Чтение онлайн

"Ладно.
– вздохнул я.
– К Дкадду все эти варианты. Сначала отдохну, а затем буду действовать сообразно обстоятельствам."

Рассудив так, я закрыл глаза и почти моментально уснул.

"Какого чёрта их пять?" - именно такой вопрос я задал себе после того, как проснулся и бросил взгляд на артефакт, который решил называть компасом аномалий. Потому что число светящихся бусин увеличилось и я понятия не имел, какими причинами это явление обусловлено.

Неужели в Ринне появилось ещё два портала? Или они и раньше время от времени открывались, просто я умудрялся этого не замечать? Непонятно. И - кстати про Ринн... Вокруг меня было всё так же темно - даже туман никуда не делся, хотя и сделался чуточку более прозрачным. Сколько я проспал? Если судить по ощущениям, то несколько часов, но где же тогда рассвет?

Движимый неприятными предчувствиями, я убрал артефакт и привёл в порядок одежду, подтянув ремни, на которых крепились оружейные ножны. Надо двигаться. Пора уже выяснить, куда именно меня занесло!

В этот момент до моего слуха донеслись неожиданные звуки.

"Музыка?
– удивился я.
– Опять?"

Один раз, помнится, мне уже встречался музицирующий незнакомец и тогда это тоже происходило в густом тумане. Дело было на кладбище, а леса там не росло, но ситуация всё равно получалась похожая. Гм... И что же теперь делать? Пойти к источнику звуков и посмотреть, кто это? Я поразмыслил, перебирая в уме различные варианты. Да, пожалуй я именно так и поступлю. Ну а что мне ещё остаётся?

С осторожностью окружив себя маскирующими пологами, я обогнул заросли кустарника и принялся медленно пробираться по лесу, прислушиваясь и определяя, откуда именно доносится музыка. Через несколько минут деревья закончились и начался длинный пологий подъём, поросший сухой и выцветшей травой. Где-то в отдалении громыхали разряды молний, но пелена тумана была настолько густой, что отсветов от них я почти не видел.

По мере подъёма туман принялся таять и исчезать. Музыка же никуда не делась - неведомый музыкант находился где-то на вершине холма, по склону которого я поднимался, и с моей позиции его было не различить. Я шёл не останавливаясь, внимательно поглядывая по сторонам, и очень скоро добрался до границы тумана. Склон уходил выше и я поднимался по нему, старательно осматриваясь. Так. Ещё выше. Ещё... Что это там такое? Сверкает так, будто...

"О, чёрт!!!
– сжав зубы, я поборол желание зажмуриться и закричать.
– Нет, нет, нет! Нет!!"

Тщетно. Никакое отрицание не могло изменить того, что я увидел, а именно - широкое плато, уходящее на колоссальное расстояние в обе стороны от моего положения. Причём далеко впереди это плато обрывалось в бездну, в которой сверкали исполинские молнии, протягивающиеся через всё небо с такой немыслимой высоты, что я даже не видел, где они начинались. Огромные клубящиеся облака наполняли пространство позади них, и в их тёмных глубинах тоже мелькали голубые разряды.

"Угораздило же меня..."

Я обернулся. Ну да - всё правильно. Даже темнота не помешала мне рассмотреть гигантскую стену, что поднималась на изрядном удалении от моего холма и заслоняла собой половину неба.

Обрыв Ступени - вот что это такое. И обрывы эти располагаются по обе стороны от меня, тогда как я сам нахожусь на террасе, имеющей форму круга. Здесь такие террасы называют Ступенями.

"Гард.
– подумал я.
– Надо же... Этот поганый портал выбросил меня прямиком в Гард!"

Обернувшись, я посмотрел на окружавшее холм туманное поле. Местами из него пробивались вершины деревьев, а местности, что располагалось сразу за ним, я не видел - для этого следовало бы подняться повыше.

– Что ты такое?

Вздрогнув, я обернулся и понял, что таинственный музыкант стоит на склоне и внимательно меня рассматривает. И - чёрт подери!
– это был тот же самый незнакомец, которого я видел во время блужданий по Лесу Троп! На поясе у него висел магический светильник, а из-за плеча выглядывало изогнутое навершие грифа его гитары. Тёмная накидка, капюшон, на локтях рук темнеют татуировки... Да, это он. Точно он.

– Что ты за существо?
– продолжал спрашивать музыкант. Голос его звучал твёрдо и требовательно.
– Назовись!

"А ну тебя к чёрту.
– подумал я, ощущая некоторые опустошённость и безразличие. Я и так уже попал в Ад! Что может быть хуже?
– Давай знакомиться..."

– Анриель.

Голова незнакомца наклонилась в сторону и он откинул с головы капюшон.

– О, этот голос я знаю. Во имя Горна! Ты бросил меня на Холме!

– Я бросил на холме не тебя.
– возразил я, осматриваясь и усаживаясь на травяную кочку.
– А незнакомца, игравшего на гитаре на старом кладбище. Как ты сам поступил бы на моём месте? Да и потом...
– подняв руку, я коротким жестом обвёл территорию вокруг нас.
– Вот я, а вот - холм. Можешь считать, что я вернулся.

Незнакомец рассмеялся. Его смех был настолько простым и беззлобным, что я поневоле расслабился. Непохоже было, что мне попался один из Заклинателей Гарда. Но кто же он, интересно, такой?

– Ладно.
– сказал, всё ещё посмеиваясь, незнакомец.
– Вернулся, так вернулся. Но откуда, Анриель? Ты ведь не один из Вершителей, чтобы с лёгкостью перемещаться по Холмам Снов. Так кто ты такой?

– Я человек. Аррф, если быть точным. Меня зо...

– Аффарим?!
– быстро переспросил незнакомец.
– Merrane menzo! Вот уж кого не ожидал увидеть, так это наследника Старших Линий! Что случилось с твоей аурой и как тебя сюда занесло?

– А...
– я махнул рукой.
– Это длинная история. Ну а ты сам? Играешь на гитаре в Аду, да ещё не боишься первым подходить к незнакомым путникам. Кто ты такой?

Музыкант усмехнулся, отчего его суровые черты разгладились, а выражение лица сделалось ироничным.

– Это не гитара, это тунра.
– поправил меня он.
– А зовут меня Роан. Или Роан-менестрель, или даже Gerrion Gardda - всё зависит от стороны, в которой я нахожусь. Здешние твари меня не называют никак - первая половина не умеет, а вторая предпочитает не связываться.

– Ты человек?

Улыбка Роана сделалась шире.

– Решай сам.

Поняв, о чём именно он говорит, я наградил себя мысленным подзатыльником - встретить незнакомое существо и даже не попытаться посмотреть на него Взглядом! Я даже не знаю, существует ли что-то, что может оправдать подобную глупость... Совместив магию Взоров с обычным зрением, я посмотрел на менестреля и в следующее мгновение вскочил, чувствуя, как сбивается от волнения моё дыхание.

Потому что Роан был моим соплеменником - аррфом.

– Ты - Аррф!
– не сдержавшись, воскликнул я.
– Но что... что с тобой такое произошло?

Дело в том, что под воздействием Взгляда Роан выглядел ещё более необычно, чем мой друг и наставник Анниш Н?иаша. Татуировки на его руках превращались в рунические письмена и светились, зрачки сияли насыщенным оранжевым светом, а на голове появлялись рога, по которым пробегали язычки пламени. И если Анниш оставался похожим на человека, то вид Роана больше соответствовал какому-нибудь демону. Заострявшиеся черты лица, острые иглы белых клыков... Не различай я его ауру, ясно говорящую о том, что он аррф - атаковал бы не раздумывая.