Чтение онлайн

Ученик, встряхнувшись, как собака, потер лицо ладонями, сладко зевнул и собрался запрягать лошадь. Очевидно, ему не терпелось добраться до города, чтобы поскорее угодить своей ненасытной утробе.

Толлеус его остановил. Сиплым со сна голосом он промолвил:

– Обломок, что вчера разбил повозку, железный. Металл всегда в цене, особенно древний, а нам деньги очень нужны. К тому же требуется новая повозка, на этой далеко не уедем. Соберем в округе, что поблизости найдем, тогда и в дорогу.

– Понятно, что много зараз не увезем, но можно ведь и еще раз приехать, – подсказал рассудительный Оболиус.

– Сдается мне, к обеду тут уже найдутся желающие без нас. Нашумели мы тут. Может, даже хозяева этой земли объявятся. – Старик вздохнул. – Тогда хорошо бы, чтобы то, что найдем, не отобрали. Посмотрим, конечно, но вряд ли второй раз приедем.

– Можно собрать все обломки, а те, что не увезем, прикрыть Искусством от посторонних глаз. А через несколько дней заберем! – не унимался жадный парень.

Толлеус пожевал губу. Ему тоже жалко было бросать деньги.

– Ладно, разберемся. Посмотрим, много ли железа найдем да какого размера. Да чтобы недолго нам тут возиться.

Обломок, формой похожий на миску, только очень-очень толстую и с дыркой, споро достали из-под повозки, но внутрь пришлось грузить Искусством – сил поднять не хватило. После этого Оболиус уселся на край повозки и с видом примерного ученика спросил:

– Господин, покажите, чем отличается фрагмент, который ищет проявления Искусства, от фрагмента для поиска железа!

Толлеус потянулся чесать лысину: вообще-то он предполагал, что шустрый Оболиус пробежится по лугу да посмотрит глазами. Как будто так было бы проще. Но теперь придется что-то придумывать. Причем как вообще можно обнаружить обломок в траве, не важно даже, из какого материала, он не знал. Сознаваться в некомпетентности было стыдно. Вроде учитель, а неразумным учеником себя выставишь.

Светлая мысль все-таки пришла в голову. Раскаленные обломки за ночь не совсем остыли: когда доставали тот, что разбил повозку, руками чувствовали тепло. В копилке было плетение для обнаружения вражеских лазутчиков. Оно действовало по многим параметрам: по ауре, шуму, движению и самое главное – по излучаемому телом теплу тоже. Требовалось взять из него нужную часть и встроить в сеть, которой старик вчера искал артефакты. Он уже начал работать, но вдруг сообразил: можно просто использовать первое плетение, и плевать, что там много лишнего и оно не покроет всю площадь. Достаточно отправить Оболиуса с ним походить по лугу. Заодно пусть топор возьмет – постучать по находке обухом, чтобы понять, металл или камень. На том и остановился в своих изысканиях.

Когда ученик ушел, Толлеус задумался над еще одной проблемой, которая всенепременно возникнет. Когда металлические обломки обнаружатся, как дотащить их до повозки? Надежд, что обломки будут достаточно малы, чтобы подросток принес их в руках, маловато, – такие мелкие фрагменты скорее всего уже остыли и плетение их не обнаружит. Повозку же через овраг не переправишь. Искать объездной путь? Ручей – не река, где-то должен быть родник.

Альтер эго потешалось вовсю, предлагая привязывать к найденным обломкам искусные нити и тащить их по земле волоком (можно даже лошадь запрячь, чтобы смешнее было) до рва, а потом «призрачной дланью» переправлять на этот берег и грузить сразу в повозку.

Способ откровенно плохой – долгий и расходы велики. Самое обидное, что ничего лучше искусник не придумал.

Чисто теоретически можно попробовать построить искусный мост через овраг, чтобы даже повозка проехала, но это опять время и мана, а того и другого в обрез.

Все чаще мысли Толлеуса сбивались на мохнаток – как они там одни без его пригляда, как пережили сырую ночь, как обошлись без вечернего водопоя?

А Оболиус, как назло, все бродил и бродил, уходя все дальше.

Запоздало искусник подумал, что имело смысл попытаться все сделать дистанционно: он бы управлял плетением, парень – чародейским «Оком». Глядишь, как-нибудь сработались бы, определили перспективные точки, где обломки похожи на металлические, и потом уже можно было отправлять парня для более вдумчивого изучения.

Наконец крохотная фигурка ученика замахала руками (всего лишь второй раз!), и искусник отметил место меткой и бросил туда нить, чтобы помощник привязал.

Насчет связи сразу не договорились, поэтому Толлеус воспользовался уже проверенным (к сожалению, односторонним) методом, велев возвращаться.

Пока ученик шел обратно, искусник стал дополнительно оплетать повозку нитями – надежней будет. Пусть грузоподъемность сильно не увеличится, зато в дороге не развалится.

Доклад Оболиуса был не очень радостный: обломки почти все каменные, их повозке несказанно повезло поймать железо. Два найденных обломка крупнее погруженного, но один из них торчит из каменного валуна – как-то нужно доставать.

– Оставим его, возьмем только второй, и поехали! – скомандовал искусник, оборвав взмахом руки возражения Оболиуса.

Для того чтобы подтянуть обломок нитью, нужен хороший упор. Сперва Толлеус по привычке хотел зацепиться за что-нибудь тяжелое материальное, но, скептически посмотрев на повозку, сразу сформировал «призрачную длань». Все равно она скоро понадобится, а ее сфера с землей внутри, являющаяся противовесом, сгодится и в качестве основы, к которой можно прикрепить нить.

Нить стала сжиматься, подтягивая обломок. Увы, сжаться до нулевого размера она не могла. Пришлось делать все в несколько заходов – подтянул, новая нить, опять подтянул… Или на самом деле надо запрягать лошадь, но это как-то несерьезно.

За обломком тянулась глубокая борозда – железо срывало довольно толстый слой дерна. Если бы сразу подумать, то можно было с этим что-нибудь сделать. Тащить было бы легче, то есть не так энергозатратно, но старик откровенно спешил.

С другой стороны, маны в кристалле уже не осталось, пошли в ход мелкие амулеты для накопителей, да в качестве резерва оставался собственный аурный запас.

Впервые от самого Широтона маны не хватало. Умом искусник понимал, что совсем недалеко мохнатки, и он пополнит запасы, но логика логикой, а все внутри сжималось от страха.

Наблюдающий за процессом оболтус не обошелся без комментария:

– А можно было сделать Паука, который бы поднял и принес…

Толлеус пропустил это мимо ушей. Да, можно, но нет голема, нет!

Когда искусник «дланью» погрузил обломок в повозку, неприятно захрустевшую под тяжестью, он наконец осмотрел свою добычу. Похожа на фрагмент колонны, но оплавлена сильно, так что точно не сказать. Металл другой – не железо. Напоминает скорее бронзу, ну да не важно.

– Запрягай! – каркнул искусник и закашлялся.

Взнуздывая лошадь, Оболиус как-то нерешительно произнес:

– Та плита, что вчера устроила запруду в ручье… Может, она тоже металлическая… А может быть, и нет…

– Как так? – не понял старик, вскинувшись на ученика. – Стучал?

– Стучал… Звук не такой, потому и странно.

– А какой?

– Такой… Как по камню, не звенит совсем. И холодная. Плетение не показало ее. Я так просто стукнул, потому что мимо проходил. Но если глазами смотреть, то на металл похоже.

Это было близко, совсем близко. Только поэтому бывший настройщик манонасосов велел подъехать к плите, а не сразу править к стаду.