Чтение онлайн

— Ещё чего не хватало! — наигранно возмутился Ратибор. — Фукать в княжеской обители дозволено только мне да моей семье!

— Тиран!

— Надеюсь, ента ты ща про Лучезара? Где он, кстати?

— Знамо где! В центральном зале! — проворчал Мирослав. — Предварительно разоружили гостей ещё на входе в палаты, а затем усадили Лучика за ломящиеся от яств столы вместе с десятком ближайших соратников. Остальных варгов, коих в общем под полтинник припелёхало, в замок не пустили, на постоялых дворах Мирграда пущай кров себе ищут. Ну а Лучезара с компанией накормили, напоили да… заставляем ждать твоего пробуждения вот уж часов пять, не меньше! Главный волк скоро завоет от досады и обиды! Ибо сильно смахивает сие непозволительное пренебрежение к его высокородной персоне на банальное неуважение. Емельян волчат убалтывает как может, но скоро даже его краснобайству придёт кирдык…

— Потопали уже, хорош воздух попусту сотрясать, — резко перебил друга Ратибор, после чего крутанулся на месте и пошлёпал в сторону лестничного пролёта, ведущего вниз, на второй этаж дворца.

Мирославу ничего не оставалось, как тихо выругаться, а затем шустро последовать за резво удаляющимся прочь приятелем. Догнав боевого товарища уже на подходе к тронному залу, русоволосый мечник хотел поинтересоваться у огнекудрого гиганта, есть ли у того запасной план на случай неудачных переговоров, но было уже поздно; Ратибор, как привык, по-хозяйски, ногой распахнул дверные створки в центральный чертог, после чего ввалился внутрь и хмуро зыркнул на восседавших за столом воинов Варграда, уже не раз успевших за время ожидания набить брюхо.

— Ну чего, пёсьи морды, заждались?! — рыкнул Ратибор на весь дворец, таким образом очень неординарно поздоровавшись с долгожданными гостями. Далее, не обращая более внимания на ошарашенно вытянувшиеся физиономии волков, явно не ожидавших столь «дружелюбного» приветствия, князь Мирграда степенно, вразвалочку прошествовал мимо сидящего напротив варградцев одинокого Емельяна, а на его вопросительно-негодующий взор лишь пожал плечами и негромко брякнул: — Спешил как мог.

— Я так и понял, — еле слышно пробормотал себе под нос государев советник, с явным облегчением наблюдая за тем, как «рыжий медведь» проследовал через всю залу и грузно опустился на стоящее во главе длинного стола массивное дубовое кресло, в конце концов дождавшееся своего хозяина.

«Да уж, славно начал», — тем часом кисло подумал про себя Мирослав, также зашедший в тронный зал и присевший рядом с Емельяном.

— Ну здравствуй, Лучезар, — львиный рык Ратибора вывел из оцепенения свиту правителя Варграда. — Рад, что ты наконец-то соизволил явиться ко мне в теремок! Как считаешь, кто кого ждал дольше: я тебя или ты — меня?

— Здравия, великан!.. — хрипато проворчал властитель Волчьего царства, за последние несколько лет не сильно изменившийся; в его густой шевелюре цвета воронова крыла по-прежнему не мелькало ни сединки, разве что от праздной жизни князь Варграда слегка располнел. — Пожалуй… ты меня дожидался дольше, признаю.

— Причём намного! — зычно гаркнул Ратибор, затем с аппетитом уставившись на поставленный перед ним молчаливым прислужником серебряный поднос с румяным поросячьим окороком. — Ну а раз так, то придётся ещё чутка обождать, серогривые, покамест я не откушаю. С утра маковой росинки во рту не было. А на голодный желудок я балакать о делах страсть как не люблю!.. Становлюсь нервным, раздражительным. Могу кому-нибудь по репе врезать невзначай. Например, тому, кто не даёт мне спокойно пожрать! — Ратибор грозно воззрился на принявшихся было возмущённо шептаться варгов, одним своим прищуренным взглядом заставив их всех разом заткнуться, а после в наступившей тишине не спеша приступил к трапезе.

Спустя полчаса Ратибор, насытившись, громко рыгнул на весь чертог, отхлебнул из кубка с квасом и потеплевшим взором оглядел своих угрюмых гостей, явно чем-то сильно недовольных.

— А вы чего не хаваете, волчары? Обожрались, что ль, тут без меня уже?

— Есть такое, — тоскливо буркнул один из волков. — И не раз…

— А чавось же тогда такие смурные? — ёрнически поинтересовался Ратибор. — Емелька, надеюсь, не обижал вас тут без меня?

— Ратиборушка, — тяжело вздохнул племянник Святослава, а после еле слышно прошептал, стараясь, чтоб его тихий голосок долетел только до уха рыжего приятеля: — Тебе никто не гутарил ранее, что ты — переговорщик от бога? Талант, каких поискать…

— Затухни, шельмец, — беззлобно фыркнул Ратибор, а затем уставился на Лучезара. — Внимательно слухаю тебя, княже. С чем пожаловал? Проще говоря — чего припёрся? Выкладывай давай, не будем тянуть киску за усики.

Государь Варграда на это аж вином поперхнулся и знатно закашлялся.

— Не в то горло пошло. Надо по хребтине вдарить, и усё наладится, — участливо пробурчал огневолосый хозяин терема, слегка приподнимаясь в кресле. — Погоди, ща я тебя подлечу…

— Не-не-не!.. — кое-как откашлявшись, Лучезар поспешно остановил собравшегося было подмогнуть Ратибора. — Благодарю за участие и заботу, князь, но у меня уже всё в норме!.. Ну а припелёхал я в ответ на твоё приглашение! И ента честь для меня, поздравить с титулом нового правителя Мирграда и выразить тебе, медвежий владыка, своё искреннее уважение и почтение! Ну а то, что не сразу смог пришлёпать, так дел государственных полно, уж прошу не серчать! Как разгрёб основные закавыки, так тут же к тебе намылился!..

— Ты чего на меня так злобно зыркаешь? — перебил Лучезара Ратибор, вопросительно уставившись на лысого пузатого человечка из волчьей свиты, всё это время прожигавшего «рыжего медведя» насквозь крайне неприязненным взглядом. — Хм, знакомая рожа… Я топтался по ней прежде?

— И не только, — язвительно прошамкал купец Савросий, оказавшийся не кем иным, как тем самым торговцем, которого в своё время Ратибор нахлобучил в Дубкино на две ладьи и сундучок с драгоценностями. А также при следующей встрече в той же деревне сильно избил, ибо неверно полагал, что тот причастен к заказу на его рыжегривую голову. — Не признал, что ль? — недовольно прошепелявил барышник из Варграда, при этом помахав правой ладонью. Не все пальцы на ней были прямыми. — Сначала ты меня практически разорил, а спустя полгода так вообще чуть не убил! Выбил мне зубы, сломал нос, перекурочил персты на руке так, что лишь два из них нормально срослись! При ентом, что характерно, обвинил во всех смертных грехах! Хорошо хоть, осознал, что ошибся, и отпустил! Пусть и покалеченного, зато живого! Но теперича, когда тебе нужна наша помощь, я хочу знать, как ты мне всё енто бесчинство собираешься возместить?!

— Савросий, один из самых влиятельных купцов Варграда, — представил заговорившего барышника Мирослав своему нахмурившемуся товарищу. — Ты должен его помнить, друже!

— Как же, как же, что-то такое всплывает в памяти, — проворчал Ратибор. — Только с чего ты решил, плешивый, что мне нужна ваша помощь?

— Да брось, медвежара! — нетерпеливо отмахнулся Савросий. — Все мы прекрасно ведаем, зачем сюда прибыли! На вас надвигается орда заморская, и тебе, княже, треба войско, да поболее! Посему мы Мирграду и понадобились! Вот я, как один из влиятельнейших людей Варграда, и хочу сначала услышать, как ты мне и в каких объёмах планируешь возместить потерю ценного груза и кучу ещё более драгоценнейшего здоровья! Опосля уже можно обсудить остальные вопросы. Но ентот — первостепенный! — тучный торговец сильно жахнул по столешнице кулаком, так, что стоящие рядом плошки и кубки знатно подпрыгнули.

Все в зале перевели испуганно-тревожные взгляды с не в меру расхрабрившегося барышника на недобро прищурившегося Ратибора; обстановка в чертоге явно накалилась донельзя; и без того тяжёлые переговоры грозили сорваться, а то и вовсе завершиться… членовредительством, что косвенно и подтвердил чемпион Кузгара, задумчиво пробурчавший:

— Помнится, купец, до твоих мясистых коротышей на левой длани я так и не добрался. Быть может, мне стоит исправить сие досадное упущение прямо сейчас?

— Ты не посмеешь!.. — охнул враз побледневший Савросий, инстинктивно разжав кулак и нервно убрав левую руку со стола. — По законам гостеприимства хозяин дома не может навредить приглашённому гостю! А ты, княже, и я точно енто знаю, свято чтишь наши старые традиции!

— И потому ты решил, что можешь в моих хоромах так непочтительно со мной балакать? Требовать с меня на людях в столь вызывающем тоне? — спокойно произнёс Ратибор, и лишь периодически мелькавшие нехорошие искорки в бездонных очах рыжебородого богатыря выдавали знающим людям, что данная безмятежность является напускной; на самом деле князь Мирграда с трудом сдерживал рвущийся наружу гнев. — Законы я чту, посему в тереме тебя никто не тронет. Как и в столице. Ну а вот за её стенами уже не ручаюсь, всякое может случиться!..