Чтение онлайн

Вперед скользнула тень, размытым пятном подобравшись к одному из заклинателей, и подцепила пальцами воротник. На задней стороне шеи на коже была выжжена замысловатая печать в круге.

– Ты когда-нибудь видел такое? – нахмурился волк.

– Да, – сглотнув, признался Вэнь Шаньяо. – Это печать контроля.

– И что она делает?

Ответить ему не успели. Тела вздрогнули и медленно приподнялись, уставившись на юношей черными глазами с пугающими белыми зрачками.

– Она не убивает, но контролирует разум. Они все еще живы, но кто-то ими руководит, – кратко произнес Вэнь Шаньяо. – Если убьем кого-то из них…

– Окажемся в тюрьме Семи Бедствий, – закончил за него волк. – И что тогда делать?

– Я бы мог…

– Даже не думай, – оборвал его Лэн Шуан, схватив за локоть. – Уходим.

Заклинатели уже поднялись, схватившись за мечи, и с криками погнались за юношами. Выругавшись, Вэнь Шаньяо взмахнул рукой, и с метелки сорвались длинные, тонкие волосы, связав ближайших заклинателей. Однако их мечи тут же разрубили путы, заставив его раздосадованно хмыкнуть. Все же метелку лучше использовать против демонов и безоружных людей.

Лэн Шуан бежал вперед, держа его за руку так крепко, что в какой-то момент Вэнь Шаньяо перестал чувствовать пальцы. Кусты с шелестом раздвигались перед ними, ветки били по рукам и цеплялись за одежду, а камни так и норовили попасть под ноги. Над головой мелькнуло несколько печатей, яркой вспышкой ослепив глаза. Деревья вокруг затрещали, зашелестели листьями и попадали.

– Почему они могут нас убить, а мы их нет?! – с негодованием воскликнул Вэнь Шаньяо.

– Они не убьют нас.

– Ты это им скажи!

Над головой просвистел меч, срезав прядь волос волка. От неожиданности тот запнулся, сверкнул глазами и бросил в заклинателей белый порошок, повисший плотным туманом. Те закричали от негодования и перешли на шаг, наугад размахивая мечами и бросая в разные стороны печати.

Туман быстро расползался, словно стремясь укутать всю долину. Оглядевшись, Лэн Шуан направился к ближайшей скале, в которой, на их счастье, обнаружилась пещера, скрытая большими листьями лопуха и папоротника. Только они оказались в темноте, как позади вновь послышались крики заклинателей и земля задрожала от печатей.

– Тут есть проход, – заметил Лэн Шуан. – Идем, пока они нас не нашли.

– Ты бы мог встать на меч и улететь, – заметил Вэнь Шаньяо, держа в руках световую печать.

– А ты? Убил бы их?

– Как вариант.

– Поэтому я и остался.

За спиной раздался шелест листьев, и туман проник в пещеру. Выругавшись, юноши поспешили в туннель, столь низкий, что пришлось согнуться, то и дело задевая затылком потолок. Сверху сыпались мелкие камешки, а корни цеплялись за волосы.

Со стороны пещеры раздался громкий треск и гул, сотрясший туннель.

– Они… завалили проход? – сглотнув, прошептал Вэнь Шаньяо.

– Да, – мрачно кивнул Лэн Шуан. – Идем, нужно понять, куда выведет этот туннель.

Они зашагали дальше. С каждым пройденным чжаном сердце Вэнь Шаньяо начинало стучать все громче и громче, и неясный страх щекотал вены. Ладони вспотели, и он поспешил вытереть их, кутая внезапно озябшие пальцы в рукава.

– Сяо? – заметив в тусклом свете печати крупные капли пота на его лице, волк остановился. – Тебе страшно?

– Нет, я… не знаю, что за чувство, но мне как-то нехорошо, – хрипло признался он.

– Надо выбираться отсюда. Дай мне руку.

Помедлив, Вэнь Шаньяо протянул руку, и их пальцы крепко переплелись. Прохладная ци потекла по меридианам, успокаивая сердце и прогоняя дрожь. Глубоко вдохнув, отчего закололо легкие, Вэнь Шаньяо кивнул, слабо улыбнувшись. Внезапная помощь была как нельзя кстати.

Все еще не разжимая пальцы, Лэн Шуан неторопливо вел их вперед. Стены и потолок туннеля постепенно расширялись, а дышать становилось с каждым шагом все сложнее и сложнее. Неприятный затхлый запах земли и чего-то еще заставлял прятать нос в рукаве и морщиться. Куда ведет этот туннель? В еще одно место заточения старых демонов?

Туннель внезапно оборвался, резко уходя вниз. Вэнь Шаньяо бросил в пустоту печать, которая вспыхнула тусклым желтым светом и на несколько долгих секунд осветила пещеру. Там, на дне, передвигаясь на четвереньках и обгладывая кости с протухшим мясом, ползали гули. Их тела плотно обтянула черная кожа, ребра торчали в разные стороны, а позвонки напоминали шипы. Раскрывая усеянную острыми зубами пасть, которая растягивалась до груди, они рвали мясо, дробя кости и рыча друг на друга.

Холодный пот прошиб Вэнь Шаньяо. В ужасе отшатнувшись, он прижался спиной к стене, отчаянно глотая воздух.

Это было здесь. Здесь он потерял свою человечность.

Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо задрожал. Сердце билось в ушах так громко, что заглушало мысли. Ци в меридианах взбесилась, то жидким огнем проносясь по телу, то обращаясь в лед и застывая, мешая сделать вдох.

Глаза защипало от слез, и вместо вздоха с губ сорвался всхлип. Без сил опустившись на землю, Вэнь Шаньяо накрыл голову руками, сжался в комок и беззвучно зарыдал. Страх вместе с отчаянием подняли уродливые головы, оскалив зубы и впившись в него, отрывая кусок за куском и оголяя то, что еще осталось от бывшего Короля Бездны.

Сквозь стук сердца послышался голос. Чужие руки коснулись его, но Вэнь Шаньяо отмахнулся, отчаянно замотав головой. Лэн Шуан с силой схватил его за плечи, встряхнув так сильно, что челюсти клацнули друг о друга.

– Сяо, успокойся! – громким шепотом произнес волк. – Посмотри на меня! Посмотри!

С трудом сосредоточив взгляд на Лэн Шуане, Вэнь Шаньяо сжался и задрожал, глотая слезы. Волк перехватил его ладони, вливая свою ци и успокаивая внутреннюю энергию. Меридианы перестали полыхать, и дрожь постепенно сошла на нет. Все еще с трудом глотая воздух, Вэнь Шаньяо впился в ладони волка, смаргивая слезы и холодный пот.

– Уходим… уходим отсюда…

– Уходим, – согласился Лэн Шуан, помогая ему подняться. – На меч встать не получится, так что придется пойти по низу…

– Нет! – вцепившись в его рукава, прошептал Вэнь Шаньяо.

– Я буду рядом с тобой.

Волк помог ему подняться и, взяв за руку, неторопливо повел вниз, к гулям, часть из которых спала, а часть обгладывала кости. Чем ближе они подходили, тем сильнее дрожал Вэнь Шаньяо. Лэн Шуану пришлось обнять его, чтобы хоть так успокоить. Они шли вдоль стены, подсвечивая путь печатью.