Чтение онлайн

Но долго быть принцессой не вышло. Как и думала Элина, вся её красота и рядом не стояла с красотой хранителей. Глядя на Эша с Дарионом, присутствующие не могли сдержать восторженного вздоха. Из зала всё громче доносились голоса людей.

— Кто эта нимфа? — вопрошали мужчины, глядя на Дариона.

— Он просто Бог! — в экстазе шептали женщины увидев Эштиара.

Всех интересовал вопрос, кто же эти незнакомцы.

Вскоре к их скромной компании потянулась вереница желающих поприветствовать графа с племянницей. Но впервые всё внимание людей было приковано не к Мориону с Элькой, что обрадовало первого и вызвало разочарование и раздражение у второй. Особенно бесили расфуфыренные дамы, которые приветствовали Элину, а сами при этом томно вздыхали и бросали в сторону Эша заинтересованные взгляды из-под полуприкрытых ресниц.

Стараясь не скрипеть зубами, Элька натянуто улыбалась и с каждым мгновением всё крепче сжимала руку хранителя. Эштиар же загадочно улыбался и всё ближе придвигался к девушке, пока практически не обнял и не спрятался за её спиной. Он был в шоке от настырности и назойливости местных барышень. Ведь их не смущало даже то, что рядом стояла его невеста.

— Как ты выживала последний год? — едва слышно спросил мужчина, склонившись к уху Эльки. — Я даже не представлял, что всё настолько плохо.

— С трудом, — засмеялась девушка, чем привлекла всеобщее внимание.

— Может спрячемся где-нибудь? — предложил Эш.

— Ни за что! — возмутилась Элина. — Я пришла сюда веселиться и танцевать.

С сомнением посмотрев на неё, хранитель едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Он недоумевал, где же Элька увидела тут веселье и готов был бежать отсюда куда подальше.

«Знаешь, когда приедем в Митрон, надо будет обязательно показать девочке, что такое нормальный бал и веселье», — мысленно проговорил Эш, обращаясь к брату.

Дарион — нынче Дарина — тоже был в ужасе, хоть никто этого и не заметил. Но его спасал де Гис, который был знаком с местными привычками и однажды бывал на новогоднем балу в Краене. Поскольку их со всех сторон обступила толпа желающих станцевать с «прекрасной нимфой» хоть один танец, Морион решительно отказал всем. Он громко заявил, что его невеста будет танцевать только с ним. На что получил недовольные взгляды от мужчин и восхищённые от женщин.

Эштиар хотел провернуть то же самое, но в этот момент к ним подошли госпожа Репано с сыном. Сантор пригласил Элину на танец, когда его мать практически силой потащила Эша в центр зала к танцующим парам. Опешив от такой наглости, хранитель размышлял, разозлится ли Элька, если он усыпит женщину прямо во время танца. Только заметив радостный взгляд девушки, решил не портить ей праздник.

Правда, Элина радовалась вовсе не танцу. Девушка едва сдерживала смех, глядя на каменное выражение лица Эштиара. А ещё её забавлял Сантор, который не ожидал, что местные танцы станут препятствием на пути к сердцу графини де Гис. Ходить по кругу держа девушку лишь за одну руку, было обидно. Но ещё обидней, что приходилось очень громко говорить, чтобы Элина смогла разобрать хоть слово в этом шуме.

— Леди де Гис, как вам жизнь в Краене?

Сантор зашёл издалека и надеялся на воспитание девушки. Не откажет же она в светской беседе. Но Элька была слишком занята неожиданным разучиванием нового танца. Такому Дарион её не учил и теперь Элина старалась не пропустить очередной шаг, чтобы не споткнуться на потеху публике.

— Бывало и лучше, — буркнула она, делая поворот, а после громко добавила: — Замечательно, господин Репано.

— Прошу, зовите меня просто Сантор, — крикнул он. — Господином Репано все называют моего отца. Я ненамного старше вас и никто не осудит, если мы будем обращаться друг к другу просто по имени.

— Не хочу вас разочаровывать, но разница в возрасте у нас солидная, — хмыкнула Элина. — Своё совершеннолетие я отмечу лишь через полгода.

Лицо Сантора покрылось красными пятнами. Он понимал, что девушка сердита на него из-за постоянного преследования в течение последних месяцев. Только ему очень не хотелось становиться военным, поэтому пришлось проглотить едкое высказывание и натянуто улыбнуться. Мелодия сменилась и Сантор повёл Эльку к Эштиару, рядом с которым стояла госпожа Репано. Затормозив в паре шагов от них, мужчина вдруг повернулся к девушке и выдал:

— Элина, я не знаю будет ли у меня шанс признаться вам в своих чувствах, поэтому умоляю выслушайте.

— Зачем? — прямо спросила она, чем вогнала Сантора в ступор. — Если вы не заметили, я обручена и пришла сюда со своим женихом. Так зачем мне ваши признания?

— Я подумал, что возможно вы передумаете и выберете меня. Ведь я намного лучше вашего жениха…

С каждым словом он говорил всё тише, осознавая абсурдность такого заявления. В этот момент к ним как раз подошёл Эш, отчего слова Сантора показались Элине ещё более глупыми. Обычно девушка старалась не обижать людей, но тут ей захотелось ещё и ударить. И ладно бы всё это было сказано из-за большой и светлой любви. Только ведь Сантору наплевать на Эльку, и она об этом знала. Вот просто чувствовала и всё.

— Думаю на этом стоит прекратить наш разговор, как и общение в целом, — холодно проговорила девушка, после чего подошла к Эштиару и взяла его под руку. — Надеюсь, что мне больше не придётся сталкиваться с вами на каждом углу, господин Репано.

Багровый от унижения Сантор развернулся и стремительным шагом направился к выходу из зала, за ним охая бросилась мать. Проводив семейство Репано взглядом, Элина посмотрела на Эштиара и хмыкнула. Последний раз хранитель был таким довольным, когда расцарапал всё лицо Зябке.

— Да уж, я немного иначе представляла сегодняшний бал, — вздохнула девушка.

— Не поверишь, но я тоже, — рассмеялся Эш и тут же осознал свою ошибку.

Словно под гипнозом к нему повернули головы все стоящие неподалёку женщины, и в считанные мгновения их с Элькой вновь обступила толпа. Просить помощи было не у кого. Морион давно сбежал, прихватив с собой «невесту», и отправился побеседовать с мэром. Тот как раз появился в зале и стоял около входа, разглядывая гостей. И теперь хранителю приходилось делать вид, что он неимоверно счастлив оказаться в компании всех этих людей.

Эш долго терпел навязчивое внимание окружающих, многие из которых уже были навеселе и совершенно себя не контролировали. Но в итоге он громко извинился и схватив Элину за руку, утащил её из толпы, чтобы спрятаться за мраморной колонной. Девушка не стала возражать, поскольку и сама уже была не рада этому вечеру.

Её также не обделили вниманием, Сантор просто оказался первым, кто осмелился подойти. Остальные поклонники потом появлялись словно из-под земли, стоило хранителю отвернуться в сторону. Они шептали ей на ухо, что они намного лучше её жениха и умоляли дать хотя бы один шанс доказать это. Узнавать, каким образом те собирались доказывать своё превосходство, Элина не желала, поэтому с облегчением выдохнула, когда Эш увёл её подальше от людей.

Стоя за колонной, недалеко от выхода, Элина разглядывала нетрезвых гостей. Пару раз мимо проходили люди, которые явно кого-то искали. Некоторых женщин Элька узнала — именно они пытались самым наглым образом утащить Эша на прогулку в сад. И это не шутка. У Элины появилось чувство, что сад является каким-то волшебным местом, после посещения которого все рассчитывали обрести счастье в жизни.

Эштиар мысленно посмеивался, глядя на раздражение девушки, когда мимо проходила очередная дамочка. Догадаться, что Элина ревнует было не сложно, и это неимоверно льстило хранителю. А вот приметив пару особо обнаглевших парней, которые пытались чуть ли не силой увести Эльку из зала, Эш нахмурился. Он сам так и не понял, каким образом сдержался и не устроил здесь новогоднее побоище на радость пьяной публике.