Чтение онлайн

Гули, будучи слепыми, смотрели в пустоту белыми глазами. Они не замечали света, но чувствовали чужое присутствие. Часть из них зашевелилась, шумно вбирая во впалую грудь воздух и оглядываясь, другие же продолжили спать, подминая под себя кости со следами зубов.

Прижавшись к Лэн Шуану, Вэнь Шаньяо смотрел под ноги, роняя холодный пот и с трудом шагая. Эти существа… так близко… всего в какой-то паре чжанов. Они могут запросто убить его или – еще хуже – вновь сделать одним из своих…

Запах тухлого мяса наполнил легкие. С трудом удержавшись от кашля, Вэнь Шаньяо закрыл тканью нос, глядя на виднеющиеся впереди туннели. Их тут было много – узкие, через которые человек пролез бы с трудом, и большие, в которых можно было выпрямиться в полный рост. Они, словно вены, пронзали всю долину Кайхуа, пролегая глубоко под землей. Гули спокойно могли добраться с одного края долины в другой…

Под ногами громко хрустнула старая кость. Юноши застыли, с ужасом смотря, как гули медленно поворачиваются на звук. Не моргая, они смотрели на них и медленно подходили, передвигаясь на четвереньках и щелкая челюстями. Воздух наполнился неприятным, раздражающим звуком, от которого ныли кости.

Крепко держа Вэнь Шаньяо, волк отступил к ближайшему туннелю, выбросив вверх руку. С пальцев сорвалась печать, коснувшись потолка и взорвавшись с таким грохотом, что гули завизжали, метнувшись в разные стороны. Сверху посыпались камни и земля.

Лэн Шуан побежал по туннелю, не переставая держать Вэнь Шаньяо, который с трудом поспевал за ним. За их спинами раздавалось завывание и лязг зубов. Гули бросились вдогонку, визжа и рыча, сбивая друг друга с ног и раскрывая бездонные пасти.

Коридор вилял то влево, то вправо, заставляя врезаться в стены и то и дело зажигать печати. Гули знали эти туннели наизусть, а юноши нет. Они бежали наугад, спасаясь от смерти в облике ужасных существ, которые не собирались отставать.

Туннель закончился тупиком. Едва не врезавшись в завал из камней, Лэн Шуан выругался, выхватил Шуайцзяо и воткнул его в землю. Воздух заискрился, и перед ними возникла стена льда, в которую с треском врезались гули. Царапая лед и хрипло крича, они метались из стороны в сторону, не в силах добраться до добычи.

– Пока держится лед – они не пройдут, – с облегчением выдохнул волк. – Попытаемся откопать завал, за ним должен быть выход. Сяо, ты…

Лэн Шуан замолк, смотря, как Вэнь Шаньяо с безумным рвением отшвыривает камни, ломая ногти и царапая пальцы. Они должны отсюда выбраться! Пока не поздно, пока гули не проникли сюда!..

– Сяо! – перехватив его руку, воскликнул волк. – Да что с тобой?!

– Я хочу уйти отсюда!.. – отчаянно закричал он, пытаясь освободить руку. – Дай мне уйти отсюда! Я не хочу здесь находиться!

– Мы уйдем отсюда, но не ценой твоих переломанных пальцев! Не думал, что за камнями тоже могут поджидать гули?

Вэнь Шаньяо застыл, испуганно уставившись на завал. Волк прав.

Спрятав пальцы в рукава, он сдался, обессиленно привалился к стене и опустился на землю. От скрежета когтей по льду пробирала дрожь, а холодный пот струился по лицу и шее.

– Отдохнем и продолжим. Не обращай на них внимания.

Лэн Шуан специально сел так, чтобы загораживать ледяной барьер, сложил пальцы в жесте для медитации и закрыл глаза. Вэнь Шаньяо последовал его примеру, стремясь успокоить сердце и усмирить страх.

Гули вскоре ушли, и в туннеле наконец стало тихо. Облегченный вздох сорвался с губ, но стоило уловить легкий аромат жареного мяса, как Вэнь Шаньяо закашлял. Зажав ладонями рот, он с ужасом взглянул на Лэн Шуана, который тоже уловил запах.

– Ч-что это?

Аромат с каждой секундой становился все настойчивей, и вскоре пришло то, чего так боялся Вэнь Шаньяо. Голод. Старый, скрутивший желудок голод длиной в две тысячи лет, пожирающий его день за днем и лишающий человечности.

За ледяной стеной что-то задвигалось, и несколько гулей бросили перед ней растерзанное человеческое тело с выпотрошенными внутренностями и перекрученными ногами. В широко открытых черных глазах застыл страх, а сзади на шее виднелась выжженная метка. Гули добрались до тех заклинателей.

От запаха крови и мяса закружилась голова. Лэн Шуан невольно подался к барьеру, но Вэнь Шаньяо до боли вцепился ему в руку.

– Не смей двигаться, – прошипел он, смотря на волка ярко пылающими глазами с белоснежными зрачками.

Моргнув, тот качнул головой, приходя в себя.

– Этот запах…

– Они приманивают тебя, – тихо произнес Вэнь Шаньяо. – Поддашься, съешь человеческое мясо и станешь одним из них. Всю жизнь будешь питаться кровью и людьми, а тело начнет изменяться!

– Откуда ты… – Лэн Шуан замер, и его зрачки резко сузились от осознания. – Твоя тень – гуль. Ты тоже?..

– Когда-то… – пробормотал Вэнь Шаньяо, вздрогнув, когда волк схватил его за запястье так крепко, что затрещала кость.

– Кто ты такой?

– Разве ты не знаешь? – поморщился Вэнь Шаньяо и замер от следующих слов волка.

– Ты не Ян Сяо, – прошептал Лэн Шуан, коснувшись кинжала на поясе. – Кто ты?

Лезвие сверкнуло перед глазами. Вэнь Шаньяо уклонился и выхватил Баоин, мазнув им по ладони волка и заставив того разжать хватку. Тут же вскочив на ноги, он отступил, не сводя взгляда с Лэн Шуана.

– О чем ты? Совсем мозги на Севере промерзли?

Волк, не ответив, поднялся на ноги и смахнул кровь с ладони. Его взгляд стал жестким, холодным, совсем как у дикого животного, собирающегося напасть на добычу. На мгновение Вэнь Шаньяо испугался – он слишком привык, что Лэн Шуан смотрит на него если не с теплотой, то без этого холода. Словно они вновь вернулись в те времена, когда были врагами и мечтали убить друг друга.

– При нашей первой встрече в клане меня все не покидало чувство, словно что-то не так, – признался Лэн Шуан. – Ты вел себя не так, как должен. Ты делал то, чего никогда бы не сделал, и наша ци… в прошлом она не совпадала.

– В прошлом? – переспросил Вэнь Шаньяо, и догадка кольнула разум. – И как же я должен себя вести? Смиренно всем помогать, терпеть и улыбаться? Так я себя вел?

– В моих воспоминаниях да. Но ты… не Ян Сяо, я прав?

– Да, прав. А это твоя не первая жизнь, не так ли?

Волк медленно кивнул, все еще держа кинжал.

– Кто ты? Где Ян Сяо?

– Не знаю. Он пожертвовал мне это тело в прошлой жизни, так что где его душа – я без понятия, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, заметив, как сузились зрачки волка. – О, надо же, тебе так жалко Баловня? Так что же ты так долго терпел меня?

Лэн Шуан шагнул к нему, схватил за грудки и с силой приложил о стену. Поморщившись от боли, Вэнь Шаньяо с улыбкой взглянул на волка, кинжал которого упирался ему в шею.

– Кто. Ты?