Чтение онлайн

— Ладно, постараемся, — неохотно сказала она.

— Мы постараемся, правда, — поддержала её подруга.

— Ну тогда я начинаю, — заключил я.

— Один момент, Кеннер, — задержала меня Мина. — Ответь на один вопрос, пожалуйста. Вот что ты нам всю дорогу спину подставлял — это ты нам настолько веришь или ты всё же как-то подстраховался?

— Если бы я вам не верил, я бы с вами вообще связываться не стал. Я вам верю, честно, — (девчонки польщённо заулыбались). — Но я, конечно же, подстраховался.

— Я почему-то так и подумала, — хихикнула Мина. — Ладно, начинай.

Я не стал ничего особо придумывать. Обычный воздушный толчок — и не ожидающий этого наблюдатель с диким воплем падает вниз. Затем впереди послышались крики — немного ближе, чем я ожидал. Вскоре там успокоились, и крики стихли, но сканирование так никто не запустил.

— Что они там, проснуться не могут, что ли? — с досадой пробормотал я и запустил ещё один мощный толчок в том направлении, откуда раздавались голоса. Воздушный кулак прошелестел по кустам, обрывая листья, и кто-то истерически завопил.

— Что у них там происходит? — удивилась Мина. — Я о второй группе лучше думала.

— Они, наверное, решили, что пятикурсники будут за них воевать и всех победят, вот и расслабились, — предположил я.

Наконец, пришла волна сканирования, сразу за ней зачем-то ещё одна, а затем третья.

— Какие же они всё-таки дуры, — засмеялась Золотова.

— Вы только сами не расслабляйтесь, — предупредил я. — Не надо их недооценивать. Сейчас у них суматоха утихнет, они соберутся и начнут всерьёз драться. Ну я пошёл, держитесь, девчонки.

В этот момент здоровенная осина в той стороне с тихим шорохом развалилась на несколько частей, накрыв кроной как раз то место, где шумели, и там опять что-то закричали. Затем развалилась вторая осина, и в криках послышалась паника.

— Это что ещё такое? — в полном обалдении спросила Ядвига и на меня уставились две пары совершенно круглых глаз.

— Это им просто предупреждение, чтобы боялись и особо не лезли, — объяснил я. — Всё, девчонки, пока.

Через полсотни саженей ко мне присоединилась Ленка.

— Что ты делаешь, Лен? — раздражённо выговорил я ей. — А если ты там кого-нибудь на две части разрезала?

— Я высоко резала, Кени, выше двух саженей. Никого там не было.

— Всё равно опасно, не делай так больше.

Она промолчала — явно не хочет врать, что больше не будет. Будет, конечно.

Чтобы не пропустить наших, нам пришлось бежать по краю болота. Край причудливо изгибался то в одну, то в другую сторону, и путь получался как бы не втрое длиннее.

— Вот почему преподы запретили мобилки использовать? — возмущалась Ленка. Возмущалась негромко, потому что берегла дыхание. — Насколько сейчас было бы проще найти их с мобилкой.

— У преподов нет задачи сделать нам проще, Лен, — я бы посмеялся её наивности, но этот кросс по зарослям допёк даже меня и смеяться не хотелось. — У них задача сделать нам как можно сложнее, а потом с интересом наблюдать, как мы будем выкарабкиваться. Это вообще-то экзамен, помнишь?

— Это дурость, а не экзамен, — сердито пропыхтела она.

— Полностью согласен, — не стал спорить я. — Я бы тоже предпочёл сдавать экзамены в ресторане, а не в лесу. Кто ещё достоин снисхождения, если не мы?

— Да ну тебя, Кени, — обиделась она и прибавила ходу.

Команду мы нашли на берегу, где болото сменилось открытой водой — не совсем открытой, скорее закрытой ряской и разной болотной дрянью, но всё же именно водой, а не вязкой грязью.

— Вы что, здесь собрались перебираться? — удивился я. — Неужели получше места не нашлось?

— Не нашлось, — отозвалась Анета. — Мы проверили — полоса воды везде есть, но в этом месте она к лесу подходит вплотную, и здесь можно найти брёвна для плота.

— Сомневаюсь, что здесь будет так уж просто найти подходящие брёвна, — скептически заметил я.

— Я могу срезать несколько деревьев, — вызвалась Ленка. Я только вздохнул в ответ на это заявление — вот кого я только что ругал?

— А чем эти брёвна связывать будем? Так-то можно было бы надрать лыка из липовой коры, но я не вижу здесь липы.

— Можно сдавить брёвна слегами и зафиксировать их шнуром. У меня есть с собой моток.

До чего же хозяйственная у меня жена! Нарубить брёвен, связать плот — всё по силам этой женщине. Хорошо хоть, коня у нас нет, и дом не горит [277] .

— Ну давайте попробуем, — согласился я. — Кто-нибудь раньше делал плоты?

— Мы с братьями вязали, — подал голос Иван.

Ну, я так и предполагал — у кого, кроме деревенского парня, может быть такой опыт? Девчонки вряд ли с этим сталкивались, да и мне как-то не приходилось.

— Вот и руководи тогда, Иван. Что надо делать? Давай командуй.

Делать плот оказалось долгой и тяжёлой работой, хотя в теории всё выглядело вроде бы просто. Мы управились за пару часов, но к концу были уставшие и злые, и начали уже понемногу порыкивать друг на друга. Плот был совсем невелик и мог увезти троих, вряд ли больше, но расстояние было совсем небольшим, и сплавать туда-обратно три раза было совершенно не проблемой.

Дальнейший путь оказался на удивление простым — место для пересечения болота наши и в самом деле выбрали очень удачно. Мы, конечно, от души попрыгали по кочкам и порядком извозились в болотной грязи, но никаких жутких топей нам не встретилось.

Когда болото, наконец, осталось позади, и впереди замаячил край леса, я остановил команду и обратился к личному составу:

— До финиша осталось совсем немного. Я понимаю, что все устали, но давайте напряжёмся для последнего рывка и сделаем всё как надо. Будет очень обидно, если после всех трудов нас подловят в двух шагах от финиша. Идём осторожно, не шумим, и готовимся к неприятностям.

Все действительно очень устали, даже наша целительница Дея, которой не пришлось возиться с брёвнами для плота, и которая проехала пассажиркой. Но влипнуть напоследок в какую-нибудь засаду в самом деле было бы совсем уж несусветной глупостью, после которой мы стали бы всеобщим посмешищем, так что все прониклись и подобрались. Однако все предосторожности оказались напрасными — никто нас не подстерегал и не выскакивал из кустов с недобрыми намерениями.

Всё объяснилось, когда мы, грязные, мокрые и пахнущие болотом, вывалились из леса на финишную поляну. Все наши противники — и помеченные, и ещё живые, — находились там, и судя по скучающим физиономиям, находились там уже давно. Никого из Высших, кстати, не было видно — похоже, результаты турнира их не особо интересовали. Да, подозреваю, и сам турнир тоже.