Чтение онлайн

Легкое белое сияние окутало Цзинь Хуэя, и когда Вэнь Шаньяо показалось, что он вот-вот сделает вдох, тело Цзинь Хуэя рассыпалось на сотни лепестков, что, закружившись по залу, опустились на пол. Тоу Янь от неожиданности разжал руку, пораженно глядя на пустой трон с несколькими лепестками.

Вэнь Шаньяо растерянно взглянул на Юэ, но та молчала, лишь по ее щекам скатывались слезы, снежинками срываясь с подбородка. Медленно осев на пол, она подобрала несколько лепестков и, поднеся их к губам, закрыла глаза. Она не знала, что подобное может произойти.

– Его нет, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, коснувшись похолодевшего браслета. – Возможно, не стало еще тогда, когда он раздробил свою душу. Тело разрушилось лишь сейчас.

– Но как же так? – прошептал Тоу Янь, без сил опустившись на ступени. – Все легенды, что мы слышали, – ложь?..

– Возможно, людям лишь нужна была надежда, чтобы не обратиться к Хаосу.

– Так, может, и Хаоса уже нет?

– Если бы так оно и было, дети Хаоса тоже погибли бы. Он жив, и это главная проблема, – покачал головой Вэнь Шаньяо, опустившись рядом с Тоу Янем.

– Что нам теперь делать?..

– Я не знаю, – прошептал Вэнь Шаньяо. – Я… правда не знаю.

Тоу Янь со вздохом прижался к плечу брата и устало закрыл глаза. Тот не стал отстраняться и старался успокоить свои мысли.

Цзинь Хуэя не было, но Гуан и Ухэй и духи Небесного порядка все еще существовали. Хватит ли их сил, чтобы противостоять Хаосу, Многоликому и их союзникам? Не стоит забывать и про глав кланов и Лаожэня, а также прославленных пилигримов, Хэйаня с Господином. Как долго они сумеют противостоять Хаосу?

Вэнь Шаньяо не знал, сколько они так просидели. Розовые лепестки персиковых цветов опадали на их головы и одежды. Поймав один из них, Вэнь Шаньяо взглянул на тонкие прожилки и, услышав позади шелест, обернулся. Молодое персиковое дерево росло рядом с троном, корнями спускаясь по ступеням и пробиваясь через камень.

– Ты куда? – нахмурился Тоу Янь, стоило Вэнь Шаньяо подняться.

– Это дерево… Почему оно тут растет? Разве это не странно?

Подойдя к нему, Вэнь Шаньяо провел пальцами по коре – она была теплой, словно нагретой солнцем. Трещины под его ладонью тускло засветились желтым светом, и персиковое дерево словно вздрогнуло, заставив цветы громко зашелестеть. Испуганно отпрянув, Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на дерево. Неужели оно наделено силой Цзинь Хуэя из-за того, что простояло столько лет рядом с ним?

Словно в подтверждение его мыслей, браслет на запястье немного потеплел, и Вэнь Шаньяо вновь коснулся ствола. Из трещин коры полился слабый свет, а под его ладонью что-то толкнулось, сначала едва ощутимо, а потом все сильнее и сильнее. Словно росток пытался пробить путь на волю.

Сияние окутало часть веток, перешло на цветы, но дальше не продвинулось. Чего-то не хватало. Или кого-то еще.

– Янь! – не оборачиваясь, позвал Вэнь Шаньяо.

– Что?.. Ого! – раздалось у него за спиной.

Неловко поднявшись на ноги, Тоу Янь удивленно взглянул на дерево, объятое мягким сиянием. Как завороженный, он подошел к брату и прижал ладонь к стволу. Трещинки стали светиться белым, и сияние распространилось на другую часть кроны, а в их ладони вновь что-то застучалось. Теперь это напоминало биение сердца, частое и громкое, эхом отзывающееся во всем теле.

Яркое сияние окутало дерево, заполнив собой зал, и жар опалил руки братьев. Они одновременно отпрянули, споткнулись о корни и упали. Поднявшийся ветер закружил розовые лепестки.

Виски прострелила резкая боль, и Вэнь Шаньяо схватился за голову и зажмурился. Он открыл веки, но перед глазами все расплывалось, а в ушах неприятно звенело. Перед взором то и дело менялась картинка: залитый светом зал – далекая земля и облака. Тело было то легким и невесомым, то тяжелым и неповоротливым, с затекшими мышцами и окаменевшими позвонками.

Звон в ушах нарастал, тело ломалось и хрустело, конечности приходили в движение, а взгляд прояснялся. Боль пронзила каждую косточку, каждую мышцу, острыми иглами проникая под кожу. Стоило моргнуть, и Вэнь Шаньяо увидел далекую землю с лесами и рисовыми полями, с городами и кланами. Он был над ними, так высоко, что щемило сердце, а с губ сорвался крик, напоминающий рык, от которого задрожала земля.

Вэнь Шаньяо не хотел быть в этом теле! Он не хотел вновь становиться Гуаном! Ему не нравилась тяжесть и боль, волнами накрывавшая его, стоило пошевелиться. Ему не нравилось быть так высоко в небе!

Горячая ладонь накрыла глаза, и звон пропал, а боль постепенно сошла на нет. Вэнь Шаньяо застыл, тяжело дыша и сглатывая слюну. Его окружило тепло – оно приятно ласкало кожу, успокаивая сердце. Тело больше не казалось таким тяжелым, Вэнь Шаньяо вновь чувствовал свои пальцы и прилипшую от пота к спине одежду.

– Сосредоточься на том, что тебя окружает. Не дай разуму ускользнуть в другое тело, – раздался над ухом тихий голос, от которого все внутри странно сжалось. – Готов? Я отпускаю.

До крови прикусив себя за внутреннюю сторону щеки, Вэнь Шаньяо сосредоточился на боли, на пальцах, сжимавших ткань. Когда ладонь пропала с глаз, виски вновь пронзила боль, но на этот раз Вэнь Шаньяо сосредоточился на своем человеческом теле, стараясь как можно глубже вдыхать.

Постепенно боль прошла и звон в ушах утих. Вэнь Шаньяо нерешительно открыл глаза и взглянул на зал. Кое-где пол и стены пошли трещинами, а некоторые колонны лежали разбитые.

Медленно обернувшись, Вэнь Шаньяо взглянул на стоящего рядом с ним мужчину, чье лицо озарилось мягкой улыбкой. Его светлые одежды были украшены вышивкой и голубыми лентами, парившими в воздухе, а голову венчала корона из веточек с распустившимися цветами персика. Глаза цвета неба смотрели на Вэнь Шаньяо не моргая, и тот не мог отвести взгляд и боялся даже вдохнуть.

Перед Вэнь Шаньяо, объятый тусклым сиянием, стоял сам Цзинь Хуэй. Его золотые волосы ниспадали почти до пят, а рост достигал восьми чи [148] .

– Что… это было? – сглотнув, хрипло произнес Вэнь Шаньяо.

– Настоящее тело хочет вернуть себе разум. Ты справился, в отличие от Ухэя.

Повернув голову, Вэнь Шаньяо взглянул на принцессу Юэ, на чьих коленях лежал Тоу Янь и хмурился. Его бледное лицо покрылось потом, а пальцы судорожно сжимали одежду. Юэ накрыла своей ладонью его глаза, что-то негромко нашептывая себе под нос.

Шатаясь, Вэнь Шаньяо поднялся на ноги. Он старался удержать разум в своем теле. Это оказалось не так просто. Пошатнувшись, он невольно схватился за рукав Цзинь Хуэя, но тот не отдернул руку, давая Вэнь Шаньяо время прийти в себя.