Чтение онлайн

Заняв место в углу, подальше от чужих взглядов, Вэнь Шаньяо вслушался. Говоривший заклинатель был облачен в наряд цвета цин24 – официальный цвет школы Плачущей Девы – и, судя по лицу, являлся едва ли не ровесником главы клана Байсу Лу. Он был старшим среди всех остальных заклинателей, так что тем приходилось его слушать и не перебивать.

– Значит, болезнь протекает совсем не так, как вы ожидали? – переспросил Лэн Шуан.

– Верно, – неохотно кивнул заклинатель из Плачущей Девы. – То, как протекает черная сыпь, и эта болезнь… совпадения только в самом начале. После идет помешательство, и люди уже не воспринимают реальность. Нам пришлось закрыться в этом месте, дабы хоть как-то обезопасить себя. Пока мы не разработаем лекарство, вход в Цзеши и выход из него невозможны, и если нам суждено здесь умереть, то так и будет. Лишь бы болезнь не распространилась дальше.

– Возможно ли, что мы сможем вылечить сыпь? – продолжил расспросы пес.

– Мы пытаемся, – сказал кто-то. – У нас есть все для создания лекарства, и мы будем пробовать и дальше. Разбушевавшаяся здесь черная сыпь не лечится так же, как на востоке, и это весьма… усложняет процесс. Среди нас много заклинателей, которые разбираются в лекарствах, так что остается только ждать, когда будет сделано противоядие.

– А что насчет еды и воды? Хватит ли нам?

– На неделю – да. Другой вопрос, чем будут питаться жители города. Хоть их разум и помутился, они остаются людьми, и убивать их мы не можем. Они сами не осознают, что делают, – вздохнул заклинатель из Плачущей Девы.

– Вдобавок у нас другая проблема – после того как Цзеши закрылся, сюда пришли крысы. Полчища крыс, – добавил кто-то.

– Впервые их столько…

– Это нас… беспокоит. Насколько мы знаем, крысы не просто бродят в округе – ими управляют. Мы несколько раз видели человека в бинтах и подозреваем, что он может что-то знать о возникновении болезни, не исключаем и того, что он ее источник.

– Вы пробовали поймать его? – нахмурился Лэн Шуан.

– Пробовали, но крысы не дают. Сколько бы ловушек мы ни ставили, он избегает их, и это усложняет его поимку. Так что мы надеемся, что северный волк сможет помочь нам в поисках, – с почтением обратился к нему старший заклинатель.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Если господин Хэ У не против, я бы хотел вместе с остальными заклинателями начать патрулировать наши территории.

– Похвальное стремление, – произнес мужчина из школы Плачущей Девы. – Утром сможешь приступить. Прошу остаться лекарей, а остальных разойтись.

Заклинатели один за другим покинули комнату, Вэнь Шаньяо был чуть ли не первым. Голова раскалывалась, и он устало прислонился к стене и коснулся виска с запекшейся коркой крови. Он даже не знал, чего ему больше хотелось – мыться или спать?

– Пожалуй, от крыс ты ничем не отличаешься – выживаешь в любом случае.

Вэнь Шаньяо сверху вниз взглянул на пса Лэна.

– Что с Мэн Юэлян?

– В лазарете. Пока побудет там, а когда самочувствие улучшится, присоединится к нам.

Вэнь Шаньяо кивнул.

– Не знаешь, где тут можно помыться?

Окинув его взглядом, Лэн Шуан бросил:

– За мной.

Северный пес провел его на первый этаж в купальню, где Вэнь Шаньяо задержался, заставив пса Лэна чуть ли не сверлить ему затылок взглядом. Когда же водные процедуры были окончены, они прошли на второй этаж в небольшую комнату, где с трудом могли разместиться два человека, и, вместо того чтобы уйти, Лэн Шуан сел на одну из кроватей.

– Ты собираешься здесь остаться?

– Да. Свободных комнат нет. Если недоволен, то иди в коридор.

Раздраженно фыркнув, Вэнь Шаньяо сел как можно дальше от пса, мрачно уставившись в окно и стараясь не замечать неприятную боль в виске.

– Нас будут проверять каждые четыре часа на наличие сыпи.

– Жду не дождусь, когда ты заразишься и уйдешь к больным.

– Ты будешь первым.

Они встретились взглядами, и Вэнь Шаньяо ощутил жуткое желание здесь и сейчас избавиться от северной псины.

– Где ты был все это время?

– Пытался не стать едой для здешних людей. Как видишь, повезло, но только мне.

– И много там заклинателей?

– Достаточно, чтобы улицы были в крови.

– Как же тогда сбежал?

Вэнь Шаньяо помедлил с ответом, не зная, стоит ли говорить про мальчика в бинтах.

– На собрании упомянули человека, который якобы управляет крысами.

– Да, – кивнул Лэн Шуан, склонив голову. – Возможно, это он натравил на нас крыс.

– Не думаю… Его зовут Хай.

Пес Лэн нахмурился, а в серых глазах мелькнула догадка.

– Он помог тебе сбежать?

– Да. Жители Цзеши сами его не любят – на моих глазах ему отрезали конечности, а он взял их и… отрастил. Впервые такое вижу.

– Уверен, что это тебе не привиделось? – красноречиво взглянув на его висок, поинтересовался Лэн Шуан.

– Хотелось бы мне, чтобы ты привиделся, – проворчал Вэнь Шаньяо. – Не думаю, что этот мальчишка – человек. Крысы его не трогают, а сам он весь в бинтах, словно тело изуродовано.

– Гуй?

– Похоже, и очень сильный, раз контролирует стольких крыс. Надо с ним снова встретиться и узнать детали.

– Думаешь, он захочет? – с сомнением спросил Лэн Шуан. – Ты ведь заклинатель, который может его изгнать. Какой ему прок с тобой встречаться?

Вэнь Шаньяо не ответил, с ногами взобравшись на кровать и задумчиво закусив ноготь на большом пальце. Не все гуи злые – те же духи-слуги добровольно пошли на службу к людям без какого-либо злого умысла. Хай чем-то похож на них, разве что он сильнее. Было бы неплохо заполучить его в качестве личного слуги.

– Ты можешь связаться с мастерами? – перевел тему Лэн Шуан. – Хотя бы при помощи своей тени?

Вэнь Шаньяо неопределенно пожал плечами, и тень рядом с ним ожила, приняв облик пугающей птицы с белыми глазами, разбросанными по голове, и двумя парами крыльев. Она была настолько маленькой, что с легкостью поместилась бы в ладонь – становиться больше тень отказывалась.

– Да вы с ней одно лицо, – не смог не вставить шпильку пес Лэн.

– Я бы на твоем месте был осторожен со словами. Обычно я долго помню обиды, – красноречиво взглянув на него, посоветовал Вэнь Шаньяо. – Тень не может говорить, так что придется написать записку.

Лэн Шуан вытащил из внутреннего кармана бумагу и уголь, весьма кратко изложил происходящее и бросил листок тени. Поймав записку и проглотив ее, она встрепенулась, расправила крылья и бесшумно вылетела в окно. Вэнь Шаньяо же прижался к стене, закрыл глаза и оказался в теневом теле, но вмиг пожалел об этом. Даже несмотря на то что птица летела над крышами и могла в любой миг коснуться лапами черепицы, Вэнь Шаньяо все равно чувствовал тошноту. Пришлось позволить тени самой добраться до городской стены, а потом до раскинувшихся вокруг Цзеши палаток. У одной из них Вэнь Шаньяо заметил фигуру в белых одеждах, которая словно знала о его приходе, потому что вытянула руку и с легкостью поймала теневую птицу.