грейс была настолько возмущена его лицемерием, что перестала следить за словами.
– Ты же застрелил его! Прямо на глазах у Джен, и у неё начались преждевременные роды.

– И за что это я его?
– очень спокойно поинтересовался Фредди.

– Он отказался жениться, - вздохнула, остывая, Грейс.

– За такое вполне возможно, - согласился Джонатан, еле сдерживая смех.

– И даже нужно, - кивнул Фредди.
– Женись или умри. Так, с этим разобрались.

Грейс возмущённо посмотрела на него. Ну как так можно?! Неужели он не понимает всей трагичности тех далёких событий? И их последствий.

– Итак... ты ничего не отрицаешь?
– всё-таки решила она уточнить.

Фредди насмешливо улыбнулся ей.

– Ковбой никогда не спорит с женщиной, Грейси. Но что было потом? Эркин там с какого бока?

– Ну, ты, вернее, скорее всего, вы оба отыскали или случайно наткнулись на него в заваруху, а он из того же племени, что и мать Джен, и вы отправили его в этот городишко, чтобы у Джен была... семья.

– Надо же, как всё продумано, - Фредди покрутил головой и отхлебнул из стакана.
– А в общем, неплохо, Джонни. И откуда у дам столько и такой информации?

– Мозговой штурм, - задумчиво ответил Джонатан.
– И складывание мозаики. В общем, ты прав. Всё весьма логично и правдоподобно. Опровергать незачем, только добавлять интереса. Да, вот ещё нюанс. Грейс, а почему ты вдруг так заинтересовалась этим и решила спасать Элис? В России, - он усмехнулся, - ей намного лучше. И безопаснее.

– Да, возможно, - вынужденно согласилась Грейс.
– Да, если она ничего не знает о... своём рождении, то ей лучше оставаться там. Но...

– Грейс, ты не ответила на мой вопрос, - терпеливо остановил её Джонатан.
– Почему вдруг такая... заинтересованность.

– Потому что ею заинтересовались Говарды!
– резко ответила Грейс.
– И если...

Джонатан и Фредди одновременно утратили расслабленность поз и заметно... не напряглись, а подобрались, как для прыжка.

– А вот теперь подробно и со всеми нюансами, - не попросил, а потребовал Джонатан.
– И откуда и как ты об этом узнала.