Чтение онлайн

– А потом куда?

– Потом? – дознаватель сделал небольшой глоток из фляжки и на стенах задвигалась его гротескная тень. – Потом вернёмся поближе к площади и выберем другую дорогу. Главное – не напороться ещё один раз на нашего общего знакомого…

К сожалению, надежды дознавателя не оправдались. Мы потратили на поиски обратной дороги весь следующий день. А потом ещё один. И потом ещё один. И ещё.

На шестой день бесполезных блужданий я почувствовал себя настолько опустошённым, что прекратил волноваться по поводу возвращения и портала. Мне было уже всё равно. Поэтому, следуя за внимательным и осторожным дознавателем, я был совершенно спокоен и морально подготовлен к чему угодно.

По крайней мере, мне казалось, что это именно так…

Всё произошло внезапно, сразу же после того, как идущий впереди меня дознаватель замедлил шаг и остановился, с подозрением всматриваясь в тёмные окна строения слева.

– Анриель, нам сто… - начал было говорить он, но закончить фразу уже не успел.

Темнота в одной из комнат первого этажа пришла в движение и выплюнула наружу нечто бесформенное, напоминающее большой клубок взлохмаченного меха. В следующее мгновение от этого клубка протянулись длинные тонкие конечности, а посередине открылась широкая и усеянная белыми клыками пасть.

– Анниш! – закричал я, и выставил перед нами магический барьер. Возможно, было бы полезнее использовать арбалет, но произошедшее оказалось настолько неожиданным, что сработали наработанные в Обители рефлексы.

Метнувшись в сторону, дознаватель ударил по монстру какой-то вязью, но тот запрыгнул на стену и атакующее заклинание разбилось о мостовую.

Оказавшаяся на стене тварь сделалась невероятно похожей на безобразного паука и сипло зашипела, а пасть её раскрылась ещё шире.

Сформировав силовую линию, я хлестнул ей прямо поперёк твари, но магическая нить прошла сквозь её тело и выбила из стены облако мелких осколков.

– А, Дкаддова виселица!

– В сторону!

Дознаватель сделал короткое бросающее движение и о стену рядом с чудовищем что-то разбилось. Воздух наполнился тонким звоном и расходящимися клубами мерцающей пыли. Тварь завизжала. Дёрнувшись и заорав, она прыгнула в сторону и попыталась скрыться в одном из окон, но ударилась об останки рамы и свалилась на землю, после чего захрипела и принялась разваливаться на части. Через несколько секунд на её месте осталась лишь изрядная лужица жирной сажи.

– Что это было? – выдохнул я.

– Зубастик.

– Зубастик?!

– Ну да. – подойдя к пятну сажи, дознаватель присел и разбросал чёрный прах подобранной щепкой. – Одна из наиболее противных местных тварей. В её останках, правда, иногда находят мелкие кристаллы… Жалко, что здесь ничего нет.

Поднявшись, он выбросил щепку и посмотрел вокруг.

– Нужно двигаться дальше. Не приполз бы кто-нибудь на весь этот шум…

За последующие пятнадцать-двадцать минут мы успели пройти целый квартал и тут откуда-то из-за домов послышалось что-то вроде тихого шелеста.

– Это там, где ты убил Зубастика. – сказал я дознавателю, обернувшись и оценив направление источника звуков.

– Похоже на то. – задумчиво кивнув, мой спутник посмотрел на меня и поинтересовался:

– Анриель, а какой магией ты ещё владеешь? Кроме барьеров?

«Зачем это ему?» – подумал я, но ответил другое:

– Разной, в общем-то. Исследовательские заклинания, узоры, медитация… А почему ты спрашиваешь?

Оглянувшись по сторонам, дознаватель выбрал один из домов и направился в его сторону.

– Идём. Отдохнём и поговорим.

Зайдя внутрь, мы осторожно поднялись на второй этаж и разместились в небольшой комнате с узким окошком.

– Садись, парень. – тихо сказал дознаватель, размещаясь около одной из стен.

Я сразу обратил внимание на его тон.

– Всё плохо?

– Видишь ли… - проговорил дознаватель. – За всю мою жизнь такие твари, как Зубастики, попадались нашим разведчикам только дважды. И оба раза это были очень дальние вылазки, для проведения важных экспериментов. Понимаешь?

– То есть – эти Зубастики очень редкие?

– Нет. – покачал головой Анниш. – Просто на изученной Таураттом территории Мёртвого Города их нет. Это жители дальних, глубоких районов.

– О. – в этот момент я понял, на что намекает мой собеседник. – Мы идём не в том направлении?

Дознаватель только хмуро кивнул.

– Да, парень. И уже давно. То, как этот Зубастик выглядел внутри дома… За последние дни я вижу такие тени всё чаще.

Мы помолчали.

– Мы не сможем вернуться. – сказал я почти утвердительно.

Дознаватель внимательно посмотрел на меня.

– Вероятно, нет. Прости меня, Анриель. Не держи зла. Я не хотел, чтобы всё закончилось именно так.

– Я тоже. – вздохнув, я посмотрел на своего спутника. – И какие у нас варианты?

– Ну… - дознаватель помедлил. – Запасы воды и провианта у нас на исходе, так что в скором времени придётся использовать поддерживающие эликсиры. С ними мы сможем прожить ещё около двух недель… В идеале - трёх. Потом… Потом – не знаю.

Я кивнул, удивляясь своему собственному спокойствию.

– Значит, у нас есть три недели на поиски выхода?

– Да. Но…

– Тогда почему бы нам не повернуть обратно прямо сейчас? Мы знаем, что двигались в неправильном направлении – так выберем прямо противоположное!

– Не всё так просто. – коротко усмехнувшись моему энтузиазму, дознаватель достал свою карту и развернул её на полу. – Вот, посмотри. Мы уже прошли через столько районов, а позади нас…

Анниш описывал свои умозаключения около получаса и с его слов выходило, что во время бегства от Чурро мы попали под действие неизвестного пространственного искажения. Аномалии, что помогла нам спастись от древнего монстра, но при этом зашвырнула в глубины территории Мёртвого Города.

– Так что же нам теперь – сложить руки и ничего не делать?!

– Я говорю не об этом. – покачал головой дознаватель. – А о том, что двигаться в прежнем темпе уже нельзя.

– Почему? – удивился я.

– Слишком медленно. Идти в каком-то одном направлении нерационально – нужно разбивать пространство на сектора и быстро осматривать их до тех пор, пока не будет найден наиболее подходящий. И вот его уже изучать во всех подробностях.

– А как мы узнаем, что нашли нужное место?