Чтение онлайн

— Видел, куда летим? — спросил я.

— Краем уха слышал, — сказал он. — А что там такое?

— Двойная звезда, — сказал я.

— Ох ты ж… — ляпнул старпом.

— Вот-вот, — кивнул я. — Ну так я ещё раз спрошу, орбитальную механику помнишь?

— Так точно, помню, но кратные системы надо повторить. Если что, у виртуального помощника уточню, — сказал он.

Я побарабанил пальцами по краешку консоли, задумчиво глядя на старпома. Вся надежда была на него, Козлов учился на артиллериста и к таким нестандартным ситуациям точно не готов, Андерсену просто не хватало опыта. Да, электронный помощник несомненно даст подсказку, но в критической ситуации, когда счёт идёт на доли секунд, можно просто не успеть с запросом и обработкой ответа.

— Так не пойдёт… — пробормотал я. — По расчётам, мы настигнем там «Гренландию». Вероятнее всего, будет бой. Некогда будет уточнять.

Старший лейтенант Магомедов молча смотрел на меня большими печальными глазами.

— Я повторю. Прямо сейчас, — сказал он после паузы.

— Непременно, — сказал я и поднялся со своего места. — Займёте место старшего помощника. Командирское займу я. Господин вице-адмирал!

Платонов, корпеющий над проектом очередного приказа поднял на меня взгляд.

— Останетесь здесь. За старшего, я лично поведу «Гремящего», — заявил я.

На лице Магомедова отразилось искреннее облегчение, зато вице-адмирал Платонов заметно скривился.

— Ребячество, — проскрипел он. — Уверен, господин старший лейтенант прекрасно справится сам. В кратных системах нет ничего сложного. Ваше место теперь здесь.

— Благодарю за честность и прямоту, но всё-таки «Гремящего» поведу я, — сказал я, чувствуя, что начинаю испытывать раздражение.

— Есть, так точно, господин адмирал, — ровным тоном ответил Платонов.

В его способностях я теперь нисколько не сомневался, вице-адмирал на деле доказал, что может. А вот в своих… Мне тоже не мешало бы повторить соответствующий раздел орбитальной механики, чтобы не попасть впросак.

Этим я и занялся, пока мы летели через гиперпространство к двойной звезде, а перед самым прибытием я облачился в скафандр и занял место командира.

— Думаете, будет бой, господин адмирал? — спросил адъютант, который нёс вахту вместо меня.

— Я в этом уверен, — сказал я.

Больше у Андерсена вопросов не возникало. Я сидел, ожидая выхода из гипера и повторяя механику взаимодействия с кратными звёздами, которые ещё и существовали в разных вариантах исполнения. Не только двойные, но и тройные, и так далее, до семи звёзд в одной системе, но в пределах Имперского пространства таких, к счастью, не встречалось. Были и такие, которые словно перетекали одна в другую, и такие, где две звезды вращались рядом, будто бы меньшая из них была простой планетой. И даже такие, где воздействие гравитации звёзд друг на друга заставляло их принимать форму эллипсоида вместо привычной шарообразной формы. Космос удивителен. Иногда даже невероятен.

Я взглянул на таймер, отсчитывающий минуты до выхода из гиперпространства. Цифры уносились одна за другой, неумолимо, как перетекающие в колбе песчинки. Я на всякий случай запустил проверку всех систем перед тем, как начать выходить, корабль в полном порядке. Но я всё равно самую малость мандражировал, зная, что впереди нас ждёт ещё один крейсер.

Пусть у нас численный перевес, пусть совместная огневая мощь «Гремящего» и «Паллады» превосходит мощь «Гренландии», но в кратной системе любой манёвр может пойти не так, как ты задумывал, из-за гравитационного воздействия второй звезды.

И всё же оттягивать неизбежное нельзя.

— Выходим из гиперпространства, дамы и господа, — объявил я в интерком.

Пожалуй, всему экипажу будет спокойнее, если они будут знать, что я лично веду корабль. Хотя кто-то может подумать с точностью до наоборот, что раз уж лично адмирал сел за штурвал, то мы в полной жопе.

Мы покинули гипер аккуратно и плавно, выходя на краю системы ТР-2048. Большая звезда висела перед нами как ослепительно белый баскетбольный мяч, меньшая висела рядом как ярко-красный шарик для гольфа.

«Паллада» вышла чуть поодаль, и тут же, в системе, находился «Зоркий», от которого сразу же поступило сообщение, что наша цель малым ходом движется к научной станции. Вмешаться «Зоркий» никак не мог, но что-то мне подсказывало, что «Гренландия» летит туда не для того, чтобы поделиться последними научными открытиями Альянса.

Я радовался тайком, что не попал служить на один из корветов нашего славного космофлота. Разведка — дело почётное и опасное, спору нет, но вот так вот красться за противником, раз за разом наблюдая, как он уничтожает нашу инфраструктуру и убивает мирняк… Нет, это было бы выше моих сил.

— Выдвигаемся к станции, — приказал я.

Лично рассчитал манёвр, не забывая о второй звезде, дал импульс. Слегка необычно было наблюдать, как корабль летит совсем не туда, куда ты ожидаешь по старой привычке.

«Гренландия» нас пока не обнаружила. Здешний ретранслятор гиперсвязи тоже был пока что цел, но это дело времени, если мы не остановим альянсовский крейсер. Ретранслятор висел аккурат между двумя звёздами, в точке, в которой гравитационные силы двух звёзд воздействовали на него одинаково, что позволяло ему висеть неподвижно, а не болтаться по всей системе, нарезая восьмёрки, подобно всем остальным объектам здесь.

И всё-таки какое-то нехорошее предчувствие не давало мне покоя, заставляя раз за разом перепроверять показания сенсоров.

— Что-то не так? — спросил сидящий рядом Андерсен.

— Пока не знаю, — буркнул я. — Не нравится мне это всё.

Адъютант поёжился в кресле. Я сосредоточенно глядел на монитор. Вот звезда А, вот звезда В, вот планеты с их причудливыми траекториями. Научная станция, находящаяся аккурат с нашей стороны, к ней неторопливо летит «Гренландия», хотя по всей логике должна мчаться во весь опор, и не к ней, а к ретранслятору. Уничтожать станцию нет никакого смысла, только если не…

— Если это не ловушка, то я — туранская принцесса Зиш-Алис, — проворчал я.

— Зиш-Алис? — переспросил Андерсен.

— Неважно, — сказал я. — Гляди. Он заманивает нас к станции. Даже все огни включены, на случай, если мы вдруг разучились искать вражеские корабли по следам двигателей.

— А ведь… И правда, — хмыкнул адъютант.

Я грязно выругался.

— Значит, план меняется, — сказал я.

— А если он уничтожит станцию? Это же военное преступление, — сказал Андерсен. — Мы должны это предотвратить.