Чтение онлайн

– Пока?

– Учитывая, как ты преодолел Порог, без внешней подпитки ци ты не справишься. Я подумаю над тем, что можно сделать, и если не найду решения, то буду просить предоставить тебе доступ к пещерам.

– Шифу, меня ведь может и не быть к тому времени, – заметил Вэнь Шаньяо.

– Посмотрим.

Они ступили на мост, перекинутый через пропасть. Вэнь Шаньяо опасливо взглянул на пустоту за перилами, стараясь сосредоточиться на спине Демона и не думать о высоте. Получалось плохо – сердце грозилось вырваться из груди, а каждый шаг был сделан через силу.

Вэнь Шаньяо смог выдохнуть лишь на пороге просторного зала с открытыми окнами, резными колоннами из красного дерева и мягкими подушечками на полу. Некоторые были заняты заклинателями, которые с закрытыми глазами медитировали, не отвлекаясь на посторонние звуки.

Лу Чуньду жестом позвал за собой Вэнь Шаньяо, веля ему сесть на одну из подушек. Тот подчинился, вопросительно взглянув на шифу.

– Я вернусь за тобой вечером. Постарайся к этому моменту восстановить свои меридианы, – велел тот, развернулся и покинул зал.

Выдохнув, Вэнь Шаньяо принял позу лотоса, закрыл глаза и отринул посторонние мысли. Ему не пришлось даже ловить ци – та насквозь пропитала зал, спокойно втекая в тело и циркулируя по меридианам. Оставалось только направить ее в нужное русло и ждать, когда ци залечит повреждения.

Дышать стало легче, и залегшая в глубине тела тяжесть, оставшаяся после похода в Старые Кости, рассеялась. Вэнь Шаньяо буквально почувствовал, как воздух стал другим, более глубоким, со множеством незнакомых запахов. Вторая ступень улучшила его зрение, слух, обоняние, даже восприимчивость к ци, но все же не могла снять усталость или голод. А стремиться к третьей ступени Вэнь Шаньяо уже не решался.

Когда меридианы полностью восстановились, Вэнь Шаньяо прервал медитацию, зажмурившись от проникающих в зал лучей солнца. Дракон Гуан уже готов был скрыться с ним за горами.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Вэнь Шаньяо обернулся, увидев прислонившуюся к колонне белую фигуру. Лу Чуньду задумчиво смотрел на своего ученика, слегка склонив голову и крутя на длинных пальцах кольца.

– Закончил?

– Да, шифу.

Поднявшись, Вэнь Шаньяо подошел к нему и протянул руку.

Помедлив, Демон коснулся пальцами его запястья, закрыв на пару секунд глаза, и кивнул:

– Теперь все в порядке. Пора возвращаться.

Стоило им покинуть зал медитации, как Лу Чуньду произнес:

– Я уйду из клана на один сезон.

– Шифу не желает взять своего ученика?

– Нет, тебе там нечего делать.

– Думаете, я не справлюсь?

– Не в этом дело. Возьми я с собой адепта, который только перешагнул вторую ступень и даже успел умереть, буду вынужден понести наказание.

– Мы можем уйти тайно.

– Забудь. Это задание не требует твоей помощи.

– Может, я просто не хочу оставаться в клане, и только? – недовольно признался Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду остановился, взглянув на него сверху вниз, и спросил:

– Ты так ненавидишь Байсу Лу? – Вэнь Шаньяо промолчал, но Демон ждал, выжидающе смотря на него, а затем продолжил: – Ненависть не рождается из пустоты, так что Байсу Лу сделал секте?

– В этой жизни – ничего, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, – но прошлые никто не отменял.

Лу Чуньду нахмурился, словно собираясь спросить, что конкретно он имеет в виду, но так ничего и не произнес.

– Шифу стал меньше доверять мне?

– Нет, но держи свою ненависть в узде. Если мастера узнают, что ты из секты, тебя немедленно отправят в тюрьму Семи Бедствий.

Вэнь Шаньяо невольно вздрогнул и поспешил кивнуть. Хуже домика Демона была тюрьма Семи Бедствий, в которую заключали заклинателей и их вещи с искаженной ци. Расположена она на самом северном острове империи, и сбежать оттуда могут разве что оскверненные предметы. Ни пищи, ни кроватей, ни развлечений, только ледяные стены и вечность. Вот где легко обезуметь.

Лу Чуньду солгал – он пропал на три сезона и вернулся только в начале Личуня22, когда прошли холода. До его прихода Вэнь Шаньяо был приставлен к Лу Цзинъяню, но лучше бы провел все эти дни в павильоне Наказаний.

– Ты спал? – первым делом спросил Лу Чуньду, обведя взглядом своего ученика.

– Похоже?

Демон вздохнул, неторопливо раскладывая по шкафам привезенные книги.

– Старый Дракон беспощаден к своим ученикам.

– Шифу сказал, что покинет клан всего на один сезон, – обиженно произнес Вэнь Шаньяо, рухнув в кресло.

– Возникли… сложности.

– Какие?

– Желаешь все знать? Не думаешь, что за такую информацию и платить надо?

– Если так подумать, шифу уже много что знает обо мне, но при этом я о нем практически ничего не ведаю, – заметил Вэнь Шаньяо, склонив голову. – Откуда вы, как попали в клан, почему остались здесь?

Вэнь Шаньяо и раньше задавался такими вопросами, но ответы найти так и не смог. Наверное, родственников у Лу Чуньду уже и не было в живых, но тогда почему он остается в клане? Он не лекарь, как Лу Цао, и не учит адептов, он просто… живет здесь и занимается ядами, хотя клан никого никогда не травил.

– Тебе не пригодится эта информация, – отрезал Лу Чуньду.

– Шифу, разве между мастером и учеником не должно быть доверия?

– Ты не тот случай.

Вэнь Шаньяо нахмурился, тихо спросив:

– Отчего же? Хоть я и из секты, но сейчас ваш ученик.

Демон в Белых Одеждах внимательно взглянул на него и произнес:

– Тогда позволь спросить: зачем тебе это? Ты везде ищешь выгоду, но то, что я тебе скажу, не имеет никакой ценности. Ты нигде это не применишь и не продашь. Так к чему эти знания?

– Чтобы лучше узнать своего шифу.

Лу Чуньду тихо фыркнул и пробормотал:

– Столько лет, а маешься такой глупостью… Тебе нечем голову занять?

Вэнь Шаньяо разочарованно хмыкнул, поняв, что Демон ничего не расскажет. Возможно, в будущем…

– Паразиты идут на юг, – бросил Лу Чуньду.

– Вы все это время выслеживали Паразитов?

– Таково было задание. Мы думали, они пойдут на север или запад, но ошиблись.

– Шифу направится к ним?

Лу Чуньду странно взглянул на него: