Чтение онлайн

– Вы дали слова, – сквозь зубы, с явным усилием, прорычал Дэйв Майлз.

– Положим, что дал. У тебя хватит наглости требовать его исполнения?

– Как видите – хватает.

Эссус хмыкнул, не сводя с жертвы глаз. Он сократил расстояние между собой и парнем до такой степени, что они почли сошлись в объятии. Или противостояние – как посмотреть.

– Абнер просил о пощаде? – со сладострастным придыханием поинтересовался Чёрный Змей. – Молил тебя сохранить ему жизнь?

– Нет, – закашлялся Дэйв, отирая выступившую на губах кровь. – Нет.

Голос его звучал тускло, приглушенно и хрипло.

– Профессор Абнер принял смерть, как подобает мужчине – со спокойным достоинством. Может быть, он и был нашим врагом, но, во всяком случае, он был храбрым и сильным врагом. Достойный противник. Хотел бы я иметь хоть часть его мужества.

– Ну, долю-то ты точно имеешь, раз осмеливаешься мне в лицо говорить такие вещи. И вполне сознательно дерзить мне. На это требуется либо храбрость, либо безумие. Ладно, чего ты хочешь в награду за свою услугу?

Дэйв поднял пустые, как стекло, глаза и с самообладанием, которого трудно было ожидать от этого избалованного мальчишки (Лейла так определённо не ожидала) проговорил:

– Мою жену.

– Что ты сказал?!

– Я хочу получить то, на что и без того имею права – мою жену, мой лорд. Вы не имели никакого права брать её в свою постель. Она – моя.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Все фигурки поражённо застыли на шахматной доске, словно забыв даже, как дышать.

Лейле стало страшно.

С одной стороны, её восхитил поступок Дэйва. Уж в ком, в ком, а в нём она точно не надеялась обрести защитника.

Ей отчего-то и в голову не пришло, что Дэйв Майлз может как-то возражать против её связи с Чёрным Змеем. Почему-то думалось, Майлз из тех светских парней с широким кругозором, что легко мирятся с неверностью жены, если это приносит выгоду или определённые дивиденды.

В любом случае, что он полезет на рожон, отстаивая свои супружеские права, Лейле в голову точно не приходило.

Конечно, она понимала, что чувства здесь не при чём, что он действует из чувства оскорблённого самолюбия и чувства чести, оскорблённого достоинства; что, возможно, в будущем он сгноит её за то, в чём, если уж говорить правду, её вины нет.

Но у него хватило храбрости и силы воли на попытку противостоять тому, на кого все прославленные чёрные маги даже взгляд боялись поднять! Одно это вызывало если не восхищение, то уважение.

И дикий страх – чем заставит его Змей заплатить за это.

Эссус, гневно зарычав, с силой оттолкнул парня от себя с такой силой, что он с размаха приложился затылком об стену и съехал бы вниз, не схвати его противник за воротник и не удерживай на вытянутых руках:

– Что ты сказал?! Как ты вообще посмел перечить мне! Я беру то, что хочу и когда хочу, ясно? Если тебе что-то не по нраву, ты можешь попробовать это отстоять с оружием в руках. Я не добрый Санта-Клаус! Я не дарю конфет детишкам и не подкладываю в постель недоумкам, вроде тебя, своих любовниц. Хочешь бросить мне вызов?!

Дэйв болтался в его руках безвольной куклой.

– Я задал тебе вопрос, паршивец! Отвечай мне!

– Господин, оставьте его, он сам не ведает, что творит, – вступился за ученика Хэйс.

Как и на Дэйве, на его лице не было маски.

– Отвали, Хэйс. Третий всегда лишний, – насмешливо зыркнул на него глазами Чёрный Змей.

Он разжал пальцы и Майлзу явно пришлось приложить усилия, чтобы остаться на ногах, не рухнуть на пол.

– Поднимай палочку, щенок.

– Нет, – выступила вперёд Лейла.

По тому, как гневно исказилось потемневшее как туча, лицо Эссуса, она было подумала, что он прибьёт её каким-нибудь заклинанием молнией на месте.

– Дама хочет высказаться? – насмешливо сощурился Змей.

– Вы прекрасно понимаете, что шансы совершенно не равны. Не говоря о том, что вы старше и опытнее Дэйва, как боец, нельзя сбрасывать со счётов, что он вымотан бессонной ночью, а вы полные сил и энергии.

– Ты так думаешь? – нагло усмехнулась наглая тварь.

Лейла и бровью не повела в ответ на провокацию:

– Я уверена – спокойно сказала она. – Ни один уважающий себя лидер не станет сражаться с заведомо уступающим ему противником.

– Ты, как я погляжу, много знаешь о лидерах.

– У него есть право оскорбиться на ваше поведение.

– Отлично! Я же у него этого права не отнимаю. Хочет мою женщину, пусть с оружием в руках отстоит на тебя своё право. А не в состоянии этого сделать – пусть не болтается у меня под ногами. Ну так что, Дэйв? Будем драться? Или я пошёл завтракать?

Дэйв молчал, часто-часто дыша и не глядя на своего врага.

– Что ж? – усмехнулся Эссус. – Я так и думал. С твоей женой я как спал, так и буду спать. Но я тебя утешу, мой сладкий, в награду за твою верную службу я вытащу твоего отца из тюрьмы, в которую он так глупо угодил. А ты, моя милая, не делай такого лица. На самом деле, не будь сегодняшней ночью ты так мила со мной, я бы оторвался этому наглому паршивцу голову. Но раз она тебе нравится – любуйся. Я не против. Ладно, друзья мои, идёмте-ка лучше завтракать?

Лейла избегала смотреть на Дэйва. Она, откровенно говоря, старалась ни на кого не смотреть. При мысли о том, что всем присутствующим было известно о её позоре, её бросало то в жар, то в холод. Но за исключением Медоры, никто не прожигал её ни презрением, ни ненавистью.

После завтрака она поднялась в комнату, в которой ночевала накануне, надеясь побыть в одиночестве и прийти в себя, разобраться в своих чувствах.

Но Эссус явился следом почти сразу.

– Что это было? – ледяным голосом, без всякой тени насмешки, вопросил он и лицо у него было такое, что Лейла в первый момент растерялась больше, чем испугалась.

– Ты какого чёрта посмела мне возражать? Ты кем себя вообразила? Запомни, если кто-то тебя хорошо оприходовал накануне вечером, это не значит, что твои слова будут играть хоть какую-то роль утром!