Чтение онлайн

В ванной он опрокинул стоявший в углу пенал и с лихорадочным воодушевлением принялся простукивать стену, отделявшую его от чулана. Буквально через полметра от стыка каменное беззвучье сменилось узнаваемой гулкостью и замерший в недолгой внутренней борьбе Виктор вынужден был отступить под натиском очевидного – то, что он принял за скрытый проход оказалось всего лишь несущим элементом лестницы, бетонный выступ которого просто-напросто сравняли в ванной при помощи гипсокартона.

Да, странная конструкция сбила его с толку, но в целом – ничего удивительного, учитывая, что дом Аристарх возводил без проекта и каких-либо расчетов.

Усталость выпарила отчаяние в глухую апатию, но вспыхнувший страх не позволил отдаться ей полностью – смутные темные своды выступили из глубин неведомых воспоминаний вместе с тяжелым всхлипом. Голос притворявшийся живым зазвучал в голове. Как будто в одном из своих сомнамбулических похождений – Виктор в полусознании вернулся в холл, опустился на пол под окном, уперся спиной в обманувший его простенок и, положив руки на колени, уставился на собственное отражение, выглядывающее из-за опрокинутого шкафа в зеркале на входной двери.

В кармане штанов пиликнул смартфон. Виктор флегматично извлек его, скосил взгляд на экран – какой-то мужик в полицейской форме слал Аристарху аудиофайлы по Телеграму. Летягин равнодушно сунул смартфон обратно и подумал, что остановиться в шаге от цели из-за недостатка везения, настойчивости или сообразительности намного хуже, чем даже просто умереть.

Сочившийся из окна сквозняк немилосердно кусал за шею. Виктор предпринял вялую попытку подняться и ненароком стукнулся локтем о выступ. Звук показался ему странным. Развернувшись, он хмуро поглядел на простенок и стукнул по нему пару раз. Как и положено – звук оставался глухим. А вот очередной удар ближе к подоконнику неожиданно отозвался гулкой пустотой.

Виктор гадал, что это могло значить, пока взгляд его – вровень с подоконником не уперся в центробежный насос во дворе.

Невнятный набор слов сложился в интуитивно ухваченный смысл: ему там совсем не место.

Летягин распахнул створку и, несмотря на высокий этаж, выпрыгнул в окно. В нем снова пробудился зверь. Расшвыривая ногами мокрые листья, он расчищал бетонную площадку, на которой громоздились четверть тонны металла и, охваченный азартом, мысленно ликовал: «Ну почему он решил, что вход в подвал должен быть в доме? Ведь это глупо. Глупо же! Отсюда эта уверенность. Отсюда эта улыбочка...»

Сам насос, разумеется, не работал и, вероятно, никогда не работал – изображал из себя двести пятьдесят килограммов хлама, который просто некуда было деть. Виктор попробовал покачать махину с разных сторон – она не шелохнулась. Но левее площадки трава была слегка примята, будто кто-то недавно там лежал.

Летягин опустился на мокрую траву, лег плечом перед насосом, сунул ладонь под устройство, коснулся основания рамы. Металл был теплым. Он осторожно провел ладонью по боковой «шпале» и нащупал внутри что-то вроде рукоятки рычага. Массивный корпус рабочего колеса мешал разглядеть. Дрожа больше от возбуждения, чем от холода, Виктор потянул рычаг наугад. Почувствовав податливость, дожал в нужную сторону – раздался тихий щелчок.

Вскочив, он снова потолкал насос, который на этот раз с незначительным усилием, будто хорошо смазанная вагонетка, на целый метр отъехал в сторону, заблокировавшись в невидимых пазах. Между полозьями чернел металлический люк.

Тяжело дыша, Летягин опустился на колени – люк, разумеется, был заперт.

Металл сливался с рамой, судя по всему, намертво приваренной к закладным.

Виктор бросился в гараж и перевернув там все вверх дном, вернулся с ржавым гвоздодером.

Со второго удара лом вошел в узкую щель. Обрушив на рычаг весь свой вес, Летягин, сломал замок, люк приоткрылся сантиметров на пять, но дальше не поддавался. Из темноты тянуло теплым воздухом, пропитанным гарью и чем-то резким, напоминающим запах индустриального масла. Виктор в ярости дернул крышку на себя, ободрав руку о крыло насоса. Крышка со звоном откинулась, ударившись о полоз.

Он нашел подвал и не мог в это поверить. Но не мог поверить и в то, что видел.

На глубине не более метра с четвертью тянулся узкий туннель, выложенный кирпичом с залитым бетоном полом. Две стальные скобы служили лестницей. Под люком болталась темная цепочка с пластиковой бусиной. Виктор дернул за нее – и тесное пространство подземелья вспыхнуло тусклым светом лампочки под перекосом балки.

В полутьме он различил очертания знакомых деревянных ящиков с ручными замками. Чуть дальше, из-под брезента, выглядывали приклады автоматов. Откинув крышку верхнего ящика, Летягин обнаружил пять потертых карабинов – аккуратно уложенных в крепежные колодки, словно шпроты в банке. Пахло маслом и стружкой.

Туннель оказался совсем коротким – он упирался в кирпичную стену дома всего в паре метров от люка. К стене трудно было пробраться: путь преграждали ящики с патронами. Но Виктор и без того видел – там, за ними, поблескивал радиатор.

Итак, он все-таки нашел подвал – ценой синяков и растраты последних сил. Только этот подвал оказался не укрытием, а тайником. И, разумеется, отвод дождевой воды существовал лишь для того, чтобы защитить его от влаги.

Добравшись до стены и осмотрев для очистки совести бетонный пол под ящиками, Летягин выбрался наружу и устало сел на насос.

Ну вот и все, подумал он, как это знакомо – все угадал, только результат оказался вывернутым наизнанку. Виктор сунул руку в карман, чтобы достать смартфон и коснулся цепочки. Старая мысль, всплывшая среди прочих, не оправдавших надежд полоснула жгучей очевидностью.

Он ведь всегда знал, что нужно делать и результат таков только потому что он обманывал себя и шел на компромиссы. И конечно, проявлял трусость. Признание звучало чужим, но смутно знакомым, циничным голосом: твоя бедняжка все еще в опасности, а ты сидишь и трясешься над своими фальшивыми клятвами.

Он погладил фианитовые камешки – пальцы хорошо помнили форму и гладкую текстуру. Вот только – откуда? Разве стал бы он перебирать украшения дочери? Быть может, он сам подарил ей его? Почему же тогда он об этом не помнит?

Виктор оставил в покое браслет и достал смартфон. До появления друзей Аристарха оставалось чуть больше часа, но они конечно могли появиться и раньше.

На вздыбленный лиственный покров легла тень. Летягин поднял взгляд – в распахнутом окне стояла Ольга – облокотившись о подоконник, смотрела на него сверху вниз. Виктор в какой-то момент решивший, что она все-таки ушла, внезапно обрадовался.

– Оля, ты еще здесь… – Произнес он с усталой улыбкой.

Глаза его блестели в полутьме.

– Чувак! Знаешь сколько здесь этажей?

– Два?

– Ты должен это увидеть.

– Что?

– Жду тебя у входа.

Они встретились в прихожей.

– Я не сразу его заметила. – Загадочно сказала она. – Идем.

Виктор перебрался через опрокинутый шкаф и поспешил за Ольгой, которая легкой рысью уже взлетела на второй этаж.

Первым делом Летягин увидел стул в коридоре и поднял взгляд – на идеально выбеленном потолке с молдингами темнел контур чердачного люка.