Чтение онлайн

– Но так она узнает о силе моих чувств! Что эти девки ничто по сравнению с ней! Все мои мысли крутятся только вокруг ее замечательных...

— Нет, друг, с воспитанницей Института благородных девиц такое не работает, — отказал Северин, решительно вычеркивая несколько строк.

Игнат повел печаль, но протестовать не стал.

Северин исправил последние ошибки, выставил запятые и вернул письмо.

– А в общем как?

– Значительно лучше. Никакой грубости! Ты делаешь успехи, брат Эней. Переписывай вчистую и еще успеешь отправить.

Бойко упорно сел переписывать письмо. От усердия у него все пальцы покрылись синими чернилами.

Ярема проснулся, оглядел комнату печальным взглядом и сказал:

— Приснилось мне, будто мы снова в «Бриллиантовом дворце»... Эх, судьба сироманская!

Филипп не возвращался.

— Может, Бурана к кузнецу подковать повел... сидит ли где-то в одиночестве, вы же его знаете, — говорил Северин.

— Может, он будет ждать нас у дуба, — предположил Ярема.

— Может быть, он не придет, — зло сказал Гнат.

В десять вечера Филиппа не было.

– Собираемся, – приказал Северин.

Характерники проверили оружие, набросили опанчи с капюшонами, проверили, не ходит ли близ Вишняк, и покинули гостеприимный дом. Лошадей оставили в конюшнях, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Ух, братцы, я даже трясусь, — промолвил Ярема.

– Я тоже переживаю.

— Чисто как бабы, — хмыкнул Игнат и подкрутил усы.

Немногочисленные крестьяне на всякий случай обходили три неизвестных фигуры в капюшонах широким кругом.

За день тучи разошлись и мир умывался в лунном свете. Под звездным небом они приближались к леску, возле которого высился одинокий дуб с красными листьями. Здесь не было ни души: не слышалось даже лгания собак из отдаленных крестьянских подворий, только стрекотали сверчки и посвистывал ветер.

От гостинца откололась тропинка к дубу.

— Если бы Филипп ждал нас, то ждал бы здесь, — сказал Ярема.

– К дубу кто-то подходит, – заметил Игнат.

Сердце Чернововка забилось быстрее, по телу прокатилась холодная волна. Характерники ускорили шаг, пока не разглядели фигуру.

– Это не Филипп, - заметил Северин.

– И не Савка, – добавил Игнат.
– Высокий.

И достал близнец.

Северин обнажил серебряный нож, прикосновение к его рукоятке успокаивало. Ярема взялся за ныряльщика.

Фигура, подошедшая к дубу, подняла пустые руки кверху. Троица медленно приближалась, пока не разглядела замотанного в опанчу мужчину. В лунном сиянии было видно его кривого рта и изорванное левое ухо. Незнакомец покрутил ладонями и сказал:

– Я безоружный, господа. Спокойной ночи, - он немного шепелявил. – Ты, наверное, Эней, – сказал Игнату.

— Ты, конечно, брат Малыш, — бросил Яреме.

– Брат Варган? Нет, у него длинная коса. Итак, ты Щезник!

— А ты кто, у черта, такой? – спросил Игнат. — Мы ждали встречи с...

– С Савкой, я знаю. Брат Павлин прислал меня сюда и рассказал, кого ждать. Он просил передать это в доказательство доверия.

Незнакомец потянулся к внутреннему карману. Северин приготовился метнуть нож. Ему сильно не понравилось, что вместо Деригоры их встретил какой-то подозрительный тип, о котором в письме речь не шла ни словом. Возможно, Филипп был прав и они попали в ловушку.

На ладони незнакомца заблестел большой золотой перстень, который трудно было не узнать.

– Почему брат Павлин не пришел лично? – спросил Ярема.

— Осторожность и снова осторожность, друг. Моя жизнь стоит меньше... Я стар, мной можно рискнуть, - незнакомец улыбнулся. У него не хватало двух нижних кликов. — Савка не сообщил, насколько велики ставки в этой игре?

– Где он? – спросил Северин.

– Я провожу вас к нему.

– Ты действительно считаешь, что мы пойдем за незнакомцем куда-нибудь ночью? – Игнат коротко рассмеялся.
– Нет глупых.

– Можете не идти, мне все равно, – ответил мужчина. – В конце концов, это ваш друг. Я только проводник.

– Проводник в ловушку?

– Не собираюсь вас убеждать, – незнакомец спрятал кольцо Деригоры.

– И далеко идти? – спросил Северин.

– Час. Глаза не завязываю, оружие не уношу, на прогулке не настаиваю. Если это ловушка, будет иметь возможность защищаться, — незнакомец сел у дерева, прижался спиной к стволу. – Решайте сами. Я подожду немного и уйду, с вами или без вас.

— Почему такая, пыль, секретность?

– Потому что иначе нам не выжить.

Троица переглянулась.

– Я ему не верю, – сказал Ярема. — Павлин о нем не упоминал.

– Да хватит тебе! Надо идти, – сказал Игнат. — Нас там Савка ждет! Ты же видел перстень.

— Его могли снять с тела, братец.

Северин закусил губу. Кто этот человек? Можно ли ему доверять? Во что впал Деригора? Этого они никогда не узнают, если сейчас не уйдут.

– Я иду, - сказал Чернововк.

Проводник кивнул, молча развернулся и пошел в лес. Троица, не пряча оружие, отправилась за ним.

Прошли немного: у деревьев послышался знакомый голос.

— Ни трогай.

Вышел Марко с пистолетом в руке. Он держал на мушке безымянного проводника.

– Вот срака, – выдохнул Игнат.

Незнакомец медленно вернулся к Вишняку.

– А вы еще спрашивали, зачем секретность, – сказал он и одним резким движением сбросил опанчу, под которой были только штаны.

Опанча полетела в одну сторону, а мужчина рванул в противоположную. Раздался выстрел.

Он изменился через мгновение. Северин даже не успел разглядеть его превращения, как из штанов за землю выскочил волк с изорванным ухом.

Зверь помчался к чаще. Свиснула белопера стрела, чиркнула его по стороне, волк выскочил и помчался быстрее. Вторая стрела попала в ствол дерева, за которым он исчез. Вишняк быстро сбрасывал с себя одежду.

– Эней! Щезник! За мной по следу крови!

Игнат бросил сабли и принялся раздеваться.

– Варган и Малыш - на чатах!

Марко, уже без одежды, чиркнул по ладони ножом и провел кровью по губам, превратился в худого светлого волка и бросился в лес.

Северин замешкался, совершенно сбитый с толку. Или Савка в безопасности? Или Кремень представляет для них угрозу? Кто из них лжет?