Чтение онлайн

И тут Гриндейла начало крючить. Кости с сухим хрустом выворачивались из суставов, тело билось в конвульсиях. Дико подвывая, вертясь, будто в брейк-дансе, он катался по полу, скрипел зубами, царапал наполовину трансформировавшимися в звериные лапы руками отменный Майлзовский паркет.

Лейла предусмотрительно отползла в сторону. Дэйв, подхватив её под руку, помог девушке подняться.

– Что с ним такое? – спросил он, нельзя сказать, чтобы с участием.

– Я не знаю, – честно ответила Лейла.

Где-то внизу захлопали двери. Факелы вспыхнули сами собой, ярко освещая отвратительную картину – оборотня в стадии половинчатой трансформации.

С одной стороны к ним спешили Лисандр и Хэйс, с другой – сам Чёрный Змей.

– Что опять происходит? – устало вздохнул Эссус, с любопытством ученого разглядывая корчившегося на полу Люка Гриндейла.

– По-моему, он застрял в промежуточной стадии, милорд, – пожав плечами, прокомментировал Хэйс, брезгливо подбирая полы мантии.

Брызги крови, обрывки шерсти и какой-то жидкости, похожей на лимфу, запачкали всё вокруг – и пол, и стены.

– Что за проклятие вы тут применили? – осведомился Эссус у Дэйва таким тоном, будто они вели научную дискуссию.

– Мы не применяли проклятий, – поспешила вступить в беседу Лейла, переключая внимание Чёрного Змея на себя и тем самым отвлекая его от Дэйва.– Люк напал на меня, отнял палочку, и я…я испугалась, а потом… с ним случилось это.

– Мило. Кто попытается это прекратить?

– С вашего позволения, милорд? – выступил вперед Хэйс.

Но его пасы были как мёртвому припарки. Как колбасило беднягу оборотня, так и продолжало колбасить.

– Лейла, надо что-то с этим делать, – покачал головой Эссус. – Или убей его или сними проклятие.

– Паркет мне влетел в приличную сумму, – сокрушенно вздохнул Лисандр.

– Хорошо, я постараюсь.

Лейла всерьёз опасалась, что снять заклинание не получится, но оглушительный крик оборотня, наконец, стих. Воцарилась блаженная тишина.

Лежа на спине, Гриндейл смотрел на потолок, тяжело дыша и вывалив язык, застрявший между острыми зубами.

К этому моменту в коридор уже сбежались почти все змейки, находящиеся в поместье.

– Спектакль окончен, – оповестил Эссус. – Гриндейл, хватит валяться, – поддел он его носком сапога. – Не могла же девчонка всерьёз тебя отделать? Вставай, будь мужчиной.

Раздавались подобострастные смешки.

Гриндейл медленно встал. Его изрядно пошатывало.

– Милорд, я…

– Позволил себе слишком много? Увы! Вынужден засвидетельствовать: ты забылся.

– Я…

– Долго был мне полезен? Не отрицаю. Но только что в очередной раз доказал, что ты всего-навсего лютый зверь и среди людей тебе не место. Можешь переночевать здесь сегодня в последний раз. Завтра чтобы духу твоего не было.

– Милорд!

Чёрный Змей более не проронив ни слова, удалился.

– Вы в порядке, мисс Аластаир? – с фальшивой учтивостью поинтересовался Лисандр, и лишь потом взглянул в сторону родного сына. – Как ты, Дэйв? – сухо спросил он.

– Право, отец, – с кривой усмешкой проговорил юноша, – не стоит обращать внимания на всякие мелочи. Особенно теперь, когда у вас поводов для беспокойства больше, чем достаточно, – с сарказмом процедил парень, откидывая с глаз упавшие пряди волос. – С вашего позволения, – отвесив шутовской поклон, юноша направился к себе.

– Мистер Майлз! – повысил голос Лисандр. – Мне представляется, что я не давал вам разрешение удалиться!

На узком высокомерном лице мужчины застыло выражение холодной ярости, когда в ответ ему показали фак.

***

Укладываясь в постель, Лейла думала о том, что Дэйв мог хотя бы поблагодарить её. Но она могла понять, почему он поспешил уйти. Она не очень хорошо понимала себя – почему ей хочется поговорить с ним? Лучше узнать его?

Ещё вчера Дэйв Майлз был для неё почти невидимкой, а сейчас она думает о нём. Странный юноша. Но он далеко не бесхарактерный и не слабый, как она привыкла думать. И он совершенно точно не трус.

Ещё то, что она сумела одолеть оборотня, странным образом грело душу. Словно бы она смогла отомстить ему за то, что именно он затянул её в этот ад. Он и проклятая сука Василиса. Вот бы кого она тоже с удовольствием обернула змеёй, да так бы на веки вечные и оставила.

И совесть бы её нисколечко не мучила.

Вот вообще – ни капельки.

Лёжа под раскидистым платаном, Лейла наблюдала за тем, как сквозь клочья тяжелых туч пробивается солнце. Капли утренней росы вспыхивали под его лучами словно бриллианты, и лужайка преображалась, начиная светиться всеми цветами радуги.

Возвращаться в дом не хотелось. Там змейки ведутся интриги и собрания, строятся планы, тёмные и скучные. Эссус, как обычно, сидит на возвышении, в своём кресле с высокой спинкой, рядом Медора и Лисандр сторожат его, словно цепные псы.

Но идти всё равно пришлось. Куда ж денешься?

– Друзья мои, пришло время решительных действий, – вещал Чёрный Змей. – В свое время я допустил огромную ошибку – желал соперничать с Министерством. Теперь у меня другой план: мы будем сотрудничать с ним. Обстановка в Магическом Сообществе нестабильная, нам совершенно ни к чему раскачивать и без того готовую дать течь лодку. Откровенно скажу, я не заинтересован в смене власти. Я заинтересован в смене её курса. Наша цель с вами, как законопослушных граждан, – Чёрный Змей изогнул губы в ухмылке, – не допустить смуты, не говоря уже о гражданской войне. Со смертью Аббнера многое упрощается. Практически обезглавленное сопротивление легко уничтожить. И, попрошу запомнить, что Министерству очень даже нравятся наши с вами цели – оно всего лишь не одобряет избранные нами методы, с которыми официальной власти всё же придётся смириться, ибо к полномасштабной войне с нами она всё равно не готова.

За текущий год нам многого удалось достичь. Мы способствовали проведению финансовой реформы, разобрались с врагами на континенте, подготовили почву к образовательной реформе, способной вывести обучение в Академии Магии на новый уровень. Конечно, массовая истерия, продиктованная страхом перед неизвестностью, имеет место быть; конечно, потребуется время, чтобы сознание большинства изменилось в нужную нам сторону. Но всё же, я уверен, в свой час маги и волшебники поймут: мы не угрожаем магическому сообществу – мы укрепляем его.

– А что насчет младшего Абннера, милорд? – подал голос старший из братьев Лейн.

– А что с ним не так? Станет досаждать, прикончим мальчишку, но я не думаю, что он станет проблемой. При желании и правильном подходе, может быть, даже удастся склонить его к сотрудничеству с нами?

Дэйв выразительно фыркнул, показывая, насколько вероятным ему кажется данное предложение.

– Все Аббнеры жуткие упрямцы, – процедил Лисандр Майлз. – Я знаю об этом не понаслышке, милорд. Вряд ли мы сумеем сотрудничать.