Чтение онлайн

– Мы не ждали гостей, – окинув их недовольным взглядом, проворчала старушка. Она оттолкнула ребенка за спину, встав на пороге.

– Мы хотим переночевать и утром уйти, – ответил Лу Чуньду. – Ни воды, ни еды нам не нужно, только ночлег. Мы не принесем вам вреда.

Девочка несколько раз дернула старушку за подол юбки, и та, подумав, с ворчанием пустила их. Заклинатели тут же вошли в комнату, заметив, что старушка закрывает за ними дверь на железный засов. Схватив девочку за руку, она отошла с ней к столу со свечой, заставила девочку сесть и доесть серую кашу.

Вэнь Шаньяо быстро оглядел помещение, но ничего необычного не нашел, разве что света было мало.

– Западная комната свободна. Идите туда.

В отведенной им комнате стояли ящики, открыв которые они увидели лишь пыль от зерна.

– Паразитам нужна еда, – тихо заметил Лу Чуньду. – Много еды.

– Когда в тебе живет еще одно существо, то есть хочется в два раза больше, – подтвердил его слова Вэнь Шаньяо.

– Так в тебе кто-то живет?

– Шифу…

Демон усмехнулся, закрыл крышку и сел на ящик, погрузившись в молчание. Походив немного по комнате, Вэнь Шаньяо все же покинул ее, тут же встретившись с неодобрительным взглядом старухи.

– У вас тут не любят чужаков, – заметил он, разглядывая девочку, которая с интересом смотрела на него.

– Нам и без чужаков проблем хватает.

– Из еды у вас только зерно, так почему не сходите в ближайший город?

– Здесь остались одни старики, а они далеко не уйдут.

– Разве к вам каждую неделю не приезжают люди из города?

Старушка лишь фыркнула, развернулась и ушла в свою комнату. Вэнь Шаньяо отчасти с облегчением выдохнул. Подойдя к ребенку, он присел напротив и тихо спросил:

– Ты не знаешь, приходили ли сюда еще люди?

Та задумалась, с опаской взглянув на дверь. Поняв намек, Вэнь Шаньяо начертил на дереве защитный знак.

– Она нас не услышит, можешь говорить.

Однако девочка лишь помотала головой, постучав пальцами по горлу. Тогда стало ясно – она немая, и Вэнь Шаньяо спросил:

– Ты знаешь иероглифы?

Та покачала головой, достала из складок юбки осколок угля и прямо на столе нарисовала несколько фигур с длинными вытянутыми шеями. Узнав в них Паразитов, Вэнь Шаньяо вновь спросил:

– Они еще тут?

Девочка неуверенно пожала плечами.

– Они ведь не уходили, да?

Она закивала.

– Ты знаешь, что они хотели от вас?

Девочка нарисовала угловатые образы животных: куриц, собак, свиней и коров.

– Они нападали на вас? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо. – Причиняли вам боль?

Девочка поджала губы, а потом все же раскрыла рот и продемонстрировала отрезанный язык. В это время в комнате старухи раздались шаги, и ребенок быстро стер рукавом рисунки. Вэнь Шаньяо тут же ушел к Лу Чуньду и рассказал все, что узнал.

– Тогда где они могут быть? – сев прямо на пол, задумался Вэнь Шаньяо.

– Возможно, у нас под носом, – не раскрывая глаз, ответил Демон.

Ученик, склонив голову, взглянул на дверь и вновь на шифу.

– Думаете, они сменили тела? Паразиты и на такое способны?

– Не знаю.

Если это действительно так, то у них серьезные проблемы. В таком случае отследить Паразитов с каждым разом становится все сложнее и сложнее, а если они заменили всех жителей деревни… то Вэнь Шаньяо и Лу Чуньду в ловушке.

Стук в дверь заставил вздрогнуть, и на той стороне послышалось ворчание:

– У нас осталось немного еды.

Вэнь Шаньяо уже собирался отказаться, как Демон поднялся на ноги и покинул комнату. Первому ничего не оставалось, как последовать за ним, послушно сев за стол, где стояли две глубокие тарелки с жидкой похлебкой темно-бурого цвета. Уловив запах мяса, Вэнь Шаньяо спросил у старухи:

– Мы не заметили в деревне животных.

– Все собаки передохли, а коровы и свиньи в сарае, – сухо ответила та. – Ешьте, иначе я заберу еду.

Вэнь Шаньяо с недоверием взглянул на суп, краем глаза заметив, что Лу Чуньду с интересом рассматривает похлебку, и, когда старушка отвернулась, Демон выловил палочками сваренную фалангу пальца. Резкая дурнота накатила на Вэнь Шаньяо, и он дернулся, случайно скинув со стола миску. Кровавая еда разлилась по полу вместе с ошметками сваренного мяса и риса.

– Я… заметил насекомое в еде. Очень их боюсь, – выдавив жалкую улыбку, пролепетал Вэнь Шаньяо. – Прошу простить, что испортил еду.

Старушка поджала губы, с заметным недовольством смотря на Вэнь Шаньяо, который пытался успокоить бешено бьющееся сердце. Это было совпадением, не более. О его прошлых жизнях сейчас никто не знает, особенно Паразиты.

Девочка заметила, что Вэнь Шаньяо все еще бледен, и незаметно подкралась к нему, дернув за рукав и позвав за собой. Дождавшись, когда Лу Чуньду начнет расспрашивать у старухи про жизнь в деревне, он вышел вслед за ребенком. Крадучись они обошли дом и зашли в коровник. В нос ударил резкий запах разложения и гнили, заставив прикрыть рот рукавом и снять с двери фонарь. Вэнь Шаньяо шагнул вперед и поднял руку с фонарем над головой. От увиденного кровь вновь отлила от его лица. Девочка, разглядев страшную картину, отвернула голову и прижалась к его ноге.

В стойлах стояли коровы и свиньи, а на жердочках сидели курицы, вот только ни у тех ни у других не было голов. Тела коров и свиней покрывали безобразные язвы, нарывы и гнойные пятна, когда курицы лишились половины перьев, а кожа кусками свисала с их тел. Однако они были живы, перешагивали с ноги на ногу, порой даже наклонялись и тыкались шеями в старое зерно и солому.

Мертвые животные не обращали на посторонних никакого внимания, продолжая вести себя как ни в чем не бывало. Подумав, Вэнь Шаньяо послал в самое дальнее стойло тень, которая вытянулась длинным щупальцем и с мерзким чавканьем пронзила тело коровы. Однако та лишь недовольно завозилась, но не умерла окончательно. От увиденного у Вэнь Шаньяо мурашки пробежали от затылка до копчика. В своей жизни он встречал много мерзости, но с таким сталкивался впервые.

Тусклый свет упал на пол коровника, и, оглянувшись, Вэнь Шаньяо уставился на большую круглую луну, нависшую над деревней. Нехорошее предчувствие сжало сердце, и в этот момент раздался странный звук. Обернувшись, Вэнь Шаньяо молча смотрел, как животные начинают падать замертво, а из их тел ручейками вытекает кровь, вмиг высушивая трупы.

– Убегай отсюда, – повернув девочку к себе, произнес он. – Живо, уходи! В лесу есть люди, они помогут тебе.

Та помедлила, но все же послушно закивала. Отпустив ее, Вэнь Шаньяо поспешил вернуться в дом к мастеру, однако заметил на полу еще одну лужу кровавой похлебки и доули. Обшарив дом сверху донизу, он не нашел ни старуху, ни шифу, чувствуя нарастающую панику. Он не слышал, как открывалась дверь, и наверняка заметил бы выходящего из дома Демона. В конце концов, на земле не было следов!