Чтение онлайн

— Это не военное преступление, если тебе было весело, — мрачно пошутил я.

Адъютант покосился на меня осуждающе, но я не обратил внимания на его взгляд. Не моя проблема, если он не понимает юмора.

— И что мы будем делать? — спросил он. — Нас же больше, надо его перехватить!

— Делать то, чего от тебя ждут — верный путь к поражению, — заметил я.

— Так у нас выбора нет, господин адмирал, — сказал Андерсен.

— Выбор всегда есть, — вздохнул я. — Не всегда варианты тебе нравятся.

— Это какое-то безумие, — пробормотал адъютант.

— Это война, — ответил я.

Я походя просчитывал все возможные варианты засады, и в этой двойной системе их можно было организовать вагон и маленькую тележку. Спрятаться можно было хоть всей флотилией. В тени какого-нибудь газового гиганта или его спутника.

Открытую карту системы я покрутил и так, и этак, прикидывая, где я поставил бы засаду, случись вдруг необходимость встретить гостей в этой системе. Можно было бы отправить «Зоркого» вперёд, но я помнил, чем это кончилось в прошлый раз. Гибель «Стерегущего» навсегда запечатлелась в моей памяти, и, кроме себя самого, в ней некого было винить. Так что я не хотел повторения такой судьбы ещё и для «Зоркого».

Можно было, конечно, дать знать о себе, объявить «Гренландии», что мы здесь, но предсказать последствия такого манёвра я не мог. Крейсер мог с равным шансом как начать улепётывать, приглашая нас в погоню, так и не делать вообще ничего. Или вообще полететь нам навстречу, связывая боем, пока к нему на подмогу спешит засадный полк. К тому же если здесь организована засада, прятаться там мог кто угодно. Начиная флагманом и заканчивая какой-нибудь недобитой мелочью.

— Каргин… — вызвал я начальника связи. — Порадуй хорошими новостями.

— Не понял, господин адмирал, — ответил он.

— С кем из эскадры связь есть? — вздохнул я.

— С «Палладой» и «Зорким», — быстро отчеканил он.

— Остальные? — чувствуя, как по коже бежит неприятный холодок, спросил я.

— Никак нет, — сказал Каргин.

— А ретранслятор здешний?.. — спросил я.

— Работает, — ответил связист.

— Вот курва… — буркнул я. — Ладно, будь начеку.

«Гренландия» кралась к научной станции, словно приглашая нас пойти на перехват, мы с «Палладой» крались за ней. Не удивлюсь, если о нашем прибытии уже знают. Надо их удивить, но как? Я бы вцепился себе в волосы, если бы не скафандр, надетый заранее. Как назло, ни одной приличной идеи в голову не приходило.

Ещё и «Эгида» со «Стойким» куда-то запропали, хотя должны были преследовать как раз-таки «Гренландию», и ладно, если они просто сбились с курса или находятся в гиперпространстве. Существовал риск, что они выведены из строя. Уничтожены. А ведь «Эгида» — второй по силе корабль среди оставшихся.

Адмирал Вебер точно знала, что делала, когда целенаправленно стала разрушать нашу гиперсвязь. В первую очередь, она разрушила управление разделённой эскадрой. Во вторую — мою уверенность. И это самое страшное.

— Каргин… — снова позвал я. — Вызывай этих… Учёных. Напрямую, по закрытому каналу.

— Есть, — ответил связист.

— Думаете, они что-то расскажут? — тихо спросил Андерсен.

— Нет ответа, господин адмирал, — доложил Каргин.

— Так я и думал… — пробормотал я.

Скорее всего, станция уже эвакуировалась. Или все её обитатели уже мертвы. Вариантов немного. Остро захотелось прибавить ходу и вдарить по «Гренландии» так, чтобы только клочья полетели, но именно этого они и хотят.

Нас разделяли пять с лишним миллиардов километров, и эта цифра понемногу сокращалась. Станция находилась на достаточно низкой орбите сразу обеих звёзд, настолько низко, насколько это было возможно по технике безопасности, и орбиту из-за влияния проходящей каждые двадцать четыре дня звезды В приходилось регулярно корректировать.

К счастью для «Гренландии», звезда В сейчас находилась с другой стороны, готовясь зайти за своего старшего брата, и гравитационное влияние было не так велико.

Значит, засада, вероятнее всего, ждёт где-то там же. Поближе к центру системы, и если вспомнить сражение у Диамеда-Эпсилон, то и там адмирал Вебер ждала нас позади звезды, на низкой орбите. Излюбленный приём? Что ж, на каждую хитрую задницу… В нашем деле очень нежелательно повторяться в приёмах, даже если они работают безотказно.

А если станция уже эвакуирована или захвачена, то и терять нам нечего.

— «Палладе», подходим на максимальное расстояние выстрела, стреляем и уходим, шуганём эту мразь, — сказал я. — «Зоркий», прекратить движение.

— Есть, — отозвались по очереди оба командира.

Мы с «Палладой», наоборот, ускорились. Альянсовский крейсер так и манил, словно приглашал подойти поближе, делал вид, будто не замечает нас. Как виляющая бёдрами девица, призывающая шлёпнуть её по заднице. Вот только за кустами ждёт её подельник, а то и не один.

Главный калибр был готов к бою, даже без поднятой тревоги. И как только шанс попадания перевалил за один процент, я приказал открыть огонь.

— «Паллада», огонь, — произнёс я.

— Господин адмирал, мы промажем, — возразил командир крейсера.

— Огонь, — повторил я, не допуская иных трактовок.

Одновременно с ней открыл огонь и «Гремящий», с предельного расстояния. Всё равно что пытаться подстрелить белку в глаз, находясь в соседнем лесу.

— Ждём, прекратить движение, — сказал я.

Снаряды отклонились с ожидаемой траектории, хотя разогнаны были почти до релятивистских скоростей. Пристреливаться здесь придётся по-новому, перенастраивать все прицелы.

Разумеется, оба прошли мимо, но такое послание «Гренландия» не могла проигнорировать. Заметалась, ускорилась.

— Поднять тревогу, — сказал я.

Сейчас начнётся.

И я не ошибся. Из тени звезды В появился «Индепенденс».

— Твою ж дивизию… — только и сумел вымолвить Андерсен.

Линкор и крейсер против крейсера, малого эсминца и корвета. Расклад совсем не в нашу пользу.

Но это не Вебер. Это какой-то подражатель, подделка. Может быть, её ученик, может, воздыхатель. Госпожа Вебер наверняка придумала бы что-нибудь получше. Её пиратская копия додумалась только до такой очевидной ловушки. Перестаралась.