Чтение онлайн

– По-моему, это предсказуемо.

– Конечно, предсказуемо, идиот! – прорычал сквозь зубы Коул, злобно глядя на зубоскалящего Криса. – Потому тебя и просили оставаться наверху, чтобы подстраховать на случай, если что-то пойдёт не так! И что теперь делать?

– В том случае, если за этой стеной нет входа куда-нибудь поинтересней? Тогда просто поорём, кто-нибудь услышит и придёт. Как план?

– За неимением ничего лучшего – прокатит.

– В любом случае у нас теперь есть мотив двигаться вперёд. Если, конечно, никто из нас не желает сидеть здесь и дожидаться помощи.

Александра уже чувствовала, как её начинает трясти от холода. Даже зимой было теплее. Возможно, потому, что зимой она имела привычку одеваться потеплее, чем просто ветровка на тонкий свитер. А температура здесь, внизу, была не выше пяти градусов.

– Положим, тут от нас не всё зависит? – буркнул Коул.

Пытаясь согреться, он обнимал сам себя за плечи, но судя по всему, ему этот нехитрый способ помогал не больше, чем Александре.

Крис же тонкими, как у музыканта и чуткими, как у вора пальцами ощупывал кирпичик за кирпичиком, пока один из кирпичей не поддался и не ушёл внутрь.

Как в любимых когда-то Александрой приключенческих фильмах, стена провернулась вокруг невидимой оси, маня обещанием разоблачения тайн, может быть опасных, но неизменно интересных!

Молодые люди застыли, затаив дыхание. Из провала на них повеяло сквозняком, сверху, словно занавески и кисеи, бахромой висели плесень и паутина.

А под ноги к ним ложилась лестница, обещая увести ещё глубже – только лишь ступи на первую ступеньку.

– Ну? Кто в детстве мечтал провалиться в нору к кролику? – хмыкнул Крис.

– Что-то мало смахивает на нору. Огромный проход, – возразил Коул.

Осторожно, словно крадучись, они стали спускаться. Кое-где обвалившийся камень грозил стать препоной или причиной ушиба. Освещение было очень скудным. Удивительно, что оно вообще было и трудно представить, что могло служить в подземелье его источником. Но факт оставался фактом, что-то впереди сияло-мерцало зловещим туманным светло-голубым цветом.

– Как же здесь холодно! – у Коула от озноба зубы едва ли не выбивали дрожь.

– Скажите, у меня у одной ощущение, что мы добровольными овцами на заклание идём прямо в пасть ко льву? – поинтересовалась Александра.

– Вариант – сидеть и орать дурнитой со дна колодца, как кот, которому не досталось любви, – фыркнул в ответ Крис. – Я за расширение рамок и границ. Лучше двигаться вперёд.

– Ну, если ты так думаешь? Под твою ответственность.

– А что? Сама на себя взять ответственность дама не способна?

– Ой! Иди уже молча! – огрызнулась Александра. – Тоже мне, герой! Коул, ты хотя бы приблизительно в курсе, куда ведёт этот тонель?

– С чего бы? Я, как и вы, в первый раз увидел всё это милое художество.

– Милое? – саркастично хмыкнул Крис.

– Не придирайся к словам, – отмахнулся Коул.

Александре почудилось, что она слышит какое-то постороннее движение, весьма напоминающее звук шагов.

– Эй! – схватила она за руки своих спутников. – Тише! Вы слышите?

Судя по вытянувшимся лицам, они слышали. Молодые люди обменялись молниеносными взглядами.

– Сюда кто-то идёт? – почти беззвучно, одними губами, прошептала она.

– Бежим! Сюда!

Коул увлёк их в какую-то нишу, где они притихли и притаились, как трое мышат под веником.

Отчего-то стало очень страшно. Александра никогда в жизни так не боялась. Хуже всего то, что не знаешь, чего именно ждать и чего (или кого?) конкретно бояться. Отчего-то это напоминало кошмарный сон.

Человек или чудовище там, в этой подсвеченной жемчужной тьме? И что предпочтительнее? Столь ли уж страшно чудовище на фоне бесчеловечных людей?

Шаги стихли где-то в отдалении. Значит, всё-таки, человек?

– Может, вернёмся?.. – в последний раз спросила Александра, не слишком надеясь на то, что кто-то согласится с её предложением. Она и сама вряд ли хотела, чтобы кто-то согласился.

Есть что-то столь обольстительное в тайнах, что даже их мрачное содержание редко останавливает тех, кто берётся разгадывать ребус. Охотничий азарт – стоит раз ощутить, это как для хищника раз почувствовать кровь, а для наркомана – принять дозу. Остановиться трудно. Почти невозможно.

– Да здесь настоящий лабиринт! – воскликнул Крис.

Коридоры множились и разветвлялись.

– Нужно оставить хоть какие-то зарубки, чтобы не потерять способности ориентироваться.

Коул без лишних слов наколдовал небольшой скол на стене.

– В какую сторону пойдём? – поинтересовался Крис.

– Звук шёл вроде бы оттуда? – Александра не была в этом уверена. Слишком гулким и обманчивым было эхо, дышавшее, словно живое или умножающее их испуганное дыхание?

– Хочешь начать преследование?

– Хватит, Крис! – оборвал его Коул. – Разве мы не за тем пришли, чтобы хоть что-то выяснить?

– Знать бы ещё, куда именно и зачем мы тащимся, – огрызнулся Крис.

Александра решила закончить спор и решительно двинулась в ту сторону, откуда, по её мнению, раздавался шум шагов.

Подземелье искажало звуки. Блуждание по туннелям очень скоро стало казаться бесконечным. От основного коридора отходило множество других в разных направлениях, одни коридоры казались чуть уже, другие – чуть шире, но все они изворачивались и уровень всё время опускался вниз. Алекснадра поднимала, что они находятся гораздо ниже того уровня, где находится сама Академия и даже его подвальные помещения.

Не только пол, но и стены были влажными, покрытыми неприятной слизью. Пространство вокруг с каждым шагом словно делалось всё мрачнее. Синий призрачный свет, струившийся, как туман, не особо справлялся с мраком, что-либо разглядеть можно было лишь на пару шагов вперёд себя, из-за чего передвигаться приходилось очень осторожно.

Тени на влажных стенах и на переходах казались страшными чудовищами и от осознания, что они вполне могут тут быть легче на душе не делалось. Малейших шорох заставлял ребят болезненно дёргаться, но волновались они пока напрасно – в лабиринте было тихо, как в могиле.