Чтение онлайн

Вэнь Шаньяо не торопился, вернувшись едва ли не самым последним. Никто особо и не обратил на него внимания: Лу Цао вместе с Мэн Юэлян и еще несколькими лекарями обрабатывали раны заклинателей, кто-то же просто отдыхал, иные хвастались убитыми демонами. Однако сложно было не заметить взгляды, направленные в сторону Журавлей.

Дойдя до домика, в котором расположился Демон, Вэнь Шаньяо несколько раз постучал. Дверь приоткрылась, и на пороге возник Доу, заметно повеселев при виде знакомого человека. Подхватив его, Вэнь Шаньяо вошел в пропахшую благовониями комнату, первым делом заметив расстеленную на столе карту. Лу Чуньду не было, однако на его кровати спали Доу, мирно посапывая и порой смешно дергая листочками на головах.

Подойдя к карте, Вэнь Шаньяо окинул ее быстрым взглядом и заметил пометки тушью. Вырвавшийся из его рук Доу спрыгнул рядом с одной из них, прошел вокруг черного крестика и внезапно упал, изобразив труп. Видимо, Лу Чуньду отмечал на карте убитых заклинателей – для демонов было слишком мало меток.

– Ты не торопился.

Вэнь Шаньяо отпрянул от стола, взглянув на вошедшего в комнату Демона. В белых одеждах с рыжим подолом, он казался слишком величественным для столь маленькой комнаты. Лу Чуньду больше подошли бы собственные покои в Царстве духов.

– Этот ученик приветствует своего шифу.

Тот махнул рукой, веля оставить долгие приветствия.

– Семнадцать Журавлей нашли мертвыми – твоих рук дело?

– Мои руки чисты, шифу, – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

– Значит, это сделала твоя тень.

– Главы школ подумали, что к смерти Журавлей причастен человек?

Лу Чуньду помедлил с ответом, все же мотнув головой:

– На телах Журавлей не нашли следов мечей, только когтей и клыков. Их убил не человек.

– Вижу, шифу доволен.

– Раз ты убил их, то на то была причина.

– Они пытались убить меня, а также опорочить моего шифу. Глупо было бы стоять в стороне и ничего не предпринимать. Все же пока я подчиняюсь вам, а кусать руку, которая меня защищает, будет глупо.

Вэнь Шаньяо положил на стол добытые амулеты. Бросив на них взгляд, Лу Чуньду повел пальцем, и от амулетов остался один лишь пепел.

– Увидел что-то интересное? – сев в кресло, спросил Демон.

– Интересное… да, было кое-что. Боюсь, шифу не особо понравится это известие.

Вэнь Шаньяо вкратце рассказал о случившемся в центре Старых Костей, а также про слова Хэй Цзи. Лу Чуньду нахмурился, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. Демон на несколько минут замолчал, обдумывая услышанное. Вэнь Шаньяо оставалось только ждать, перебрасывая с руки на руку Доу.

– Как отследить тех Паразитов?

Встрепенувшись, Вэнь Шаньяо достал заранее подготовленную печать и отдал ее Лу Чуньду:

– Приложите печать к карте, и та укажет, где все помеченные Паразиты.

– И у тебя нет догадок, кто это?

– Признаться честно – никаких.

– Он не мог отбиться от вашей секты?

– Невозможно. Тех, кто сбегает из секты, находят и возвращают, промывая мозги.

– Тогда действительно странно… – Лу Чуньду вновь задумался, вдруг обратив взгляд на Вэнь Шаньяо и нахмурившись. – Что-то в тебе изменилась. Твоя энергия…

– Я перешел на вторую ступень.

– Рано, – заметил Демон, протянув руку. – Дай мне проверить твои меридианы.

Вэнь Шаньяо с неохотой приблизился. Пальцы Лу Чуньду оказались холодными, и этот холод заставил ученика невольно вздрогнуть и напрячься. До этого шифу не прикасался к нему, однако это касание не несло боль, скорее было легким, почти невесомым. И все же Вэнь Шаньяо не понаслышке знал, какая сила таится в этих руках.

– Кто-то помог тебе?

– Как шифу это понял?

– В твоей ци чувствуется примесь.

– Северный пес был рядом, – признался Вэнь Шаньяо. – Он помог пережить Порог.

– Пережить? Первый Порог всегда самый легкий, – отпустив его руку, хмуро заметил Лу Чуньду.

– Не для меня, – с неохотой произнес Вэнь Шаньяо. – Я умер во время этого Порога.

Если что и могло удивить Демона, то явно это признание. Он посмотрел на своего ученика столь изумленно, что тому стало смешно – видимо, такое и вправду случилось впервые.

– Что ты чувствовал при возвышении?

С неохотой вспомнив жуткую боль, пронзившую все тело, Вэнь Шаньяо в красках описал Порог.

– Такого не должно быть.

– Не должно, – согласился Лу Чуньду. – С тобой это впервые?

– Да.

– Как вернемся в клан, начни медитацию. Твои меридианы в некоторых местах повреждены. И, будь добр, помойся.

– От меня так сильно воняет? – удивился Вэнь Шаньяо.

Вместо ответа Лу Чуньду отвернулся, прикрыв рукавом нос и нахмурившись. Поняв, что шифу больше не намерен с ним разговаривать, Вэнь Шаньяо ушел. Ему действительно стоило помыться.

– А-Сяо! – раздался крик, как только он отошел на пару шагов от двери. К нему подбежала Мэн Юэлян, окинув его встревоженным взглядом. – Лэн Шуан сказал, что ты ранен. Это правда?

– Д-да, это было пару дней назад, – растерянно произнес тот.

Девушка побледнела, пробормотав под нос:

– Это плохо, очень плохо… идем, нужно осмотреть тебя.

Как Вэнь Шаньяо ни сопротивлялся, но Мэн Юэлян с легкостью потащила его за собой. Лу Цао вместе с остальными лекарями расположился в просторных шатрах; голая земля была застелена коврами, на которых стояли деревянные кровати для раненых. Чуть поодаль высились ящики с лекарствами – несколько ячеек выдвинули, однако внутри оказалось пусто.

В шатрах было оживленно: лекари выглядели не лучше только что вернувшихся заклинателей, и даже помощь в виде адептов им не особо помогала. Стоило поставить на ноги одного, как приносили второго на грани жизни и смерти.

Лу Цао, навряд ли даже присевший за все эти дни, казался восставшим гуем. Он не сразу услышал голос Мэн Юэлян, рассеянно взглянув на свою ученицу и прослушав все, что она говорит. Он не ответил, лишь махнул рукой, давая ей свободу действий.

– Не лучше ли о мастере Лу Цао позаботиться? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– До него дойдет очередь, а ты сейчас важнее.

Усадив его на кушетку, Мэн Юэлян жестом приказала снять одежду. Вэнь Шаньяо ничего не оставалось, как с неохотой подчиниться, оставшись в штанах и намотанной на груди и руке повязке. Некогда белая ткань пропиталась кровью, которая теперь засохла, и ткань казалась прочнее щита. Мэн Юэлян пришлось повозиться, прежде чем удалось ножницами разрезать ее. Девушка аккуратно отделила от кожи ткань, бросила ее на пол, а затем промыла чистой водой спину Вэнь Шаньяо, удивленно моргнув при виде шрамов. Хоть и нанесенные пару дней назад, они казались давно зажившими.