Чтение онлайн

— Договорились! — просияла она в ответ.

— Танцы ей подавай, — едва слышно пробурчал Эш, сидящий в углу зала.

На миг хранитель представил, что это он, а не Дарион находится рядом с Элиной и учит её танцевать. От пьянящего восторга моментально закружилась голова. Словно наяву Эш ощутил тепло на ладонях, исходящее от тела девушки, а ещё потрясающий запах роз. В шоке и ужасе Эштиар вскочил на лапы и бросился прочь из зала. Только назойливый запах всё никак не исчезал и преследовал повсюду.

Проводив задумчивым взглядом брата, Дарион нахмурился и лишь утвердительно кивнул на просьбу Элины пойти с ней на бал. Опомнился хранитель лишь после её слов:

— Морион представит тебя, как близкого друга и претендента на роль моего жениха. Это не лучший вариант, но по крайней мере, так я смогу не бегать от людей весь вечер.

— Эль, а может не надо? — несчастным голосом простонал Дар, но заметил, как глаза Эльки заблестели от слёз и вздохнул. — Хорошо. Жених, так жених.

Дарион в любом случае собирался пойти на бал с Элиной, но надеялся сделать это тихо и незаметно. Оставлять девушку без присмотра и охраны было опасно. Никто не знал, как может повести себя её магия. Более того, они по-прежнему ждали нападения. Полностью убрать остаточный след магии, после снятия первого слоя блока, у них так и не получилось и теперь Элину могли найти.

Конечно, Дар до последнего мечтал, что Эштиар одумается и всё же согласится изобразить жениха. Но увидев, как брат в ужасе вылетел из зала, Дар понял, что тот попросту не сможет этого сделать. Порой память режет острее ножа, и винить Эша за отказ нельзя. Только жизнь весьма непредсказуема, если ты не способен видеть будущее и его варианты. Вот и Эштиар вынужден был наплевать на все свои страхи, буквально за неделю до бала.

После очень насыщенного дня, уставшая, но довольная проделанной работой Элина улеглась спать. Эш хотел выйти из комнаты, как делал последние пару месяцев, но внезапно ощутил до боли знакомое чувство холода. Осознав, откуда исходит холод, хранитель моментально принял облик человека.

— Что случилось? — встрепенулся Дарион и на месте кота тут же появился мужчина.

— Не знаю, — покачал головой Эш. — Я чувствую Грань.

Одним смазанным движением хранитель оказался рядом с Элиной и схватил её за руку. Но стоило притронуться к холодной, словно кусок льда ладони, как его моментально поглотила темнота. Дар выругался, когда брат завалился без сознания и уселся рядом. Если они с Элькой находятся за Гранью, то им потребуется помощь. Самостоятельно найти оттуда выход практически невозможно. По крайней мере теперь.

Пока Дарион старался выстроить обратный путь для брата, Элина озиралась по сторонам, стоя босыми ногами на влажном холодном камне. Серое марево, где не было абсолютно ничего и никого, пугало до дрожи. Ощутив могильный холод, Элька ахнула. В сознании вспыхнуло смутное воспоминание об этом месте, будто она уже тут бывала. Сразу появилось осознание, что необходимо немедленно отсюда уйти. Ещё не время.

Вначале девушка хотела пойти поискать хоть кого-нибудь, кто сможет помочь, но отчего-то не могла заставить себя сделать шаг. Словно стоит шагнуть и произойдёт нечто непоправимое. Однако все мысли вылетели из головы, когда Элька заметила чернильный туман, окруживший её со всех сторон плотным кольцом. Подобно хищному зверю он медленно подбирался всё ближе и становился насыщенней.

По позвоночнику пробежал холодок страха. Элина покрутила головой в попытке найти лазейку и избежать столкновения с туманом, но тот будто живой встрепенулся. Почуяв добычу, которая собиралась ускользнуть, туман рванул вперёд, погружая всё вокруг в кромешную тьму.

По ушам ударили противные чавкающие звуки, доносящиеся откуда-то из темноты. Задохнувшись от ужаса, Элина постаралась не шуметь и дышать как можно тише. Девушка чувствовала, что в темноте есть кто-то живой и он пришёл за ней. Какое-то время кроме мерзких звуков ничего не было слышно и Элька решила сделать шаг. Внезапно раздался жуткий шипящий голос, который точно не принадлежал человеку и проникал в саму душу.

— Где ты прячешьс-с-ся? Найду-у-у тебя. Где ж-ж-же ты, моя с-с-сладкая? Найду, найду-у-у! Иди ко мне. Ближ-ж-же, ещё ещ-щ-щё ближ-ж-же.

Голос постоянно срывался на визг и то приближался, то отдалялся. Застыв на месте посреди этого кошмара, Элина зажала рот рукой, боясь случайно выдать своё присутствие. Пальцы мелко подрагивали, на глаза навернулись слёзы. Холод, который недавно был вполне терпимым, начал пробираться под кожу, отчего девушка затряслась.

Омерзительные звуки стали громче, а где-то в глубине тумана промелькнули алые вспышки. В очередной такой вспышке, Элька заметила огромную тень с гребнем на спине, которая проскользила буквально в паре метров от неё.

Элина вдруг отчётливо осознала, что умрёт, как только эта тварь её обнаружит. Сколько монстру потребуется времени, чтобы найти замершего без движения человека, Элька не знала и проверять не хотела. Подумала, что надо всё-таки попытаться хоть куда-то уйти, но тут же пришла мысль, что пока она не двигается, её не найдут.

Когда холод стал невыносимым, Элька слегка пошатнулась и чуть не оступилась. Следом почувствовала, как по её ноге что-то проползло — холодное, склизкое, неимоверно отвратительное. От ужаса Элина непроизвольно дёрнулась и тихо вскрикнула. В тот же миг прямо напротив лица девушки распахнулись жуткие светящиеся пурпуром глаза.

— Попалась! — раздался визгливый голос.

В алой вспышке света, которая озарила тьму гораздо ярче и на более долгий промежуток, показалась громадная уродливая морда с пастью полной острых зубов. Тварь подалась вперёд, отчего Элина громко закричала и, зажмурившись, непроизвольно отскочила назад.

Поскользнувшись на влажном камне, девушка упала прямиком в какую-то чёрную субстанцию, так напоминающую туман. Липкая вязкая жижа, казалось, только и ждала, когда жертва окажется в её власти и издала то самое мерзкое чавканье. Ноги и руки Эльки тут же обволокло чем-то напоминающим кисель. Новая вспышка света позволила увидеть раззявленную пасть прямо перед лицом. В нос ударил тошнотворный запах гнили.

Элина закричала ещё громче, до хрипоты, срывая голос. Она брыкалась, дёргалась, пыталась отвернуться, но не могла вырваться. Раздался сиплый вздох твари и Элька почувствовала, как из неё по капле уходит жизнь.

«По крайней мере, жрать меня никто не будет», — подумала девушка, слабея с каждым мгновением.

Закрыв глаза, чтобы не видеть кошмарное чудовище, Элина тихо всхлипнула. Кричать бесполезно, дёргаться тоже. Никто не придёт на помощь. Да и надо ли? А почему она вообще тут находится? Мысли путались, память заволакивало дымкой. В ушах зашумело и постепенно все звуки стихли. Только откуда-то издалека Элине вдруг послышалось очень знакомое разъярённое рычание. Вот точно так рычал Эш на Мориона в комнате, когда превратился в дракона.

От этой мысли Элька из последних сил приоткрыла глаза и увидела огромного призрачного дракона. Она думала, что бредит в предсмертной агонии, но всё равно была очень рада ещё хоть раз увидеть Эштиара. Или не очень. А кто такой Эштиар?

Хранитель же не мешкал. Увидев, что Элина уже едва дышит, Эш едва справился с ужасом. Он не мог снова её потерять. Можно было аккуратно уничтожить монстра магией, чтобы потом не переваривать всякую гадость в виде тёмной энергии, но Эштиар не сдержался. Молниеносным рывком он настиг тварь с горящими глазами и заглотил ту целиком.