Чтение онлайн

– По зданиям, конечно. Ещё по рисунку улиц. – дознаватель пожал плечами. – Обратим внимание на виды и количество местных обитателей…

– Ясно.

– Для этого мне и нужно знать, что именно ты умеешь и каким магическим приёмам обучен.

«Что толку мне теперь от этой секретности…» - подумал я, и принялся рассказывать дознавателю большую часть правды о том, чему меня обучали в Обители. Услышанное его, конечно же, весьма удивило.

– Неплохо. – сказал он. – Очень. А боевой магии тебя не учили?

– Нет. – ответил я. – До недавних пор мне этого и не требовалось…

– Ну, что же, – дознаватель покачал головой. – Теперь понятно, почему тебе удалось пройти такое расстояние по Руинам незамеченным. – улыбнувшись чему-то, он снова стал серьёзным и кивнул в сторону выхода. – Ладно, я это учту. Поиски продолжим через полчаса. Ты не против?

– Нет.

Дальше мы двигались значительно быстрее и то и дело петляли, уклоняясь от встречи с различными тварями. Некоторых мы либо видели, либо слышали, присутствие же остальных дознаватель определял по неким специфическим признакам. Время от времени мы останавливались и долгое время выжидали, после чего изучали местность при помощи специальных вязей.

«Обойдём.» - говорил Анниш в тех случаях, когда магия не могла сообщить ничего конкретного.

Вечером (в Тэллосе в это время был вечер) нам пришлось надолго остановиться из-за множества низкорослых чёрных теней, перебегавших через дорогу впереди нас. Мы заметили их издалека и укрылись за останками деревянного забора, ожидая, когда же они исчезнут. Но тени продолжали носиться туда-сюда, то и дело забегая в один из домов, и уходить куда-либо явно не собирались.

– Что это? – спросил я у дознавателя. – Тоже фантомы?

– Понятия не имею. – Анниш устроился справа от меня, старательно вычерчивая место встречи с тенями на своей карте. – Я эту мерзость впервые вижу.

– Обойдём?

– Наверное. Хотя… Нет, лучше повернём и выберем другой сектор. Смотри, какие там дальше дома. Видишь? Мы с тобой на этой улице ещё не были.

На ночь мы устроились в высоком и узком доме, на широких дверях которого сохранился массивный засов. Закрыв за собой дверь, мы почувствовали себя в безопасности и поднялись на третий этаж, где обнаружили удобную и не слишком грязную комнату. Закрыв дверной проход крепкими досками и остатками мебели, мы немного перекусили и улеглись спать, но хорошего отдыха так и не получилось.

Началось всё с того, что нас разбудили громкие шорохи и отчётливый скрежет, а затем с первого этажа донёсся звук тяжёлых шагов.

Топ. Топ-топ. Топ. Топ. Топ-топ.

Я посмотрел на нахохлившегося дознавателя, похожего в тот момент на какую-то большую и хищную птицу.

– Там внизу что - монстр?

– Наверное.

– Что будем делать?

– Ничего. – ответил дознаватель. – Остаёмся здесь и не шумим.

– Спускаться не будем?

– А зачем? – брови моего спутника поднялись вверх. – Мы даже не знаем, что там. Может быть, это создание вполне безобидно. Потопчется и уйдёт.

– Как оно туда вообще попало?

– Ну откуда же мне знать, Анриель? Тихо.

Так мы и сидели – неподвижно и насторожённо, прислушиваясь к происходящему двумя этажами ниже. Постепенно у нас сложилось впечатление, что там хозяйничает какое-то одноногое существо – звуки свидетельствовали о том, что оно перемещается небольшими прыжками. Оно что-то ломало или роняло, тёрлось о стены и постоянно хлопало какой-то дверью. Продолжалась эта деятельность часа три, а затем внезапно сделалось тихо.

Я посмотрел на дознавателя и увидел, как он укладывается спать.

– Анниш! – позвал я его почти беззвучно. – Какой сон?! А если оно поднимется?

– Услышим.

Поразмыслив, я понял, что дознаватель прав. Караулить это прыгучее порождение смысла нет, а вот выспаться нам просто необходимо. Прислушавшись ещё раз и ничего не услышав, я аккуратно устроился у стены и почти моментально уснул.

Седьмой день начался с того, что мы допили последние запасы воды и настроение у меня опустилось до минимального уровня. Я только сейчас осознал, что рискую остаться на этих угрюмых улочках навсегда и в полной мере почувствовал всю неотвратимость такой перспективы. Не знаю, на что я надеялся раньше, но в то, что дорога обратно может и не найтись, я окончательно поверил только сегодня.

«Будь проклят этот поганый инквизитор! – думал я, шагая за идущим впереди меня дознавателем. – Чтоб ему самому сюда провалиться!»

После этого я постарался сосредоточиться на осмотре улиц и через несколько часов поймал себя на том, что с интересом прислушиваюсь к рассказам дознавателя про местных монстров.

– Ленточник бывает похожим на змею. – говорил тот, не прекращая осматривать дома и зарисовывать улицы. – Только, в отличие от неё, он плоский и способен забраться куда угодно…

Анниш был самым настоящим исследователем – заинтересованным и искренним, все силы отдающим работе над интересующим его предметом. Он ненавидел Мёртвый Город и хотел его уничтожить, но эта ненависть граничила с определённой формой привязанности. Он был очарован этим невозможным и существующим по своим собственным законам местом. И я, кажется, понемногу начинал его понимать.

Я ощущал Руины вокруг себя как огромного размера погреб. Погреб, в котором уместились и дома, и улицы, и даже целые городские районы. Всё это производило на меня непередаваемое впечатление. Да, здесь часто становилось не по себе, здесь было темно, а кое-где и откровенно страшно. Здесь то и дело происходили непонятные или даже опасные вещи. Но... в какой-то момент я подумал о том, что этот кошмарный и одновременно удивительный город завораживает. При всей его мрачности и угрюмой неподвижности в нём всё же проскальзывало что-то особенное - такое, из-за чего дознаватель неосознанно стремился вернуться на его улицы и снова, и снова.

"Что же, - мелькнула непрошенная мысль.
– На этот раз, возможно, он останется наедине со своими исследованиями навсегда."

Что было бы иронично, учитывая, что...

– Анриель!

– А?

Очнувшись от раздумий, я понял, что дознаватель остановился и смотрит на меня с осуждением.

– Не спи! Скоро остановимся и передохнём.

– Извини, Анниш, я...

– Тихо! Смотри.
– с этими словами дознаватель указал мне на тёмный силуэт какой-то высокой постройки. – Видишь?

– Здание? Да. А что это?

– Не знаю. Я не помню домов с подобными очертаниями.

Проступающие в темноте контуры высокого строения действительно выглядели весьма необычно.

– Так что - повернём назад? – спросил я. – Или посмотрим поближе?

– Думаю, что…

В этот момент тёмный силуэт пришёл в движение и развернулся, меняя очертания на нечто более узнаваемое.

– Прячемся! Быстро!

Над домами поднималась широкая человекоподобная тень, сейчас смотрящая в нашем направлении. Мы отлично различили округлую голову, светлые участки глаз, длинную шею и плечи, с уходящими куда-то вниз линиями верхних конечностей.