Чтение онлайн

— Тут вы ошибаетесь. Это несоразмерная просьба. Как минимум из-за того, что операция гораздо опаснее, чем мой предыдущий заказ, — неожиданно ловко завернул слова принц. — Если ограничиться только информацией и посещением библиотеки, то это в будущем плохо скажется на наших отношениях. Мне такой исход не нужен, учитывая, что я как минимум собираюсь попросить вас добить остатки террористической группировки Молот. И это в обход власти Тюдоров. Они не должны узнать, что Романовы как-то в этом замешаны. Да и Российская империя в целом тоже. Нам не нужен международный конфликт, как и неявные последствия, которые в любом случае будут, стоит только им прознать о нашем участии.

— С Тюдорами у меня уже не самые лучшие отношения, — хмыкнул я, вспомнив историю с Фроловой. То, что я принца лишил невесты, вряд ли сыграет мне на руку. — С этим как раз могут возникнуть проблемы. Ко мне будет повышенное внимание с их стороны.

— Однако в ваших навыках скрытности сомневаться не приходится не правда ли? — хитро улыбнулся принц. — Вы первый за последнюю сотню лет, кто освоил магические техники за авторством Гюнтера Дитмара. Других обладателей «Абсолютной невидимости» я не припоминаю.

— До идеала всё равно далеко, — я ничуть не удивился тому, что принц располагал подобной информацией. Всего-то требовалось попросить записи, кто какие книги с заклинаниями забирал из библиотеки. — Впрочем, плетение и впрямь полезное. Особенно когда дело доходит до тайного проникновения.

— Оно вам пригодится. Но мы немного отвлеклись от основной темы разговора, — как ни в чём не бывало ответил принц, после чего зашагал вперёд. — Основной целью операции является вычисление таинственной организации, устроившей уже три нападения на студентов столичной Академии. Имя организации: «Крах». Возможно есть и другие названия, но нам хватит и такого для понимания ситуации.

— Крах? — я скрестил руки на груди и с лёгкой насмешкой приподнял левую бровь.

Название звучало, мягко говоря, странно. Уж точно не для организации, которая объявила охоту на магов тьмы.

— Они сами себя так обозначают. Это не столь важно, — ответил принц, явно намекая, что сам не знает причин такого выбора. — Перед вами будет стоять две задачи. Первая — найти остатки группировки «Молота» и узнать, что за кровавые ритуалы они проводят. Вторая — помочь тайной канцелярии вычислить координаты базы «Краха». Что там находится, ещё предстоит узнать.

— Ясненько, — задумчиво ответил я, положив большой и указательный палец на подбородок. — Риски явно будут выше.

— То, что я хочу вам предложить…

В старинной усадьбе царила мёртвая тишина. Лишь звук стука каблуков на туфлях время от времени разрушал её.

— Люди никогда не меняются, — глядя на окровавленные трупы людей, сказала сущность тьмы.

Человеком Евгений себя больше не мог называть в полной мере. Скорее уж что-то между. Эмоции, пусть не в полной мере, но ещё остались с ним. Как и воспоминания. Воспоминания о семье. О брате.

— Похоже, в этот раз я здесь надолго, — вслух проговорил Евгений, глядя на свою почерневшую ладонь. — Обратно в план тьмы не засасывает. Это хорошо. Значит надо действовать.

Привычка вслух говорить сама собой появилась у него из-за длительного одиночества. Когда больше десяти лет пребываешь в месте, где нет ничего, кроме тьмы, тяжело не потерять рассудок. Тем более и понятие времени там было относительным.

— Часы всё ещё у младшего. Это хорошо. Но в таком виде ему видеть меня не стоит, — задумчиво сказал сам себе Евгений, выходя на улицу. — В первую очередь надо выйти на культистов, жаждущих знания и силу. Их разумы так пластичны и слабы, что они быстро встанут на мою сторону, — зловещая улыбка появилась на его лице.

Евгений медленно закрыл глаза, после чего тяжело вздохнул. Времени у него мало, а дел всё равно невпроворот. Чего будут стоить только поиски Судьи. Впрочем, он должен сдержать обещание, чтобы помочь Алексею.

Он ведь даже не представляет, какое могущественное существо положило на него глаз.

— Ваше Императорское Высочество, предлагаю обсудить награду уже после выполнения миссии, — спокойно оборвал я речь принца. Это конечно было неэтично, но я мог позволить себе такое поведение. — Ни я, ни вы не знаем, с чем мне придётся столкнуться. Так что остановимся пока что на доступе к библиотеке Романовых. А там кто знает, куда нас это заведёт.

— Хорошо, — немного подумав, ответил принц. — Не буду препятствовать вашему желанию. В ближайшее время с вами свяжется мой агент, после чего можете вылетать в Британскую Империю. Единственная просьба — не берите никого из своих студентов.

— Да я и не собирался, — удивлённо сказал я.

С чего вдруг ему пришла такая мысль на ум? Это из-за Морозовой или Фроловой?

— Хорошо. Тогда я бы хотел обсудить с вами магов тьмы. Вы же не против, Алексей? — чуть сбавив шаг, спросил принц.

— Не против. Только всё зависит от вопросов и того, что конкретно вас интересует, — пожав плечами, ответил я. — Чем же они вас так заинтересовали, раз вы ко мне с этой темой обратились?

— У меня не так много знакомых магов тьмы. И вы единственный среди них, у кого есть могущественная сущность тьмы, — спокойным голосом ответил принц. Только я чувствовал, что он завёл какую-то свою игру. Уж чего-чего, а он уж точно не был обделён ни хитростью, ни умением плести интриги. — Поэтому мне интересно побольше узнать о магии тьмы, чтобы успокоить простолюдинов и аристократов. Вам я больше доверяю, чем текстовым источникам.

— Даже так, — я снова с трудом сдержал язвительный смешок. Вот хитрая змея, чуть что пытается усыпить бдительность сладкими речами. — Что ж, это ваше решение. Так что вы хотите от меня услышать?

— Каково быть магом тьмы? Нет соблазна получить лёгкую силу? — с лёгким любопытством спросил меня принц. Вот только взгляд его был весьма серьёзным и сосредоточенным, правда всего на миг.

— Это, в общем-то, зависит от человека, — вновь пожал я плечами. — Лично у меня нет, а у многих других магов тьмы да. Только тут понимать надо, что есть разница между обычной магией и запретной. И что многих людей ошибочно причисляют к магам тьмы.

— Например? — тут принц уже перестал скрывать личный интерес.

— Да взять в пример хоть тех же культистов. Для того, чтобы призвать сущность тьмы, тёмным магом быть не надо. Достаточно знать, как проводить ритуал, — принялся я объяснять. — К тому же, далеко не вся магия тьмы приводит к безумию. Только самая опасная для пользователя, особенно если он не озаботился защитными мерами. Например, магия тьмы и теней тесно связаны друг с другом. Одно является продолжением другого. При этом теневая магия практически безопасная. Таких нюансов очень много…