Чтение онлайн

Как видишь, вы не одной с ним породы. Тут, надо сказать, нежный Дэйв тебе куда более под стать. Не будем также забывать и о финансовом положении папочки-Майлза? Вклады Лисандра при любом раскладе обеспечат его потомкам весьма сносное существование. Даже в том случае, если завтра всем нам наступит крышка, а сам лорд Майлз сгниёт в тюрьме, пожертвовав свои мозги Церберам, Дэйв и его жена отнюдь не умрут с голода. Я уже почти готов одобрить твой мудрый выбор. Но ключевое слово тут – почти. Да, что касается моего любимчика Хэйса

– Он не мой любимчик! С чего вы взяли?

Но Эссус продолжал, словно бы и не расслышав её слов.

– Ему, увы, когда-нибудь придется заплатить за своё двурушничество.

Лейла трясущейся рукой (то ли от страха, то ли от гнева) поднесла бокал к губам и, не чувствуя вкуса, залпом осушила.

– Очень печально, душа моя, что я не могу тебе доверять так, как бы мне хотелось, – вкрадчивым полушепотом проговорил Эссус, не сводя с девушки завораживающего змеиного взгляда. – И жаль, что ты не хочешь доверять мне. Кстати, никак не пойму, почему? Что стоит между нами? Я порой пытаю моих врагов, беспощадно наказываю моих друзей, но разве к тебе я когда-нибудь был жесток?

Чёрный Змей наклонился вперёд, словно силой своей мысли надеясь завладеть её чувствами и мыслями:

– Мне нужна твоя преданность! Кому же верить, как не собственной семье?

Он действительно ждёт, что она купится на эту сентиментальную чушь о родственных чувствах? После всего, что между ними было? Ну-ну! Пусть ждёт.

– Медора говорила, вы хотели поручить мне какое-то задание? – сочла за лучшее переменить тему Лейла.

Эссус изобразил недовольный вздох, откидываясь на спинку кресла.

– Верно.

Он задумчиво нахмурился, потирая губы костяшками пальцев, и по-прежнему не сводя с Лейлы горящих глаз.

– Что я должна сделать?

Чёрный Змей вздохнул и как бы нехотя, начал:

– В одном старом, очень старом доме, есть маленький тайник. Его содержимое нужно переправить на Призрачный Остров. Это и есть твоё задание, о котором говорила наша кровожадная красавица. «Почему именно я?», – спросишь ты? Потому, что войти в зачарованный дом может только человек, в котором течёт змеиная кровь – наша с тобой кровь. Видишь ли, я посчитал, что такое заклятие, при всей его простоте, весьма надежно.

Эссус улыбнулся.

– Что в тайнике? – спросила Лейла.

– Старинное украшение с магической начинкой: фамильная диадема, когда-то она принадлежала моей матери. Пришло время вернуть её себе. Тебе нужно будет лишь забрать её, остальное сделают другие. На всякий непредвиденный случай, ну, там, например, если на пути вдруг неожиданно возникнут министерские, ты пойдёшь не одна. Ты всё-таки прекрасная дама, моя любовница и всё-такое-прочее, а не отважный, опытный боец, закаленный в боях. Даме, известное дело, полагается почётный эскорт, и я верю, что никто не послужит тебе лучше тобою же избранных рыцарей Хэйса и Дэйва, – с ехидной улыбкой закончил Чёрный Змей.

***

Профессор ждал их с Дэйвом у входа, как всегда собранный, сосредоточенный и с виду ко всему равнодушный.

– Вот и вы, – констатировал он с лёгкой презрительной гримасой на лице, одарив молодых людей беглым взглядом.

Около дома деревья были тщательно подстрижены, но чем дальше они удалялись вглубь, тем больше аллея напоминала дикий лес и кроны почти что смыкались над головами путников.

Стоило миновать ворота и стремительный водоворот телепортов, ставший уже привычным, переместил их на узкую деревенскую улочку.

Профессор Хэйс, неторопливо оглядевшись, направился в сторону самого дальнего домика. Он первым вошел в ветхую развалюху, не рухнувшую до сих пор только каким-то чудом.

Внутри пахло плесенью и пылью.

– Осторожней, – шепотом предупредил Дэйв, поддерживая Лейлу за руку, когда они поднимались по лестнице на второй этаж, – перила сломаны, ступеньки сгнили к дьяволу ещё в прошлом веке.

Поднявшись, они уперлись в потемневшую, покорёженную от времени дверь. Лейла нехотя наклонилась к ручке в форме змеи и прошептала

– Откройся!

За дверью обнаружилось помещение небольших размеров с низеньким потолком. На круглом столе угадывались очертания предмета. Свет выхватил из полумглы деревянную шкатулку, изрядно пощелканную короедом.

Не в силах противиться охватившему её любопытству, Лейла осторожно потянула за крышку. Та легко поддалась, открывая взгляду удивительную по своей красоте вещь – изящную диадему с огромным камнем, скрепляющим между собой два резных золотых лепестка.

Лейла не особо разбиралась в драгоценностях, но, кажется, это был сапфир.

–Аластаир! – зашипел Хэйс из-за двери. – Давай живее? Чего ты там копаешься?

– Уже иду! – поспешила Лейла захлопнуть крышку шкатулки.

Им почти удалось спуститься с лестницы, как Хэйс вдруг замер. Теперь и Лейла сумела расслышать в глубине дома шаги и тихое перешёптывание.

– Есть другой выход? – беззвучно, одними губами, спросил Дэйв Майлз у учителя.

Хэйс отрицательно мотнул головой.

В напряженной тишине пролетело несколько мучительных секунд. А потом у лестницы выросла хрупкая фигура хорошенькой девушки с розовыми волосами. Когда её палочка почти уперлась Хэйсу в грудь, на лице незнакомки отразилась растерянность:

– Ты?!… – сорвалось с её губ. – Рем!

– Окаменей! – выкрикнула Лейла, выбрасывая заклинание.

Яркая вспышка промелькнула перед глазами, сбивая девушку с розовыми волосами с ног.

– Дьяволово семя! – сорвалось с губ Майлза. – Ну, сейчас начнётся!

Мир превратился в ускоренную кинопленку, в которой кадры сопровождались громкими криками, топотом, вспышками проклятий. Хэйс сгреб Лейлу с Дэйвом в охапку и выкинул за дверь, прикрывая собственным телом.

– Бегите!

– Но… – пытался возразить Дэйв. – Да что б тебя!..

Возражения выслушивать было некому. Хэйс уже отбивался от худого, невысокого мужчины с пепельными волосами.

Уйти им тоже не удалось – длинноволосый рыжий красавец налетел на Лейлу и Дэйвом словно ураган. Майлз, отбивая удары, старался держаться так, чтобы девушка всё время оставалась у него за спиной.

– Ну же! – язвил он, обращаясь к противнику. – Ты промахиваешься только от злости, остынь. Как у тебя глаза горят! Аж покраснели вон! Демон увидел бы – обзавидовался! Охладись! – фонтан воды, ударивший с конца его палочки, ударил противнику прямо в лицо.