Чтение онлайн

— Зачем надо было отдавать артефакт, если его нельзя использовать? — буркнула она. — Нет бы восхититься тем фактом, что у меня получилось выдернуть девчонку за Грань. Ведь на это практически никто не способен.

— Сладкая моя, поверь на слово, если мне понадобится выдернуть девчонку за Грань или в любое другое место через сон, я смогу это сделать и без твоей помощи, — холодно проговорил мужчина и смерил ведьму презрительным взглядом. — Выдернуть куда-то душу мага на время, не так уж и сложно. Попробуй узнать, где он находится в этот момент или убить. Вот это действительно практически невозможно.

От снисходительных ноток в голосе собеседника у Марики потемнело перед глазами. Пришлось зажмуриться и досчитать до десяти, чтобы не попытаться убить его прямо на месте. Как он посмел разговаривать с ней, словно она маленький ребёнок?!

«Ничего, пока он главный, надо проявить благоразумие и не поддаваться эмоциям», — успокоила себя ведьма, после чего глубоко вздохнула и произнесла вслух:

— Рвать волосы на голове будем потом, а сейчас что делать?

— Девочка в любом случае отправится в академию, — собеседник усмехнулся и откинулся на спинку стула. Внимательно оглядев Марику с откровенным сомнением, он неожиданно поинтересовался: — Ты же не против стать адепткой?

Предложение обучаться вместе с малолетними идиотами, очень разозлило Марику. Но сомнение во взгляде мужчины, привело в бешенство. Он смотрел на ведьму так, словно на ней негде ставить пробу. На самом деле, она была очень близка к тому, чтобы попытаться убить гадёныша. Удержало лишь осознание, что он сильней и в открытом бою ей не выстоять. Пришлось вновь стискивать зубы и терпеть.

— Как скажешь, — прошипела Марика в ответ и мысленно прокляла Элину за неуловимость.

Только Элине в тот момент было абсолютно наплевать на все проклятия ведьмы. Девушка даже не подозревала о её существовании и спокойно собиралась на бал. Внизу уже ожидали Морион с хранителями и ей следовало поторопиться, чтобы не опоздать.

События недельной давности уже практически не пугали. После долгих раздумий, Элька поняла, что попросту сойдёт с ума, если будет бояться каждого шороха. В итоге она попросила Эша продолжить занятия по управлению эмоциями и неожиданно это помогло. Если раньше Элина не могла сосредоточиться и её постоянно смущало присутствие мужчины рядом, то теперь она оставалась спокойной в любой ситуации.

Произошло это из-за твёрдого решения Эльки стать сильнее. Стоило припомнить, как быстро она сдалась и смирилась с собственной смертью, в душе просыпалась злость. Дарион радовался, глядя на успехи девушки, а вот Эш слегка нервничал. Хранителю не нравилось, что Элина начала относиться к нему, как к другу.

Зато сама Элька прямо сияла от восторга. Всё же страдать из-за неразделённой любви в её ситуации — не самое полезное занятие. Раз уж хранитель видит в ней только ребёнка, не стоит пытаться пробудить в нём иные чувства. Главное, что он не бросил и всё же согласился помочь. Теперь ей не придётся прятаться по углам от людей во время бала.

Улыбнувшись своему отражению в зеркале, Элина отбросила все посторонние мысли в сторону. Сегодня прекрасная ночь и девушка планировала веселиться, а не думать о прошлом и будущем. Она расправила несуществующие складки на платье, пригладила волосы, и вышла из комнаты.

— Ты великолепно выглядишь, — произнёс Морион, когда Элька замерла перед ним в ожидании вердикта.

Следовало обрадоваться словам де Гиса, только Элина заметила, как недовольно поджал губы Эш. Вздёрнув подбородок, она надела поверх платья меховую накидку и вышла из дома вслед за учёным. Но Элька успела услышать тихий шёпот Дариона, обращённый к брату:

— Если будешь весь вечер строить козьи морды, она тебя прибьёт.

Кстати, Дар всё-таки согласился на роль «невесты» де Гиса и теперь в его присутствии Элька чувствовала себя гадким утёнком. Миловидная блондинка с длинными пепельными волосами и огромными синими глазами, могла покорить сердце любого мужчины лишь мимолётно улыбнувшись.

Усевшись в экипаж рядом с Элиной, Дарион сжал её ладонь, стараясь поддержать. Хранитель заметил, что та выглядит слегка подавленной.

— Всё в порядке? — тихо спросил он, когда экипаж двинулся в путь.

— Разве это честно, что ты выглядишь лучше меня? — уныло пробормотала Элька и печально вздохнула.

Лицо Дара вытянулось после этих слов. Вот чего он не ожидал, так это столкнуться с комплексом неполноценности у Элины. И было бы из-за чего! Хранитель не стал долго думать над внешностью девушки, которую ему предстояло изобразить. Он просто принял облик женской копии себя, изменив только цвет глаз, поскольку его янтарные глаза были слишком запоминающимися. А теперь Элина грустила, поскольку чувствовала себя неуверенно рядом с ним. Проблема.

— Искорка, ты восхитительно выглядишь, — спас положение Эштиар, который услышал их разговор. — Не забывай, что здесь присутствует только одна девушка. Дар может нацепить любой облик, но при этом всё равно останется мужчиной. Поэтому выше нос. Ты будешь самой очаровательной леди на балу.

На щеках Эльки тут же вспыхнул румянец, а губы тронула смущённая улыбка. Дарион с благодарностью посмотрел на брата, и даже не стал комментировать тот факт, что Эш вновь назвал Элину Искоркой. Главное, что теперь Элька снова улыбалась и хотела веселиться.

Эштиар ещё раз глянул на брата и неодобрительно покачал головой. Если бы Дар хоть на секунду задумался, то никогда бы не принял такой облик. Он слишком красив для человека и это могло вызвать массу вопросов. Но поговорить об этом они не успели, поскольку экипаж остановился. Да и не было уже смысла что-то менять. Прислуга де Гиса успела рассмотреть Дариона со всех сторон. Люди очень удивятся, если граф вернётся с совершенно другой невестой.

Выбравшись из экипажа, Элина взяла под руку Эштиара и замерла, разглядывая величественный особняк мэра, откуда доносились звуки музыки и смех. Магические огни освещали подъездную аллею, создавая атмосферу праздника. Деревья были украшены гирляндами, а на окнах сверкали большие снежинки. Элька была просто очарована атмосферой, поэтому не сразу сообразила, что все ждут только её.

Смущённо улыбнувшись, девушка направилась к крыльцу, где выстроилась прислуга в алых ливреях, которая встречала гостей и провожали их в дом. Эш положил свою ладонь поверх ладони Элины и собственническим жестом сжал её пальцы. Та загадочно улыбнулась и прошла вместе с ним в дом.

Веселье началось с того момента, как они зашли в бальную залу. Глядя на особняк с улицы, хранители ожидали, что бал будет с соблюдением правил поведения и этикета, но их ждал сюрприз. Поскольку в Краене аристократов было всего двое, а праздник устраивался для местных жителей, мэр решил сделать всё в лучших традициях провинциального городка. Все вели себя, как привыкли, и абсолютно не заботились об этикете.

Игристое лилось рекой, гости танцевали свои привычные танцы и веселились. Отовсюду раздавался звон бокалов и громкий смех. Прислуга сновала по бальной зале, разнося напитки и закуски. Никто даже не представил вновь прибывших гостей. В общем, Эш ошарашенно замер на пороге и округлившимися от удивления глазами разглядывал людей. Рядом с ним замерли и Морион под руку с Даром. Только граф затормозил по другой причине — он пытался найти хозяина дома, чтобы поздороваться.

Зато Элька абсолютно не удивилась. Девушка с восторгом разглядывала гостей, которые замолкали, заметив их на входе, и чувствовала себя принцессой. Её лёгкое синее платье с открытыми плечами, к низу было усеяно небольшими драгоценными камнями. Волосы, собранные лишь одной заколкой на затылке, золотым водопадом струились по плечам. На ногах были атласные туфельки. В ушах и на шее красовались сапфиры, а левую руку обвивал браслет в виде дракона, расправившего крылья.