Чтение онлайн

Крис пихнул одноклассника локтем в бок.

— Э! — возмутился демон. — Я еще слишком молод для брака.

— Шессер? — перевел взгляд Крис на более старшего.

— У меня девушка есть, извините, — тут же нашелся тот.

— Ну не Поморника же просить, имейте совесть, мужики! — весело возмутился Крис.

Все сдавленно похихикали, косясь на Марину. А та старалась сохранить лицо, что в такой ситуации давалось ей с большим трудом. И ведь не остановишь их справедливым замечанием — проблему решают. Здраво, без ругани и сообща, как полноценный коллектив или даже семья, что не могло не радовать.

— Ну, давайте я, — наконец, со вздохом предложил Шерман. — Мне завтра восемнадцать. Все равно вторую сирену мне в этой стране не найти: единственную, кого знал, уже выдали замуж. А если уж мезальянс, то ради великой цели.

Все глянули на Марину. Она — на бедного парня, которому явно рановато было становиться главой семьи. Мезальянс в данном случае был двойным, и неизвестно, кто должен был чувствовать себя в такой паре хуже.

Марина представила, как завтра идет заключать брак с пусть и очень симпатичным, но подростком. И как на нее будут смотреть чиновники в правительственном учреждении. А потом и коллеги, которые сразу поймут, что к чему. И сами магики. И бедняга Шерман, которому достанется жена, что старше его больше, чем на десять лет. А разводы тут, наверное, дело нечастое… а может, и невозможное.

— Шерман, ты, конечно, душка, но… — начала Марина.

— Ладно, уговорили! — неожиданно подал голос Денеба. — Я на ней женюсь. На меня хоть пялиться не будут. И разница в возрасте не так видна.

— Тогда уж лучше Дубок, — фыркнула Кристел. — Он хоть не извращенец, как ты. А возраст по нему вообще нечитаем. И покладистый он. Если Марина Игоревна за него замуж выйдет, мы разницы даже не увидим.

Все оценили предложение, в том числе Марина. Хотя внутренний голос тут же поинтересовался, как у дерева обстоит вопрос с супружеским долгом, подразумевая, что бревно в постели — не лучший вариант мужа.

Но Марину такой вариант, пожалуй, устраивал больше других. Единственное: неизвестно было, как к этому отнесется сам Дубок. Может, листья скинет от ужаса.

— Раз уж на то пошло, позвольте и мне предложить свою кандидатуру, — весело вклинился дядя Мадя. — Совершенно формально, разумеется, юная леди.

Он склонился к ней и поцеловал руку. Ребята одобрительно загалдели — такой союз выглядел уже совсем хорошо.

— Не выходить же Вам замуж за своего ученика, в самом деле? — улыбнулся профессор. — Мальчики слишком молоды для этого.

Марина смущенно улыбнулась. Пожалуй, профессор Мадиер и правда был неплохим вариантом: и по статусу идеально подходит, и разница в возрасте в другую сторону, и характер у него приятный. В принципе, он и внешне был приятным мужчиной. Хотя, конечно, заметно было, что возраст все же берет свое. Но если брак формальный, то…

«… то Эверик лучше, — закончил за нее внутренний голос. — Тоже преподаватель, тоже достойный, твоей расы и твоего возраста. А еще — не импотент. Прощай, соло под простынями!»

Марина возмутилась вдвойне — и от очередного пошлого намека, и от того, что незримый собеседник использовал цитату из ее любимой рок-оперы. Но все же внутренний голос был прав: Эверик по крайней мере испытывал к ней симпатию, и было даже странно, что он все еще не воспользовался ситуацией.

Она глянула на мужчину, а тот… отвел глаза!

«Фигасе! — одурело отреагировал внутренний голос. — Нет, ты видела? Вот эти мужики сволочи! Он же совсем недавно на тебя слюнки точил, фигуркой любовался. А теперь — в кусты?»

Марине тоже это показалось странным. Но тут Эверик все же осмелился поднять на нее глаза. Извиняющиеся. А в следующее мгновение едва заметно указал на… сидящую неподалеку Кассандру.

«Э… — протянул внутренний голос. — Мы точно правильно поняли этот жест?»

«Не знаю, — задумчиво ответила Марина. — Но если правильно, то я только за! В смысле, возвращаемся к варианту с дядей Мадей».

«Эх, — протянул внутренний голос. — Ну, ладно. Пусть будет все, как ты хотела: надежный, приятный импотент в мужьях. Ты ему хоть ответь что-нибудь. А то так долго молчишь, что ребята уже перешептываться начали».

Марина смущенно повернулась к дяде Маде. Тот подмигнул девушке и сжал ее руку в подбадривающем жесте. Определенно, Марина собрала вокруг себя очень хороших людей.

— Ксавьер, а ты ничего не хочешь сказать? — неожиданно подала голос Кристел в затянувшейся паузе, и вокруг вдруг снова стало тихо-тихо — аж мурашки по коже.

В следующее мгновение все повернулись к мужчине. Тот глянул на них своим обычным тяжелым взглядом.

— Подарил поцелуй — подари и все остальное, — хмыкнула Кристел, продолжая свою мысль. — Ты единственный, кто более или менее подходит ей и по возрасту, и по расе, и вообще.

Магики зашептались. Те, кто стояли ближе к Ксавьеру, разошлись в разные стороны, а возле Марины и так особенно никто не стоял, так что они остались вдвоем в пустом круге. И Марина как никогда сильно ощутила, что это такое — давление общественности. Ребята перемигивались, перешептывались. Их явно воодушевила эта идея, и они были готовы стоять за нее до конца.

Ксавьер повернул голову в сторону Марины. Она торопливо опустила взгляд в землю. Вот сейчас общение с ним было как никогда неловким. Особенно притом, что мужчина смотрел и молчал. И зная Ксавьера, Марина понимала, что сейчас в его голове обрабатываются мириады вариантов событий. Что бы там ни думали романтично настроенные ребята, Ксавьер обладал разумом политика. И судя по тому, как долго длилось его молчание, срочный непродуманный брак его не устраивал.

Марина уже подумала было, что надо самой что-то сказать, чтобы помочь ему сохранить достоинство и при этом избежать навязанной женитьбы, как в следующее мгновение Ксавьер сделал шаг, опустился на одно колено и сказал:

— Леди Калинина, хотите ли Вы стать частью рода Брефеда?

Марина непроизвольно попятилась, но в ее спину уперлась жесткая ладонь Бристел. Сообщество магиков взорвалось взволнованными шепотками:

— Бляха муха, точно! Он же из проклятого рода!

— Да не проклятые они, инквизиция их давно простила.

— Ага, простила. А родителей его все равно казнила.

— Так это за предательство! В смысле за то, что они нас спасали.

— Ой, какая теперь разница? Где Освения, и где мы теперь? Главное, чтобы из Академии не погнали.

— Так-то мы уже не Академия, а школа магиков. Ты не понял, что ли?

— Ребят, а никого не смущает, что он дракон, вообще-то?

— Не дракон, а полукровка!

— Вот именно. Еще в одном поколении брак с человеком — и что от драконьего племени детям передастся? Рожки да ножки?