Чтение онлайн

– Он что…

– Отказывается лететь. Придется идти пешком, – мрачно заметил волк, спрятав Шуайцзяо в ножны. – До утра должны добраться. Продержишься?

– Постараюсь.

Кивнув, волк протянул ему руку, заставив удивленно склонить голову.

– Так я хотя бы буду понимать, когда у тебя случится отклонение ци, и успею его предотвратить.

Помедлив, Вэнь Шаньяо неохотно взял его за руку и почувствовал, как крепко ладонь сжимают мозолистые пальцы. Им предстоял долгий путь к вратам долины Кайхуа, через пропасти и овраги, поваленные деревья и упавшие камни. От Шаня осталась только разруха, сам же он обратился в искрящийся воздух, переполненный темной ци.

Подняв голову, Вэнь Шаньяо всмотрелся в спокойную морду Ухэя. Казалось, он даже не заметил того, что случилось внизу, продолжая спокойно держать луну. Так, если явится Хаос, он и усом не шевельнет.

– Как ты? – тихо спросил Лэн Шуан, помогая Вэнь Шаньяо перелезть через дерево.

– Пока держусь. Разве что слабость во всем теле, – признался Вэнь Шаньяо, поморщившись от нового приступа кашля. – Я думал, ты не станешь помогать.

– Почему?

– Разве ты не зол, что я занял место Ян Сяо?

– Это было его решением, а не твоим, – произнес Лэн Шуан с плохо скрытым сожалением. – Я… Почему-то плохо помню Ян Сяо. Только то, что меня раздражала его привычка помогать всем и вся, не жалея своих сил. Даже тебе помог и сгинул непонятно где.

– Не думаешь, что его… уже нет?

– У меня остались к нему вопросы, так что пусть только попробует не дать ответы.

По спине Вэнь Шаньяо пробежал холодок. Кажется, волк не на шутку разозлился из-за внезапного известия об исчезновении Ян Сяо.

– Я бы мог помочь его найти.

– И как? Сходишь прямиком к тетушке Фагуань?

Вэнь Шаньяо указал на старую, потертую заколку, которая с трудом удерживала его растрепанные волосы.

– Она была у меня, когда я очнулся. На ней все еще должен оставаться отпечаток души Ян Сяо. Воспользуюсь учением Сюэши и найду его.

Волк замер, неохотно признавшись:

– Я уже и забыл, что ты из секты. Непривычно разговаривать с тобой… так.

– Без меча и угроз? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да.

– Разве ты забыл, с чего все начиналось? Я ведь и правда думал перерезать тебе глотку, сил, правда, маловато было.

– У тебя и сейчас их немного, – заметил Лэн Шуан. – Как ты собираешься восстанавливать ядро?

– В секте это было бы сделать проще, – со вздохом признался Вэнь Шаньяо. – Пока что запечатаю его, но для этого нужна ци.

Он с вопросом в глазах взглянул на волка, тот лишь тяжело вздохнул и кивнул, молча соглашаясь на предложение.

– Запечатаю ядро, и посмотрим, что будет дальше. Если удастся, то покину клан и вернусь в секту, где мне заменят ядро…

– Так это правда? Секта может заменить ядро на новое?

– Да, это сложно, но вполне возможно, разве что придется с нуля меридианы создавать, а на это может уйти много времени.

Вэнь Шаньяо закашлял, смотря, как вместо крови на ладонь падают красные лепестки. Во рту остался неприятный цветочный вкус, а горло закололо, словно изнутри мягкие стенки резали шипы. Что ж, пускай он и видел, как заклинателей поражает цветочный недуг, но сам им никогда не болел. Интересный опыт.

– Это даже забавно…

– Рядом с тобой демоны меня пугают меньше, чем ты, – признался Лэн Шуан. – Идем, пока ты по пути не рассыпался.

В небе мелькнул яркий росчерк, прежде чем распуститься алым цветком. Юноши переглянулись и поспешили к месту, откуда он был выпущен. Охота прервалась, и сейчас всех адептов звали к точке сбора: возможно, чтобы успокоить, а может, чтобы закончить охоту преждевременно.

На голову что-то упало. Стерев с волос каплю, Вэнь Шаньяо резко остановился, смотря на оставшуюся на пальцах кровь.

По листьям и цветам забарабанил мелкий дождь, полностью состоящий из крови. Сердце подпрыгнуло в груди, и Вэнь Шаньяо толкнул волка к ближайшему дереву, накрыв их тенью, подобно зонтику.

– Что ты…

Лэн Шуан не успел договорить, как дождь прекратился, а кровь начала медленно подниматься вверх, вытягиваясь в длинные струны, режущие нежные персиковые цветы.

– Я уже такое видел, – сдавленно прошептал Вэнь Шаньяо, подняв глаза на волка. – Король Бездны рядом.

– Место сбора… – догадался Лэн Шуан, тяжело сглотнув. – Он же не мог…

– Вполне, – закрыл глаза Вэнь Шаньяо. – Если Хаос прикажет, Король пойдет на все, чтобы исполнить приказ.

Провисев еще немного в воздухе, кровавые струны с тихим звоном лопнули, дождем опали на землю и рубинами засверкали на траве и цветах. Простояв еще немного под защитой тени, юноши неторопливо двинулись к месту сбора, вслушиваясь в жуткую тишину, готовую свести с ума. Даже свет луны стал слишком ярким, режущим глаза, рисуя пугающие тени и резко очерчивая деревья и скалы.

Тревога скрутила внутренности. Вэнь Шаньяо сбавил шаг, чувствуя, как сжимаются пальцы Лэн Шуана на его ладони. Волк достал меч, лезвие которого разгорелось мягким белым светом. Идя медленно, дыша буквально в унисон, они вышли на поляну со старым персиковым деревом в центре, чьи цветы окрасились кровью и поникли. На земле лежали люди. Десятки людей с застывшими лицами и остекленевшими глазами. Над ними, впиваясь пальцами в тела и выдирая куски мяса, склонились существа без кожи. На их лицах застыли улыбки, с острых подбородков капала вязкая слюна, а в пустых глазницах жила тень.

У старого дерева виднелись трое. Забившись в корнях и боясь пошевелиться, лежал, рыдая от страха, Ши Фэнми. Перед ним, закрывая его собой, выставил меч Шэнь Лэйбао, грудь которого быстро вздымалась и опадала. На его смуглом лице запеклась кровь, единственный глаз смотрел с яростью и злобой, а зубы оголились в оскале.

Напротив них стоял человек: черные одежды трепал ветер, играя с длинными волосами, в которых мелькали косички с серебряными колечками и лазурные камешки. Его лицо скрывала белая маска с прорезями для глаз. При нем не было ни меча, ни пипы, словно он благородный господин, решивший своими глазами узреть охоту.

Почувствовав чужое присутствие, человек в маске медленно обернулся и поприветствовал Вэнь Шаньяо, словно старого друга:

– Ян Сяо, с нашей прошлой встречи минуло несколько лет. Каждый раз, когда мы встречаемся, в воздухе пахнет кровью.

Существа без кожи подняли головы и, уставившись на юношей, словно улыбнулись еще шире, являя острые клыки и вываливающиеся из пасти длинные языки.

– Для чего ты здесь? – сухо спросил Вэнь Шаньяо. – Хаос велел вмешаться?

Краем глаза он следил за полукровкой и толстяком. Первый отступил назад, помогая Ши Фэнми подняться на дрожащие ноги.