Чтение онлайн

Помедлив, тот кивнул, попытавшись что-то сказать, но бинты столь плотно прилегали к губам, что слов было не разобрать, слышалось только мычание. Не забинтованными оказались разве что глаза и торчащие в разные стороны грязные волосы. Стоило же Вэнь Шаньяо протянуть к нему руки, чтобы ослабить бинты, как мальчишка испуганно дернулся, закрыв лицо и отчаянно замотав головой.

– Ладно, ладно, не буду трогать, – поспешил тот его успокоить. – Мне нужно добыть свою одежду и оружие. Я заклинатель и без своего меча буду бесполезен. Ты знаешь, где он может быть?

Мальчишка замахал руками, схватив Вэнь Шаньяо за ладонь и всем своим видом показывая, что лучше никуда не ходить. Тот уже хотел было разозлиться, как мальчик, порывшись в подушках, протянул ему тыкву-горлянку со свежей водой и слегка черствую лепешку. Нарастающее раздражение сменилось голодом, и, сев рядом, Вэнь Шаньяо приступил к своей скудной трапезе, смотря на полчище крыс, которые копошились вокруг.

– Они тебя слушаются?

Мальчишка согласно закивал.

– Но как?

Он пожал плечами, видимо, и сам не понимал.

– А имя у тебя есть?

Мальчик вновь закивал, а затем достал белый осколок мела и на доске нарисовал волны и неровный берег.

– Тебя зовут Хай?23 Как принцессу Морей и Океанов? – догадался Вэнь Шаньяо, и тот радостно кивнул. – Я – Ян Сяо, заклинатель клана Байсу Лу. Ты знаешь, что тут произошло?

Помедлив, Хай чуть ослабил бинты на лице, но так, чтобы кожу все еще не было видно.

– Черная болезнь, – слегка хрипловато произнес мальчишка, похлопав по своему забинтованному телу. – Везде. У всех. Страшно.

– А как она появилась?

– Человек. Издалека.

– Здесь появился незнакомый человек? И что он делал?

Хай неуверенно замер, видимо, подыскивая слова, и в конечном итоге со вздохом сдался.

– Мне нужно дойти до убежища заклинателей. Сможешь меня к ним проводить?

Подумав, Хай послушно закивал головой, поднялся и позвал его за собой. Несколько крыс взобрались на его плечи, и тот ласково погладил их, предложив и Вэнь Шаньяо это сделать, но заклинатель поспешил отказаться. Кто знает, где эти существа были и в чьи тела успели залезть?

По темным улицам в сопровождении крыс они направились в другую часть города, туда, где улицы уже не были пропитаны кровью, а тела не мешали передвижению. Вэнь Шаньяо замерз в первые же минуты – зима еще не уступила весне, а бродить по мрачному городу в одной нижней одежде – сомнительное удовольствие. Хорошо хоть он успел найти чей-то халат, который был явно велик и тащился за ним по пятам, подобно мантии.

В какой-то момент Хай замедлился, а потом и вовсе остановился. Крысы тоже не решались пройти дальше, словно здесь была проведена невидимая черта, за которую им нельзя выходить.

– Один, – подняв руку и указав вперед, произнес мальчишка. – Нам нельзя.

Вэнь Шаньяо неуверенно шагнул вперед. Обернувшись, он хотел поблагодарить Хая, но тот уже поспешил уйти, уводя за собой крыс. Пара секунд, и их след простыл, словно и не было никакого мальчика в бинтах и его странной армии.

Подумав, что стоило бы разыскать Хая чуть позже, Вэнь Шаньяо углубился в безопасный район, замечая на стенах печати с защитными символами. Заклинатели пытались всеми силами отгородиться от бушующей болезни и людей, которые ее приносят.

– Остановись! – раздался звонкий голос над головой.

Послушно замерев, Вэнь Шаньяо взглянул на крышу, где стояла девушка с луком в руке.

– Кто ты?

– Ян Сяо из клана Байсу Лу.

Вэнь Шаньяо слегка оттянул воротник, показывая отличительный знак клана. Заклинательница тут же опустила лук, поспешив спуститься на землю и поклониться.

– Юй Чанши из клана Сюэши приветствует друга на пути совершенствования. Прошу прощения за столь холодную встречу, но мы не можем пропустить сюда горожан.

– Я понимаю ваши опасения.

– Пойдем, я провожу тебя в штаб.

Юй Чанши повела его по запутанным улицам во временное укрытие. Где-то путь преграждали сваленные бочки и телеги, где-то приходилось пробираться по крышам и пустым комнатам зданий.

– Шичэнь назад мы встретили заклинателей из клана Ганшань и Байсу Лу. Ты пришел с ними?

– Да. Они сейчас тоже в штабе?

Юй Чанши согласно кивнула и призналась:

– На самом деле мы не думали, что ты выберешься оттуда живым. Сам видел, что произошло с теми людьми. Даже не знаю, кто хуже: они или демоны?

Вэнь Шаньяо мысленно согласился с ней: когда он был в Дэнлуне, демоны вели себя в разы приличнее, а тут что-то из ряда вон выходящее.

– Я заметил, что моя ци стремительно иссякает.

– Да, не ты один, – мрачно произнесла Юй Чанши. – Мы не понимаем, с чем это связано, но проблемы это доставляет немалые. Приходится больше полагаться на оружие, а не на духовные силы. Мы уже дошли – тебя проверят на наличие болезни, так что не волнуйся.

Они вышли к просторному постоялому двору: выходящие на улицу окна первого этажа были заколочены, и свет практически не пробивался через щели досок. Вэнь Шаньяо заметил несколько установленных ловушек, которые Юй Чанши аккуратно миновала. Девушка дошла до дверей и постучала, дожидаясь ответа. Спустя несколько секунд ей открыли, и она вместе с Вэнь Шаньяо вошла в просторный зал, забитый запасной одеждой, мечами из кузни, мешками с зерном и бочками с водой.

– Еще один? – удивился молодой мужчина, взглянув на Вэнь Шаньяо. – Слабость, головокружение, тошноту чувствуешь?

Прислушавшись к себе, тот покачал головой.

– Руки покажи.

Вэнь Шаньяо закатал рукава и продемонстрировал чистые, без намека на черные наросты и вены руки.

– Хорошо, повяжи это на плечо.

Заклинатель дал ему белую повязку и пояснил:

– Правое крыло у нас для зараженных, у них черные повязки, в левом – раненые, с серыми повязками, в центральном – все остальные, и повязки у них белые. Навряд ли она прослужит тебе долго, так что не привыкай. И одежду возьми, пока всю не разобрали.

Отдав ему комплект новой одежды, которая была лишена всяких защитных печатей и сшита из настолько жесткой ткани, что легко могла натереть кожу, мужчина обратился к Юй Чанши:

– Как там снаружи?

– Тихо пока. Крысы, может, нам прохода и не дают, но и горожан не подпускают. А собрание началось уже?

– Да.

Охнув, Юй Чанши поспешила к лестнице, она остановилась на первой ступени и позвала за собой Вэнь Шаньяо:

– Идем, сам все узнаешь.

Вэнь Шаньяо последовал за ней на второй этаж. Там, в одной из комнат, собрались заклинатели, и, несмотря на позднее время, они явно не планировали расходиться. Тут встретились люди из ближайших школ, и преимущественно те, кто знает, как бороться с различными заболеваниями, а также пилигримы. Краем глаза Вэнь Шаньяо заметил северного пса, ощутив разочарование от одного его вида. И почему этому человеку так везет?