Чтение онлайн

Однако, лезть на рожон я всё равно не собирался.

— «Паллада», отходим, — приказал я.

Если от меня ждали решительной и стремительной атаки, то пусть ждут дальше. Я в самоубийцы не стремлюсь, хотя кому-то может показаться иначе.

— Погонятся? — спросил Андерсен.

— Конечно, — сказал я.

В командирскую рубку вбежали Магомедов и Козлов, в скафандрах, прогнали Андерсена, заняли свои места, быстро вчитываясь в логи на своих мониторах. Козлов присвистнул, Магомедов чертыхнулся.

— Каргин! — позвал я. — Порадуй меня чем-нибудь.

— Господин адмирал! — воскликнул он чуть ли не обиженно.

— «Эгида» не появилась? — спросил я.

— Никак нет, — ответил он.

— Докричись до неё. И до «Стойкого». Как хочешь, но докричись, хоть в гипер голову суй, понял? — сказал я.

— Так точно, но я обещать ничего не могу! — ответил старлей.

— Дима, надо! Понимаешь, надо! — сказал я. — Давай, за работу!

А мы пока будем улепётывать со всех ног.

В космосе развернуться и полететь в обратном направлении не так просто, как кажется на первый взгляд. Нужно сжечь очень много топлива, просто чтобы погасить первоначальный импульс и дать новый, и это всё при том, что гравитация планеты или звезды пытается постоянно на тебя воздействовать. Поэтому отходить мы стали по широкой дуге, держа прямую связь с «Палладой», командир которой, каперанг Юскевич, пребывал на грани паники.

— Господин адмирал, какой у нас план?! — дрожащим голосом спросил он.

— Победить, — процедил я.

Плана как такового не было. Потянуть время, отойти к краю системы. Против одной «Гренландии» мы ещё могли потягаться, но когда здесь появился «Индепенденс», вся затея пошла в чёрную дыру. А ведь если бы их ловушка сработала, всё разыграли бы как по нотам, получилось бы довольно красиво. Для них. Всё-таки они точно перестарались.

— Господин адмирал, нам не победить! — взвыл Юскевич.

— Отставить панику, господин капитан первого ранга, — строго сказал я. — Выполняйте мои приказы, и тогда у нас будет шанс!

Альянсовский линкор начал движение, «Гренландия» тоже изменила курс. На научную станцию всем резко стало наплевать, теперь игра пошла по-крупному. Приманка не сработала, поэтому они будут пытаться достать нас в открытом бою. А мы будем пытаться не дать им такого удовольствия.

Похоже, рисковать альянсовский адмирал не спешил, ждал, пока «Гренландия» сможет к нему присоединиться. Он меня боится… Это вселяло определённую уверенность. Даже при том, что крейсер и эсминец не могут на равных противостоять линкору. Конечно, на моём счету был «Барбаросс Хайреддин», да и куча других славных побед, благодаря которым моя репутация в Галактике была совершенно однозначной, но для меня было удивительно сознавать, что командир линкора и этой эскадры боится меня.

Значит, будет осторожничать. Значит, станет предсказуемым.

Я довольно ухмыльнулся.

— В чём дело, господин адмирал? — осторожно спросил старпом, заметив мою широкую ухмылку.

— Оно боится, — осклабился я.

А это если не половина победы, то значительная её часть. Поселить страх в противнике — значит лишить его воли.

— Мы атакуем? — спросил Козлов.

— С ума сошёл? — фыркнул я. — Нет, конечно. Он понял, что его ловушка не получилась, и теперь ждёт какой-нибудь уловки уже от нас. Будем делать вид, что так и задумано. Пока отходим.

Я запросил справку по «Индепенденсу». Командовало им и в самом деле «оно», существо неопределённого пола в чине контр-адмирала. По фамилии Робертс. И у меня было подозрение, что продвижение по службе этого существа никак не было связано с личными качествами и умениями.

К адмиралу Вебер у меня вопросов не было абсолютно, нам всем было чему у неё поучиться, настоящий талант, без шуток, а вот контр-адмирал Робертс… Но даже с такой неумехой во главе эскадры альянсовцы всё равно могли нам здорово накостылять. С таким-то преимуществом.

Дальность стрельбы у кораблей разного класса практически не отличалась, ровно как и скорость полёта снаряда. Различалась масса, и если «Зоркий» плевался горохом, а «Гремящий» бросался камешками, то «Индепенденс» мог запускать натуральные булыжники, и одно меткое попадание главного калибра точно выведет нас из строя. Если пойти на риск и обстреливать линкор с максимальной дистанции, это ничего нам не даст. Даже броню не поцарапаем, а вот напороться на ответку можем, и значит, нужно что-то другое.

Наименее защищённое место «Индепенденса», как и у всех других кораблей — корма. Но зайти с тыла нам не позволит «Гренландия», которую тоже придётся достаточно долго ковырять, чтобы нанести хоть какой-то урон. Ситуация, прямо скажем, так себе.

Поэтому мы пока что уносили ноги всей эскадрой, превратившись из преследователей в добычу. Если бы только «Кронос» был где-то поблизости… Но он был слишком далеко, даже чтобы просто выйти на связь.

Уйти от аликов, на самом деле, не составит труда, достаточно добраться до края системы и перейти в гиперпространство, но это в мои планы пока не входило. Я рассчитывал выманить их подальше от центра системы, чтобы гравитационные искажения от двух звёзд перестали вносить свои коррективы в каждый манёвр.

Хотя, может быть, это даже лишнее. Какова вероятность, что контр-адмирал Робертс умеет обращаться с кратными системами? На мой взгляд, достаточно низка. А вот другие офицеры Альянса… Ладно, это слишком рискованно. Если в начальниках дурак, то это ещё не значит, что там все такие же, иллюзий по поводу профессионализма альянсовских офицеров я не питал.

Но попытаться перехитрить их всё-таки стоит. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях и потерянных звёздных системах, которые они непременно захватят.

У нас есть некоторое преимущество разве что в скорости, значит, его мы и будем использовать. Мы находимся чуть дальше от центра системы, обладаем меньшей массой и нам в целом проще набирать скорость, чем неповоротливому линкору.

«Индепенденс» и «Гренландия» наконец вышли на курс перехвата, дали импульс, набирая скорость.

— «Паллада», перешлите основные показания, — запросил я.

В центре управления за всем этим следить гораздо удобнее, чем с мостика, но я уже несколько раз поблагодарил свою предусмотрительность и то, что я лично сел за штурвал «Гремящего».

— Высылаю, — почти механическим голосом ответил Юскевич.

Ну, хотя бы топлива у нас обоих достаточно, чтобы нарезать круги по системе, уворачиваясь от боестолкновения. Не знаю, как ситуация с топливом обстоит у аликов, но корабль типа «Индепенденса» его должен жрать как свинья помои, а они совершили уже достаточно много переходов без единой дозаправки. Больше, чем мы, учитывая, сколько систем они посетили и сколько ретрансляторов уничтожили.

Значит, попробуем сыграть от топлива. Возможно, кстати, Робертс ещё и поэтому не торопится в погоню, а не только потому что боится меня на моём маленьком эсминце.