Чтение онлайн

– Сянцзы говорил, что видел тень, которая спасла его от демона. Твоих рук дело?

– Возм-можно.

– Не похоже на тебя, – заметил Лэн Шуан, однако в его голосе мелькнуло что-то издали напоминающее благодарность.

Вэнь Шаньяо взглянул на него краем глаза:

– Т-ты рад-д, чт-то я спас т-твоего б-брат-та?

От последнего слова пес даже поморщился:

– Отец был бы опечален, если бы Сянцзы умер на первой же совместной охоте с вашими людьми.

– А т-ты его и вп-правду не любишь.

Тот цыкнул, всем видом показывая, чтобы Вэнь Шаньяо заткнулся, пока не стало поздно.

Простояв еще пару минут, Лэн Шуан сел в чжане от него. Покосившись на пса, Вэнь Шаньяо отсел подальше.

– Боишься, что покусаю?

– Т-ты м-можешь.

– Не хочу подхватить заразу.

Вэнь Шаньяо пожалел, что у него нет ничего тяжелого, что можно было бы запустить в Лэн Шуана. Оставалось только аккуратно лечь на пол, свернувшись калачиком и укрывшись плащом.

– Из чего делают ваши плащи? – тихо спросил Вэнь Шаньяо, наконец перестав дрожать.

– Этих зверей ты не найдешь на юге. Их шкура не пропускает холод.

– Отдашь?

Лэн Шуан не сдержался и фыркнул:

– И не мечтай. Мне плащ нужнее.

– Я думал, что вы можете спокойно голяком в мороз выйти и ничего с вами не случится.

– То, что мы умеем контролировать тепло тел, еще не значит, что волки не способны замерзнуть. Порой на севере бывают такие зимы, что ни мы, ни демоны не можем даже выйти из домов.

Вэнь Шаньяо мысленно обрадовался, что всю жизнь прожил на востоке, где зимы мягкие и почти незаметные. Погода на севере точно не для него.

С трудом, но Вэнь Шаньяо смог уснуть. Ничего больше ему не оставалось: вести беседы с псом не было желания, а после каждой медитации хотелось есть. Все же еду нужно беречь.

Тупая боль в груди пробудила его ото сна. Не видя ничего, Вэнь Шаньяо попытался вытянуть затекшие ноги, и сердце сжалось так резко, что он начал задыхаться. Сон вмиг ушел. С силой втянув ледяной воздух, Вэнь Шаньяо судорожно закашлял, чувствуя на языке привкус крови. Голова закружилась, а кости неприятно заломило, словно что-то со всей силы давило на них.

Кашель потревожил медитирующего Лэн Шуана. Вынув из ножен тускло светящийся Шуайцзяо, он взглянул на скорчившегося на полу Вэнь Шаньяо. Тот задыхался от кашля и бурлящей в горле крови, не зная, кричать или плакать. Эта боль была сравнима с той, когда его поедал демон!

– …Сяо! Ян Сяо!

Лэн Шуан присел рядом, отбросив мешающиеся плащи и пытаясь схватить его за руку, чтобы проверить ци. Стоило его пальцам замереть на запястье, как пес тихо выругался.

– У тебя отклонение ци.

– Н-невоз… можно… – просипел тот.

Лэн Шуан помог ему сесть, и Вэнь Шаньяо наконец-то смог отдышаться. После кашля жутко болело горло. Сплюнув кровь, он вытер дрожащей рукой потное лицо.

– Сможешь восстановить поток ци?

– П-попробую.

Закрыв глаза и успокоив дыхание, Вэнь Шаньяо направил потоки на средний даньтянь21, где находилось ядро. К счастью, меридианы не сгорели и не сузились – ци спокойно протекла из верхнего и нижнего даньтяня к сердцу, но стоило ей окутать ядро, как Вэнь Шаньяо поперхнулся кровью и с новой силой закашлял. Боль раздирала его грудь, и ци вновь забурлила.

– Н-не… н-не мог-гу… – просипел он.

Обхватив его плечи одной рукой, Лэн Шуан двумя пальцами другой коснулся груди, направив холодный, как горный ручей, поток ци. Охвативший тело жар медленно спал, и боль стала тупой, неприятной, но терпимой. Обмякнув в руках северного пса, он жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как лицо заливают пот и слезы.

– Ян Сяо? – тихо позвал Лэн Шуан.

– Лучше… уже лучше… – кивнул тот.

Пес Лэн не сдержал облегчения, направив еще больший поток своей ци в бесполезное тело Вэнь Шаньяо. Тот мог лишь лежать, тяжело дыша и чувствуя, как постепенно все возвращается в норму. Он подумал: повезло ему, что их с псом энергии совпали. Иначе бы умер от боли.

– Что могло вызвать отклонение? – хрипло спросил Вэнь Шаньяо.

– Ты думал о чем-то плохом? Что могло потревожить твой разум?

Вэнь Шаньяо качнул головой. Он даже не помнил, что ему снилось.

– Тогда… как давно ты сформировал ядро? Год, два назад? Может, пять?

– Как только вступил в клан.

Пещеру освещал лишь тусклый свет меча, однако Вэнь Шаньяо заметил, что Лэн Шуан нахмурился.

– Это… Порог? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Ничего больше на ум не приходит. Но вторая ступень наступает после пяти лет самосовершенствования…

Вэнь Шаньяо внезапно обдало холодным потом. Он вспомнил, как перед неудавшимся побегом из клана съел кусок оленьих рогов. По его подсчетам, вторая ступень должна была наступить через два-три месяца, но он совершенно об этом забыл! И Порог так не вовремя застал его прямо посреди охоты!

– Если это Порог, тебе нужно будет его пережить.

– Пережить… – прошептал Вэнь Шаньяо, с трудом сдержав истерический смешок. – А я смогу?

Лэн Шуан не ответил. Кажется, он и сам сомневался.

Вэнь Шаньяо во всех своих перерождениях переходил Порог, добираясь до следующей ступени раз за разом. Для него это было похоже на неприятный зуд во всем теле, порой жар, но пережить это было вполне возможно. Так почему тело Ян Сяо так ужасно переносит возвышение? Это ведь первый, самый простой Порог, который даже слабого заклинателя скосить не способен!

– Я могу ослабить боль и не дать твоей ци разрушить меридианы, – произнес Лэн Шуан. – Не знаю, насколько меня хватит.

– Может… просто подавить Порог? Перенести его? – без особой надежды предложил Вэнь Шаньяо.

– Тогда твое ядро треснет. Лучше сейчас переступить Порог; шансы его пережить будут больше.

Вэнь Шаньяо и сам это понимал, вот только не знал, сможет ли тень вернуть его к жизни.

– Готов?

Стиснув челюсти, Вэнь Шаньяо кивнул, направив поток ци в средний даньтянь. Жар неприятными волнами накатывал на сознание. Дышать стало тяжелее, и на лбу снова выступил пот. Вэнь Шаньяо закрыл глаза, пытаясь сделать вдох, и тут пришла боль. Столь резкая, что он выгнулся в спине и закричал, сорвав голос. Лэн Шуан прижал ладонь к его груди, вливая поток ци, но лишь немного притупляя болезненные ощущения.