Чтение онлайн

– Могу лишь предположить, что умерли эти достопочтенные от болезни, – произнес Вэнь Шаньяо.

Он впервые видел, чтобы черная сыпь была причиной настолько ужасных беспорядков в городе. Да, она заразна и лечится не так просто, но чтобы после нее оставалось столько тел… это действительно что-то новенькое.

– Надо найти оставшихся здесь заклинателей и узнать все у них, – предложил Лэн Шуан, взяв валяющийся на земле фонарик. – Идемте.

Аккуратно огибая сваленные в кучу тела и стайки крыс, пугающихся при виде света, они двинулись дальше по улице.

– Крысы не могли повлиять на возникновение черной сыпи? – предположил Лэн Шуан.

– Нет, она возникает из-за другого, – поспешила ответить Мэн Юэлян. – Крысы скорее как следствие. Где много трупов, там много падальщиков.

Заметив что-то, Лэн Шуан подошел к одному из домов, сорвал с него грязную листовку и нахмурился, прочитав ее содержание. Вэнь Шаньяо пришлось встать на носки, чтобы разглядеть ее, и он удививился написанному.

Люди объявили охоту на заклинателей. Да не просто охоту – за каждую голову последних платили как за хорошую лошадь.

– Кажется, мы многое пропустили, – прошептал Вэнь Шаньяо.

– Что же тут произошло, раз все пришло к этому? – недоумевала Мэн Юэлян.

Не успели они задуматься, как за углом послышались шаги и голоса. Не сговариваясь, заклинатели толкнули ближайшую дверь, чтобы спрятаться в темной комнате, постаравшись задержать дыхание. В темноте тускло сверкали татуировки на лице пса Лэна и шеях Вэнь Шаньяо и Мэн Юэлян, а на столе догорала свеча. Ее света хватало, чтобы разглядеть грязную комнатку с разбросанной по полу тканью, а еще двоих людей, которые прижимались к стене. Вэнь Шаньяо смог различить женщину со спутанными волосами и растерянным взглядом, а вместе с ней высокого юношу.

– Не пугайтесь, – поспешил успокоить их Лэн Шуан, шагнув навстречу. – Мы лишь хотим узнать, что здесь…

Не дослушав его, женщина бросилась вперед, держа в руках припрятанный нож. Пес Лэн одним движением выбил оружие и, не церемонясь, приложил вскрикнувшую женщину об стол, не давая ей вырваться.

– Это было глупо. Спрошу еще раз: что здесь происходит? – голосом, от которого кровь замерзла в венах, спросил он.

– Вы зря сюда пришли, – сплюнув кровавую слюну, зашипела женщина. – Заклинателей здесь ждет смерть!

– Это мы уже поняли, – вмешался Вэнь Шаньяо, сев на стул и с прищуром смотря на женщину. – Вы охотитесь на заклинателей. Зачем?

Та облизнула губы и улыбнулась:

– Мясо у вас вкусное.

Вэнь Шаньяо застыл, чувствуя, как все внутри стягивается в тугой ком. С трудом подавив желание встать и уйти обратно на провонявшую трупами улицу, он произнес:

– Мы здесь, чтобы помочь вам избавиться от болезни.

– Если бы вы хотели помочь, то давно бы это сделали, – встрял юноша, зло смотря на них. – Это с вашим приходом болезнь развилась.

– И как же?

Юноша бросил нечитаемый взгляд на мать:

– Разве сами не видите? Стоит нам заразиться, как начинаем сходить с ума. Многие уже давно не понимают, что творят. Думаете, они видят весь тот ужас, что учинили? Они считают вас за собак, даже не за людей, и потому убивают без промедления.

– Но зачем есть? – растерянно спросила Мэн Юэлян.

– У нас еды почти не осталось, а вас за людей уже и не считают. Выбора просто не остается.

– Где другие заклинатели?

– Не знаю… – проворчал юноша, потом подумал и все же сказал: – Скрываются в северной части города. Это все, что мне известно, а теперь уходите.

Лэн Шуан отпустил женщину, и та поспешила отойти от него подальше, судорожно гладя покрасневшее запястье и бормоча проклятия.

Проверив, что на улице никого нет, Лэн Шуан первым покинул дом. Вэнь Шаньяо собирался было за ним, как ощутил на своей коже сперва ледяные пальцы, а потом холод приставленного к горлу ножа. Послушно замерев, он поморщился от вони немытого тела и запаха падали.

– А этот, пожалуй, останется здесь.

Юноша подкрался столь быстро и незаметно, что даже северный пес его не учуял.

– Я же сказал – еды у нас нет. Только вы можете нас прокормить, – с мерзкой улыбкой произнес юноша.

– У нас есть еда, – и глазом не моргнув соврал Лэн Шуан, похлопав по сумке на поясе. – Мы отдадим ее вам, если ты отпустишь его.

– Не верю. Лучше уходите, пока я остальных не позвал.

Вэнь Шаньяо видел, что пес собирается так сделать – уйти и оставить его здесь, впрочем, он бы на месте Лэн Шуана так и поступил. Тень не даст ему умереть, особенно в таком грязном месте.

– Мы хотим помочь вам, – попыталась образумить его Мэн Юэлян, незаметно подходя ближе. – Создание лекарства не займет слишком много времени, и все вернется на круги своя. Однако без моего друга мы не сможем сделать противоядие правильно. Так что отпусти его, и мы тебя вылечим.

Рука юноши дрогнула, но не успел он поддаться словам девушки, как сбоку раздался отчаянный визг. Мимо пронеслась женщина с острой спицей в руках и со всей силы воткнула ее в бок Мэн Юэлян, повалив ту на пол и начав отчаянно колотить кулаками по голове. Лэн Шуан тут же бросился к девушке, когда Вэнь Шаньяо выбил ножик из руки юноши и без всяких эмоций перерезал ему горло. Захлебываясь собственной кровью, тот закатил глаза и упал.

Ударив женщину по голове, отчего та свалилась без чувств, Лэн Шуан помог Мэн Юэлян встать. Та охнула и поморщилась, зажав ладонью спицу и не решаясь вытаскивать ее.

– Ничего… жить буду… – слабо улыбнулась она.

– Уходим отсюда, пока на шум не пришли остальные, – велел Лэн Шуан.

В спешке покинув дом, троица двинулась на север, огибая шумные улицы с неспящими жителями Цзеши и по мостам пытаясь добраться до укрытия. Вэнь Шаньяо уже успел пожалеть, что согласился на это, предчувствуя, что кровать он увидит очень и очень нескоро.

Заморосивший дождик и вовсе убил хоть какое-то желание оставаться в этом городе. Вдобавок он был каким-то странным, на удивление теплым. Смахнув несколько капель с лица, Вэнь Шаньяо взглянул на кровавые разводы, подумав, что капли остались от убитого им юноши, однако белые одежды Байсу Лу быстро покрыли красные пятнышки.

– Постойте.

– Что еще? – раздраженно спросил Лэн Шуан.

– Мне кажется… или это кровь?

Заклинатели остановились. Фонарь остался в доме, пришлось зажечь печать, осветив побагровевшие от крови одежды, намокшие волосы и лица в красных подтеках.