Чтение онлайн

Но, пожалуй, я всё-таки схожу гляну наших «химиков-авиаторов» - как у них там что. Для очистки совести. Мало ли… Может, и правда будет лучше других поискать, а то ведь меня, если что, запросто могут сделать крайним: мол, не туда ты смотрел.

А теперь — самое главное! Вдохните поглубже, уважаемый читатель…

Да, наша скромница-невеста оказалась в рядах химиков. Я ведь сам когда-то попросил Ведит стать подружкой невесты во время свадьбы, а она слишком рьяно взялась за опеку нашей Синички и пристроила её лаборанткой,- благо, девица очень ловко обращалась с хрупкой посудой и оказалась весьма сообразительной и чистоплотной. По крайней мере, для несложной работы на подхвате ей не виделось равных. Более того: она тоже сделала себе вышивку на платье в виде белой колбы, и стала «химиком» куда более рьяным, чем моя супруга, которая, как и я, ко всем этим юношеским забавам относилась снисходительно и непонимающе.

Жених же носил «крылышки» в форме буквы V, как и все, кто его окружал, но только безо всякого фанатизма,- подобно тому, как бывалый воин носит знаки различия, совершенно не обращая на них внимания. Но лишь сам факт того, что «самый главный авиатор» берёт в жёны «химичку» - одно это было способно довести всю нашу экзальтированную публику до истерики.

А ведь всего лишь полгода назад в нашем научном посёлке никто и знать не знал ни про какую «авиацию». Подготовка к свадьбе началась через месяц после начала работы Механикуса, когда среди химиков ещё никого не сократили, и никто никакие дурацкие нашивки не носил… кто вообще первый придумал эти знаки отличия у той и другой стороны?- сейчас даже я не берусь вспомнить.

До начала свадьбы я всё-таки нашёл время, чтобы посетить лабораторию «химиков-авиаторов». Не то, чтобы я очень хотел угодить жене и найти предлог написать рапорт с требованием отстранить «предателей» от работ,- просто хотелось самому во всём разобраться и, как говорится, «без баб».

Рабочее помещение меня восхитило. Ещё бы: казалось, что даже стены там насквозь пропитались запахом земляного масла, и этот ни с чем не сравнимый острый запах смешивался с запахом терпкого табачного дыма, шедшего от цигарок работников, которые те нагло курили прямо на рабочих местах, а не на улице, как того требовал внутренний устав. Оставалось лишь возблагодарить Пресветлого за то, что курили хотя бы не моровку и не самодельные химические смеси, замеченные мной в Божегорской армии.

Каменный пол, стены, спецодежда химиков — всё носило следы маслянистых вонючих пятен. Чтобы поздороваться со мной, их чистоплотный начальник торопливо вытер свою ладонь о полу своего замызганного халата и протянул её мне:

– Приветствую!

Я сморщился, но руку принял.

– Чем обязаны столь высоким вниманием?

– Ходят слухи, что у вас тут не соблюдается безопасность при выполнении работ…

– Брешут!- по простому ответил тот, причём весьма уверенно, не опуская честного открытого взгляда своих светлых карих глаз.

Двое его подчинённых горячо, согласно закивали, а один из них, исполнившись яростным возмущением, даже отшвырнул незатушенную цигарку в угол, где стояла мусорная железная урна, заполненная промасленными тряпками и обрывками бумажек. Не попал, кстати. Впрочем, вокруг урны таких окурков и так валялось с десяток, так что общий вид ни капли не испортился.

Я проводил взглядом полёт цигарки и задумчиво хмыкнул, описав рукой неопределённый полукруг:

– А как ваши успехи… если в целом?

– Господин Механикус уверял, что адская взрывчатка получается из смеси лёгких фракций земляного масла и сока каучука. Но, как мы не стараемся — ничего не выходит! Получается вот такая дрянь,..- он подошёл к столу, взял с него чёрный бесформенный кусок и поднёс к моему носу.- Вот, сами посмотрите.

Он сжимал и разжимал кулак — кусок послушно сжимался, а потом быстро возвращал свою начальную форму. Да, весьма любопытно.

Химик вытащил из кармана новомодную зажигалку, запалил фитиль и поднёс его к куску. Тот через некоторое время в месте прогрева загорелся, испуская над вспыхнувшим ярким язычком пламени чёрный, вонючий дым.

– Вроде бы горит,- продолжил начальник разочарованно.- Но где тот самый эффект? Если мы врагам будем бросать ТАКИЕ игрушки, то они нас засмеют! Из такой дряни можно, конечно, делать обшивку для тележных колёс, и, чем чёрт не шутит, даже непромокаемую обувь для хождения по лужам, но как с ней воевать?!

– Может, пропорции в смеси у вас не такие? Или чего-то ещё не хватает? Механикус — не химик, он всех тонкостей не знает.

– Мы уже и серу добавляли - и ничего,- разочарованно ответил тот.- Кстати, у меня в руках — кусок, где есть сера. У нас пока что получается создавать жаркий огонь — но итолько. Никак не можем добиться мгновенной вспышки — хоть башкой об стенку бейся!

Учёный от досады швырнул горящий кусок в ту же урну — и попал. Сразу видно, что в науке он обладал гораздо более богатым опытом, нежели его подчинённые.

– Помнится, что лёгкие фракции от огня вспыхивают мгновенно,..- блеснул я познаниями, почерпнутыми от жены.

– Да, точно. Но при этом сгорают очень быстро и не дают того эффекта, который Вы наблюдали в Ледогории сами лично.

– Какие ближайшие планы?

– Начинаем эксперименты с алюминиевыми солями жирной кислоты.

Видя, что моё лицо отражает полное непонимание, он добавил:

– Алюминий известен своими яркими вспышками в фейерверках. Чем чёрт не шутит: если он даёт потрясающий эффект в шутихах, то, быть может, и у нас что-то получится…

Потрясающий эффект не заставил себя долго ждать: в вышеупомянутой урне вспыхнул мусор. Причём,вспыхнул очень знатно, взметнув столб огня едва ли не на половину высоты помещения. Если выражаться языком чистой бюрократии, то можно сказать так: получился полный конфуз перед лицом проверяющего.

Все три работника мгновенно осознали неловкость ситуации. Начальник очнулся от шока первым, яростно ткнув пальцем в ближайшего сотрудника:

– Там рядом ведро с водой! Быстро беги туши!!!

Тот заполошно сорвался с места, схватив по дороге заполненное наполовину ведро.

– Идиот!!! Другое ведро!..

Окрик подействовал на работягу как-то странно. Он притормозил, причём как в прямом, так и в переносном смысле слова. Похоже, он просто не понял, почему захваченное ведро нужно просто поставить на пол и бросаться искать другое,- уж коли он пробежал с ним такой путь, и поэтому быстро, с размаху вылил всё его содержимое на урну — с большого расстояния.

– Это же новая смесь для экспериментов!..- упавшим голосом воскликнул начальник, осознавая всю бесполезность своего крика.

«Эх, … твою мать!»

Я обхватил начальника поперёк живота и швырнул его на пол так, чтобы самому оказаться сверху и прикрыть его своим телом.

Ведро, как я говорил, было полупустым,- именно это и подсказало мне, что химики вышли на верный путь в своих поисках. Ибо я совершенно не мог представить, какая ещё дрянь могла бы сделать нам так много вреда, имея столь малое количество. Я опять ощутил знакомую нехватку воздуха в груди, закупорку ушей и толчок в спину, отбросивший нас на несколько шагов, услышал знакомый звук «ба-бах!» и дружный звон оконного стекла.