Чтение онлайн

– Что ж? Пусть у нас разные склонности и убеждения, но так приятно сходиться в оценке.

Миссис Эбби кивнула:

– У каждого волшебника есть самая сильная сторона, то, что делает его уникальным и неповторимым. Так называемая Рука Силы. Чем раньше тебе удастся выяснить, что это и осознать границы, тем легче пройдёт твоя адаптация в нашем мире.

Александра продолжала вежливо улыбаться. Она делала это так долго, что в глубине души подозревала, что у неё вот-вот начнёт сводить скулы от усилий.

– Разве не вы три четверти часа тому назад твердили мне про то, что моя Сила нуждается в строгом контроле.

– Именно! Но следует искать разумный компромисс в том, чтобы одновременно контролировать силовой источник и черпать из него.

– О! Теперь мне всё гораздо понятней стало, – вздохнула Александра. – Все только и твердят о моём сходстве с родителями, но судя по тому, как старательно избегают говорить о них, легко сделать вывод, что папочка и мамочка прославились не открытием Эликсира Бессмертия. И унаследованный мною, так называемый Источник, лучше основательно чем-нибудь прикопать.

– Даже если и так, всегда лучше знать, какой клад зарыт и в чём его истинная ценность. Маг, не знающий своих границ напоминает бомбу замедленного действия у простаков – никогда не знаешь, когда рванёт.

– Значит, моя позиция не будить Лихо, пока спит тихо, похожа на позицию страуса?

– Отчасти. Твоё наследие тёмное, но всё же, при должном мастерстве и силе духа, ты можешь попытаться… – миссис Эбби смолкла на полуслове.

– Попытаться – что? Не сделаться исчадием ада?

– Я не совсем это хотела сказать, но суть ты схватила верно. Со своей стороны, сделаю всё, чтобы помочь тебе добиться успеха на этом поприще.

– Благодарю.

На самом деле Александра не испытывала ни тени благодарности. Она не верила миссис Эбби. Она никому не верила.

В поисках информации по Чёрному Озеру пришлось почти прописаться в библиотеке. Чёртовы маги! Им словно было плевать на то, что мир шагнул в эпоху цифровых технологий с его практически неограниченными доступами к информации по одному клику в поисковике. В своём развитии они застряли в семидесятых. Это ещё как максимум! Всего было в избытке: парящих шаров, взлетающих стремянок, самолистающихся страниц. Но искать книгу приходилось по каталогу, как в старую добрую эпоху бабушек. Ну, или, как минимум, мама и пап.

В мире существует сотни озёр, с которыми связаны таинственные истории и аномальные явления. Обычно страх перед ними и выливается во все эти мрачненькие названия: Чёрное озеро, Мёртвое озеро, Чёртово озеро.

Согласно описываемым в учебнике событиям совсем недавно озеро, получившее последним такое название, было голубым, напоминая лагуну экзотического острова. Такой цвет ему придавали окружающие его стены из известняка, отдавая кристаллы кальцита воде и в результате сложной химической реакции она выглядело бирюзовым. А потом в одно мгновение озеро поменяло цвет и сделалось чёрным, как смола. Учёные не-магического мира объясняли это какими-то химическими процессами, но, сопоставив дату такого хамелеонового превращения и предполагаемое время исчезновения своего отца, Александра пришла к выводу, что это может быть взаимосвязанно.

Мысли о том, насколько она права в своих подозрениях, никак не давали Александре заснуть. Она давно уже лежала в постели и подозревала, что уже глубокая ночь, а сна всё не было. Было как-то тревожно. Казалось, что кто-то бродит по коридору, и это вполне могло быть правдой. Мало ли кто и кому назначил свидание?

При мысли о том, к кому мог красться незваный ночной посетитель, сна не осталось ни в одном глазу. Александра села в постели, прислушиваясь. Как на зло, она забыла опустить жалюзи и комнату ярко освещала луна. Её серебристо-печальный, кристально-ясный диск торжественно висел в окне, словно в картинной раме.

Александра откинула одеяло, намереваясь подняться и опустить шторы и в этот момент раздался леденящий душу вопль. Крик был пронзительный и дикий, заставляющий стыть кровь в жилах, цепенеть, как в минуту смертельной опасности.

Судя по звуку, кричали совсем рядом. Почти у самой двери. В следующий момент раздался шум борьбы и судя по звуку, борьба велась не на жизнь, а на смерть.

Александра понимала, что кто-то, совсем рядом, нуждается в помощи, но никогда раньше она не испытывала такого парализующего страха. Это была настоящая паническая атака.

Из оцепенения её вырвали звуки яростного топота и возни. Звуки распахивающихся дверей. Коридор заполнился голосами. Раздался пронзительный женский визг.

Сквозь доску и штукатурку донеслись голоса:

– Сюда! Сюда! Скорее!

Набросив на плечи халат, дрожа от ужаса, Александра распахнула дверь и замерла. Коридор успел заполниться людьми.

А у самого её порога, словно поломанная кукла со стеклянными глазами, лежала Анабель Клэр, устремив бессмысленный, погасший взгляд в потолок.

Свет не включали, но и без света всё было отлично видно в такую ясную лунную ночь. Но уж лучше бы они оказались в беспроглядной тьме.

Все бегали взад и вперёд. Собирались кучками. Кто-то рыдал. Остро пахло валерианой. Смятение было просто неописуемым.

Александра сама чувствовала, что ноги еле держат и привалилась плечом к стене. Тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, она вернулась обратно в комнату и легла на кровать, свернувшись калачиком, обняв руками колени.

Всё происходящее лишено смысла. Зачем кому-то убивать Анабель? Да ещё у неё на пороге? Или – на пороге Кристиана?

Не сразу, но всё успокоилось. Снова воцарилась полная тишина. Смолкли плач, шорохи и топот. Примерно часа через полтора снова стало безмолвно, как в пустыне. Было очень неприятно и холодно в темноте. А ещё Александра очень боялась, что призрак Анабель решит навестить её точно так же, как в своё время навестила Шарлотта.

Поэтому, когда в дверь раздался осторожный стук, она с облегчением перевела дыхание. Но, на всякий случай, решила проявить осторожность, и перед тем, как спросить: «Кто там?», – предварительно набросила на дверь цепочку.

– Ты не спишь? – откликнулся голос из-за двери.

– Нет.

– Тогда можешь впустить нас? – спросил Дэмиан.

– Нас?..

– Меня и Криса. Мы тут подумали, что нас двоих ты испугаешься меньше, чем каждого в отдельности.

Александра охотно их впустила.

Оба кузена выглядели подавленными. Что не удивительно, учитывая обстоятельства.

– Ты в порядке? Не сильно напугана? – поинтересовался Дэмиан.

Александра в ответ лишь пожала плечами:

– Второе убийство за три недели в непосредственной близости от нас. Это не может быть случайностью.