Чтение онлайн

— Простите, но вынужден Вас перебить! — неожиданно громко сказал ректор, поднимаясь со своего места и со странной улыбкой на лице выходя на свободное место перед комиссией. — Вы правы, господа. Это все фарс. Мое маленькое представление.

Он развел руки в стороны и широко улыбнулся, будто циркач, демонстрирующий себя публике — только восторженных воплей не хватало. Взяв со стола артефакт правды, он поднес его к лицу и вгляделся в центр камня, будто пытаясь поиграть с ним в гляделки.

— О чем Вы, господин ректор? — нахмурился и напрягся председатель.

— Мальчик тут совершенно ни при чем, — сказал ректор и, повесив артефакт за цепочку на палец, принялся им покачивать. — Я его подставил. Не спрашивайте, как, я не собираюсь раскрывать своих тайн. Но это я все затеял. Слышишь, артефакт правды? Это моя вина!

Все глянули на артефакт. Тот не вспыхнул.

— Господин ректор, что происходит? — посуровел и поднялся со своего места председатель.

— Как что? Я делаю чистосердечное признание, — ухмыльнулся ректор. — Видите: артефакт правды со мной даже согласен. Впрочем, черт с ней, с этой игрушкой.

Он щелчком отправил магический прибор в ближайшую клумбу.

— Я и без всяких артефактов вам правду расскажу, — зловеще пообещал совершенно неузнаваемый теперь старик. — Такую, какую вы и не ждали. Это я заказал «дурь». Вынудил к этому рогатого паренька: он все равно никак не мог мне отказать, иначе вылетел бы из класса. Да-да, вы не ослышались: я шантажировал магиков. Потому что я терпеть их не могу. Более того: я спустил все деньги, полученные с их дотаций. Что, не ожидали?

Толпа ахнула и зароптала, а Марина уставилась на старичка во все глаза. Что он такое несет?!

— Вы такие предсказуемые и ведомые, — тем временем с ухмылкой сказал ректор, оглядывая толпу. — Я крутил Вами, как хотел: обирал, обманывал, шантажировал. Но мне стало скучно. Я перерос этот уровень и перехожу на другой — более высокий.

Председатель сделал знак гвардейцам подойти.

— Подождите-подождите! — остановил его ректор. — Дайте договорить. Тем более, рядом дети, они могут пострадать. Или же вы думаете, что я сдамся без боя? Я — ректор и заслуженный преподаватель МАГИЧЕСКОЙ академии? Да я при желании могу размазать вас всех в фарш!

Председатель замер и гвардейцы — тоже. Марина заметила, как у мужчины с моноклем нервно дергается веко.

— Зачем вы нам это говорите? — спросил председатель. — Вы же понимаете, что процесс протоколируется артефактами записи?

— Разумеется, — снова расплылся в улыбке ректор. — В том-то и дело, что я хочу заявить о себе, как великие злодеи прошлого. Считайте это моей ма-а-аленькой прихотью. Мне нужны высокопоставленные зрители и добротные артефакты записи, чтобы заявить: вы все ничтожества. Я — ваш новый хозяин. Отныне я ухожу в тень, на новый уровень, и буду оттуда рушить уже саму Империю. Передайте привет Императору. Я скоро за ним приду.

Старик помахал рукой и достал из кармана… чеку от портала!

— Держите его, у него освенский телепорт! — закричал Тельпе, первым нацеливая на ректора атаку.

— Ложись! — закричал Ксавьер, подхватывая стоявшую рядом Флокси и бросаясь прочь с линии атаки. Магики с криками метнулись в сторону. Марину кто-то резко дернул, и не зря: в тот же момент воздух на том месте, где она стояла, прошил десяток разнообразных мощных заклятий.

Но они не попали в цель. Точнее, попали, но были поглощены огромным полупрозрачным щитом. Совершенно невредимый Актеллий Денеб расхохотался, а в следующее мгновение исчез во вспышке активации портала.

Во дворе Академии вновь установилась тишина. Впрочем, почти сразу ее наполнили роптания. Марина поднялась с земли, на которую ее скинул какой-то доброхот, и метнулась к ребятам, проверяя, не пострадал ли кто. К счастью, все успели уйти с линии атаки.

— Вы совсем сдурели?! — закричала она со всей силой своего возмущения на Тельпе и всех, кто последовал его приказу. — Вы чуть не попали по детям! Тоже мне, учителя!

— Заткнись, женщина! — рыкнул растерянный и оттого очень злой Тельпе. — Ты не видишь, что происходит?

— Что происходит? Да не знаю я, что происходит! — закричала в ответ окончательно дезориентированная Марина. — Но это не повод лупить заклинаниями по тем, кто ответить не может! Вы чуть меня не убили!

— Тихо! — в очередной раз призвал всех к порядку председатель. — Понимаю, что ситуация экстраординарная, но прошу всех соблюдать законы и правила приличия. Леди Калинина, не кричите, пожалуйста. Господин Тельпе, возьмите себя в руки.

Марина и проректор переглянулись, одарив друг друга ненавидящими взглядами, но последовали указаниями свыше. А что, собственно, им оставалось?

— Так, — председатель явно растерялся и теперь пытался сообразить на ходу, что делать. — О произошедшем надо сообщить Императору.

— Я этим займусь, — пообещал Талагар Годье. — Немедленно.

— Спасибо, — кивнул ему председатель. — Выполняйте свой долг. И мы все… должны вернуться к своим. Этот небольшой эксцесс выбил нас из колеи, но… артефакты продолжают запись, и дело еще не закрыто. Давайте поскорее закончим с ним и разойдемся по своим делам. Которые, похоже, обрели особую срочность и важность.

— Согласен, — кивнул Тельпе. — Мы остановились на требовании закрыть класс магиков.

— Протестую! — отчетливо сказала Марина, которая после такой адреналиновой встряски как будто обрела второе дыхание. — Господин ректор признался в том, что приобретение незаконных веществ было совершено по его приказу. Требую пересмотреть этот пункт. Он сказал, что угрожал Амадеусу!

Она оглянулась на демона. Но тот глянул на учителя с таким растерянным видом, что она поняла: будет лучше, если перед артефактом правды его говорить не заставят.

— Не важно, кто и чем ему угрожал, — с рычащими нотками ответил Тельпе — тоже, видно, на нервах. — Будучи совершеннолетним и, как вы настаиваете, благородным человеком, он должен был обратиться с этим вопросом ко мне или хотя бы к гвардейцам Его Светлости!

— А разве его стали бы слушать? — возразила Марина. — Здесь же все ненавидят магиков. Его бы просто обвинили в клевете и снова посадили в тюрьму. Мальчик оказался в безвыходном положении!

— Стоп! — председатель развел руки. — Предлагаю вычеркнуть этот пункт…