Чтение онлайн

— Достаточно! — досадливо поморщился Таислав. — Не сыпь соль на рану. Обо всём этом я знаю не хуже тебя, — властитель Змеиного княжества откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на Ратибора. — Ты понимаешь, что даже ежели я дам тебе своих ратников, то пусть сообща, вместе с кабанами и пчёлами, нам всё равно не осилить аскеров? Сколько нас наберётся? Под полтинник? А их — сто тысяч, не меньше! Плюс Урсула и вифирийские катапульты…

— На Урсулу у меня есть Благана, не менее сильная чародейка. А вифирийские катапульты ещё надобно собрать, что, конечно, сделать осам мы не позволим.

— Ента каким же образом, уж позволь полюбопытствовать? — с интересом вопросил Таислав.

— На этот раз мы за высокими стенами отсиживаться не собираемся, — Ратибор пожал могучими плечами, а затем решил выложить все карты на стол. — Ибо ежели ты дашь мне своё войско, тогда к нам, точно знаю, примкнут орлята. А за ними я уболтаю волков и Поморье. Устимцы во сне грезят снова ходить по Сигливе без грабительских податей. А волчонок Лучезар, наоборот, желанием не горит… чтобы я ему остальные персты вровень с его кривым мизинчиком сделал. Посему также к нам примкнёт. Итого нас будет под восемьдесят тысяч, что более чем достаточно для рубки лоб в лоб хоть со всем миром!

Таислав встал, задумчиво прошёлся по залу, а после вернулся и сел назад.

— Мне-то какая выгода?

— Загладить прошлые грехи, — простодушно проворчал Ратибор.

— Ежели енто всё, то я, пожалуй, уж как-нибудь в одиночестве перетерплю свои муки совести, не привыкать. Ну а моего войска тебе в таком случае не видать.

— Что ты хочешь? — уже в свою очередь спросил рыжегривый гигант.

— Я в любом случае не смогу дать тебе всех, ибо оголять границы со степняками не собираюсь. Максимум выделю тысяч пятнадцать, не больше.

— Этого достаточно. Что ты хочешь взамен? — с нажимом повторил вопрос Ратибор.

— Знаешь, я ведь в мыслях Лютегу давно похоронил, — Таислав угрюмо почесал бороду. — Она для меня мертва с той печальной поры, как отреклась от наших богов, тем самым опозорив меня и сгубив свою мать. А я обожал Веченегу! Всем сердцем! И енто был тот самый редкий случай, когда мне отвечали взаимностью. Мы с женой были счастливы в браке. У нас всё совпало с ней: и знатность, и положение, и взаимное влечение. Её смерть стала для меня тяжкой утратой. Наверно, именно поэтому я Лютика до сих пор не простил, как ни старался… И всё же она — моя дочь! Посему Лютегу надобно похоронить по-людски, то бишь закопать или сжечь. А то её душа не будет ведать покоя. А значится, следом за ней и душа Веченеги будет страдать, чего я допустить не могу!.. — князь прямо зыркнул на дюжего ратника. — Поэтому ты снимешь голову дочки с копья и захоронишь как подобает!

— Хорошо, — тут же согласился Ратибор. — Ента всё?

— Нет. И не надейся! Так легко ты не отделаешься, — фыркнул Таислав. — Я знаю, что вы умыкнули в своё время кучу злата у осов, но не воротили им ни шиша взад. Так вот, бочонок солнечных кругляшек мне пришёлся бы очень ко двору.

— Ладно, — секунду-другую подумав, наконец, тяжело выдохнул Ратибор. — Будет тебе бочка золота. Теперь всё?

— Не совсем, — Таислав пожевал губами. — Вифирийские катапульты. Мне нужна одна из них. В качестве образца.

— Отдашь своим рукоделам, чтоб попробовали создать такую же? — Ратибор понимающе рыгнул, а затем налил себе ещё кваса.

— Ну да, — не стал отпираться Таислав. — Штука, как ни крути, мощная, в хозяйстве нужная. Глядишь, ежели такие махины иметь на вооружении, всякий супостат сотню раз покумекает, прежде чем на Змейград прыгнуть!

— Ага, и самим можно, в случае чего, городишки враждебные как орехи щёлкать, да?

— Да, — Таислав ни капли не смутился. — Мало ли чего, в жизни всякое бывает!..

— Ладушки, — нехотя просипел Ратибор. — Эти камнемёты мне самому пригодятся, но один, так уж и быть, выделю на змеиные нужды.

— Вот и славно, — удовлетворённо прошелестел правитель Гадючьего царства. — А знаешь, почему я ещё решил тебе подмогнуть? Потому что за мной должок. Да-да, рыжий, тебе! Помнится, года три назад ты оказал неоценимую услугу как мне, так и Змейграду, изничтожив головную ячейку Ночного Братства в нашем городе. А затем, как снежный ком, пошли погромы и по всей Руси; в результате на данный момент разбойничья гильдия практически полностью уничтожена, и в ентом, Ратибор, твоя прямая заслуга! Посему я и решил тебе помочь; похоже, капризная барыня по имени Удача шагает с тобой в обнимку! А значит, и боги!

— Очень любопытное умозаключение… Я могу считать, что мы договорились? — Ратибор встал и вперился прямо в очи Таислава.

— Да, можешь! — владыка Змейграда также поднялся и протянул огневолосому великану длань для рукопожатия. — Разумею, что военный союз меж нашими княжествами заключён! Пущай наши дьяки займутся рутиной, оформят в письменном виде как полагается! Ну а я предлагаю отметить сие значимое событие и накатить чего-нибудь покрепче, чем кувшинчик кваса!

— Почему бы и нет, — Ратибор крепко пожал руку Таиславу, а после гаркнул на всю корчму: — Хозяйка, чего ты там насчёт мяса лялякала? Неси всё что есть! Да, и корчагу медовухи не забудь!.. Э-э-э, две корчаги! А лучше — три! Для начала! Похоже, сейчас гульнём!..

— Обязательно! — довольно расхохотался Таислав. — А покамест позволь мне поведать тебе про одно любопытное пророчество от знаменитого оракула Халубея, проживавшего три с небольшим сотни лет назад в нашем граде… Ты очень подходишь под… одно описание из сего послания потомкам!..

Мирград. Терем Ратибора. Третий этаж. Княжеская опочивальня. Полночь. Спустя шестнадцать дней после заключения военного союза со Змейградом

— Хватит уже меня щекотать, государь! — деланно возмутилась Марфа, а затем запулила бархатной подушкой в добродушно посмеивающегося мужа. — А то, как захрапишь, бороду подпалю! Бушь знать!..

— Как скажешь, государыня! Но чем же я тогда буду подразнивать свою княгиню? — Ратибор принял серьёзный вид и глубокомысленно наморщился. — Может, усы отрастить до колен? Тебе наверняка нравится, чтоб лохмы до пола, аки сопли, свисали…

— Фу-у-у!.. — Марфа негодующе ударила рыжегривого великана кулачком в могучее плечо. — Не вздумай! Ента даже звучит противно, а уж выглядит — тем паче! Отрежу вместе с языком! Хотя нет… Твой мякиш мне ещё сгодится! Вот им дразнить ты умеешь!.. Эй! И что ты так довольно скалишься, жук рыжий?! Ща как откушу чего-нибудь, дождёшься!

Обнажённая красавица прильнула к любимому супругу, также ничем не прикрытому, и нежно чмокнула того в щёку, после чего положила маковку ему на грудь и прислушалась, ловя тихие удары сердца своего ненаглядного.

Княжеская чета отдыхала после любовных утех, сон ещё не сморил им очи.

— Я всё никак не могу привыкнуть к тому, что меня называют госпожой, княгиней, государыней. Кланяются все, кого ни встречу, — Марфа тяжело вздохнула и перенесла голову мужу на плечо. — С одной стороны, приятно, конечно, но с другой… Хочется тишины и покоя не только в спальне.