Чтение онлайн

"Орддхельда.
– узнал я незваную гостью.
– Правительница Ступени Вех..."

Несмотря на отсутствие одежды, Орддхельда выглядела весьма угрожающе. Аура, разлитая вокруг неё, подавляла и вызывала желание опуститься на колени. Я успел ощутить целую гамму различных эмоций - от странного суеверного страха до чего-то, похожего на преклонение - а затем Орддхельда заговорила.

– Ты пришёл получить долг?

Голос демонической владычицы звучал властно и мощно, но одновременно с этим чарующе, в нём скрывались и мягкие, и откровенно гневные ноты.

– Чего ты хочешь?

После второго вопроса с её стороны я наконец-то осознал, что именно она говорит и к кому обращается.

– Мне нужно попасть в Ринн.
– ответил я, отчаянно пытаясь говорить ровно. Стоящее передо мной существо не было примитивным демоном и на таком расстоянии это ощущалось почти физически. Демоница и пугала, и завораживала одновременно, а её взгляд казался остриём копья, скользящим по поверхности моей кожи.

– Попасть? В Ринн?
– Орддхельда рассмеялась и тут же уменьшилась, сжавшись в размерах почти что втрое. Копыта и узоры на плечах исчезли, так что теперь она выглядела совсем как человек, оказавшись всего лишь на полголовы выше меня. Приблизившись, она прищурилась и смерила меня лукавым взглядом. Я при этом едва подавил желание отшатнуться, стараясь не смотреть на несколько пар тонких рогов, поднимавшихся над её причёской.

– Тебе не ведомо, кто ты такой, да?

"Девять проклятий Дкадда на её голову! О чём она говорит?!" - подумал я и, сделав небольшое усилие, посмотрел в её глаза. Алое сияние в них погасло и теперь они были чёрно-карими, с множеством прожилок янтарного цвета.

– Меня зовут Анриель. Я человек, аффарим. И я направляюсь в Ринн.

Правительница Ступени снова рассмеялась.

– Анриель, о да. Конечно. Хорошо хоть одно из имён тебе известно...
– отвернувшись, она сделала несколько шагов в сторону и снова повернулась ко мне.
– Пусть будет так.

В следующее мгновение я осознал, что сижу на твёрдом кресле с прямой и высокой спинкой, выполненном из какого-то тёмного камня. Ладони, лежащие на каменной поверхности подлокотников, неприятно покалывало. Напротив меня находился трон, на котором в небрежной позе устроилась Орддхельда. Выглядела она по-прежнему человеком.

– Ты принимаешь мой долг в виде помощи, достаточной для достижения текущей, озвученной тобой цели? Иные договорённости потеряют силу. Подтверди.

"Долг?!
– пытался сообразить я.
– О каком долге она говорит?!"

– Вы... поможете нам добраться до Ринна?

– Предоставлю необходимую информацию.
– Орддхельда иронично улыбнулась и провела рукой по длинным волосам, чёрной волной растёкшимся по её плечам. Помедлив, она посмотрела мне в глаза и приказала: - Подтверждай.

Почувствовав, как сердце дёрнулось, а по коже прокатилась ледяная волна, я смог только судорожно кивнуть.

– Подтверждаю.

– Славно.
– Орддхельда улыбнулась.
– А твой сопровождающий? Какой интересный экземпляр...

Повернув голову, я увидел, что Роан стоит рядом с моим креслом, держа руки опущенными, и не поднимает взгляда от подножия трона Правительницы. Обличия демона он ещё не сменил.

– Оставайся.
– мягко предложила ему Орддхельда.
– Или не хочешь?

Следя за реакцией менестреля, я с удивлением увидел, как он задрожал, а руны на его руках вспыхнули с новой силой, засияв так, что их очертания сделались немного расплывчатыми.

– Сопротивляешься...
– усмехнувшись, демоница рассмеялась и на этот раз её смех прозвучал необычайно нежно, подобно перезвону серебряных колокольчиков. Я почувствовал, как вспотел, а Роан медленным и неровным движением опустился на одно колено.
– И молчишь?

Зрачки Роана сияли как маленькие светила, а дыхание вырывалось из груди с тихим хрипом, но он не поднял взгляда от земли и не проронил ни единого слова. Я подумал, что пора вмешаться и уже собирался открыть рот, но Орддхельда бросила на меня короткий взгляд и я не смог выдавить из себя не звука. Дыхание сбилось, а горло стиснуло такой судорогой, что сделалось больно.

– Какой крепкий дух...
– мелодично проговорила Правительница.
– Хорошо. Иди, куда пожелаешь.

Повернувшись ко мне, демоница улыбнулась необычайно широко и я увидел, насколько длинные и острые её зубы.

– Говорю только один раз. Ты слушаешь и запоминаешь. Потом уходишь. Готов?
– я не успел даже кивнуть, как Орддхельда продолжила.
– Гард невелик, а его правила просты и непреложны. Тот, кто в Гарде рождён, в Гарде же и погибнет. Ничто не может нарушать границы по собственному усмотрению и обретать свободу в передвижении по Ступеням. Исключения редки и подчинены узам соответствующих ограничений. С первой Ступени на вторую перехода нет. Горнило закрыто. Со второй на третью может перейти лишь тот, кто чувствует грани и предугадывает возможности. С моей Ступени выход один и отворить его можно лишь Рунным Ключом, при соблюдении соответствующих условий. На пятую Ступень тебя приведёт Портальное Существо, которое перед этим потребуется уничтожить. С пятой же ты сможешь уйти через обычную червоточину.

– А как же...
– выдавил из себя я, но запнулся, вспомнив, кого именно собираюсь перебить.

– У тебя вопрос?
– Орддхельда вновь рассмеялась и теперь её смех прозвучал хищно, с отчётливыми шипящими нотами.
– Какой любознательный малыш. Что же тебя заинтересовало?

– Если из Гарда нет выходов, почему в Ринне появляется столько демонов? Я видел Заклинателя Гарда и...

– Твоё понимание внутреннего устройства Риннгарда ограничено, а я не та, кто станет тебя просвещать. Что же касается того, кого ты назвал Заклинателем...
– улыбка властительницы сделалась ядовитой.
– Ты ведь уже знаком с историей Вторжения и знаешь, почему Санхраттур потерпел поражение? Кто был тому причиной? И что он подарил людям? Да?

– Я...

– Твои Заклинатели - эмиссары Санхраттура и Арббиалла, созданные их собственной силой и посылаемые на землю Ринна за Белым Орбом. Ведь если линия Круга Sano Lannte исчезнет...
– наблюдая за моим лицом, Орддхельда сочувствующе улыбнулась.
– Ты снова не понимаешь?

"Санхраттур, - подумал я.
– Это Владыка с самой первой Ступени, она внизу. А Арббиалл - Владыка четвёртой, то есть следующей. Так значит, они действуют сообща? Но что такое этот Орб?!"

У меня возникло чёткое ощущение, что она издевается. Не знаю, за кого она меня приняла и о каком долге упоминала, но то, что происходит сейчас, явственно доставляет ей удовольствие. Ей нравится видеть мою растерянность и абсолютное непонимание происходящего.

– Владыкам нужно Сердце Города.
– пояснила Владычица.

– Оно существует?!

Орддхельда весело рассмеялась и посмотрела на меня почти с умилением.

– Ну конечно! "Существует"... Маленький глупый мальчик.

Выражение лица у неё при этом было такое, что я понял - больше ответов на мои вопросы не будет. И это было весьма неприятно, потому что она так и не сказала мне самого главного.

– Рунный Ключ...
– начал я.

– У твоего друга.
– отрезала Орддхельда и жестоко усмехнулась.
– Прощай.