Чтение онлайн

Одеяло, тяжёлое и несвежее, держало тепло с упорством склада — того самого, где забытые мешки с картошкой хранят тепло не для комфорта, а для выживания. Под ним было душно, чуть влажно, и тело, прогревшееся за ночь, словно сварилось в собственной усталости. Он пошевелился и сразу пожалел: холод коснулся плеча и тут же отпрянул, испуганный, как мышь при включённом свете.

Сердце работало через силу, неуверенно, с паузами и сбоями — как если бы внутри завели старенький будильник, но забыли смазать пружины. Ритм был не то чтобы тревожный, но определённо с характером: два удара, пауза, три — как если бы он договаривался с собственным телом о праве продолжать лежать.

Где-то за стеной скрипнула труба, в ответ зашумело воображение. Комната осталась прежней: всё на своих местах, всё слегка косо, всё не по плану. Воздух был серый, утра ещё не случилось, а день уже поджидал за окном.

— Тридцать восемь и три, — пробормотал он в пространство, где, по его субъективному ощущению, должен был находиться градусник, но вместо него стояла керосиновая лампа с подозрительным переливом на стекле. — Температура системы стабильна. Всё в норме. Почти.

Он медленно поднялся, будто из-под ареста, и кровать немедленно выразила протест. Скрипнула, вытянулась в недовольную ноту и напомнила голосом сельской активистки, которую прервали на середине фразы о классовом неравенстве. Этот звук вряд ли мог остаться незамеченным, даже если бы кто-то следил за ним из соседней квартиры через стену, сделанную из картона, штукатурки и энтузиазма тридцатых годов.

Под пяткой противно скользнуло — тряпка, мокрая и холодная, как рукопожатие водопроводчика. Он сам её туда положил, с умыслом и в состоянии раздражённого предвидения: «запомни, тут течёт». Запомнил. Стена, впрочем, текла без предупреждений и напоминаний, по собственной инициативе, как будто ей так было велено в техническом задании на строительство.

Гул под полом нарастал, лениво, но упорно, как если бы снизу начали разматывать длинную-длинную металлическую рулетку. Егор сперва подумал, что это желудок. Организм с утра — особенно в условиях коммунального быта — вещь непредсказуемая. Вчера он ел что-то, что называлось «гуляш», но вело себя как приглашение к спиритическому сеансу.

Однако когда гул перешёл в дрожание подоконника, а матрас под ним чуть заметно дернулся — будто вздохнул от скуки — Егор уже не мог списать всё на гастрономию. В голове оформилось понятное, хотя и тревожное заключение:

«Санитарно-техническая мысль тридцать восьмого года окончательно сошла с резьбы и начала местную войну с конструктивной логикой помещения».

Он полез под матрас, на всякий случай морально готовясь к худшему. Мысленно напомнил себе, что удивляться уже поздно. Если оттуда вылезет суслик — это будет просто ещё один эпизод, который впишется в утреннюю хронологию, не вызвав особого удивления. Ужас — да, но не удивление.

Суслика не было.

Была лампа. USB. Завёрнутая в носовой платок с вышивкой. Нити аккуратные, угол платка выглажен — видно, что кто-то когда-то вложил в это время, силы и возможно, чувства. Буквы «Л.Ф.» стояли чётко, с претензией на фамильность. Что они означали, Егор гадать не стал — подозревал, что истина здесь может быть неприятной и окончательной.

Он взял лампу, прижал к лбу — та промолчала. Приложил к батарее — короткий щелчок, будто кто-то взял на заметку его действия. Потом аккуратно вставил её в порт. Порт был выдолблен вручную — ложкой, алюминиевой, когда-то предназначенной для манной каши. Процесс был не быстрый, но глубокий: ночь, бессонница, философские вопли за стенкой, отсутствие будущего. Всё это вместе дало технический результат.

Лампа включилась.

— Ну... — произнёс Егор и резко остановился.

Лампа не светила. Она заявила о себе иначе — тонко, но с претензией. Где должна была быть тёплая, безмятежная иллюминация, возникло что-то, скорее похожее на саботаж.

Сначала был шип. Не лёгкий, как у дешёвой колонки в момент подключения — нет, тут звук был плотный, маслянистый, как будто кто-то пытался жарить радиодетали в панировке. Затем изнутри вырвались трески — не хаотичные, а будто собранные в последовательности. Эти вспышки шума напоминали обрывки кода Морзе, но не из учебника, а как если бы их вводил радист после длительного и в корне ошибочного ужина в кают-компании.

Каждый импульс звучал с подозрительной настойчивостью — как у человека, который пытается сообщить нечто важное, но забывает язык на полуслове. Треск был краток, но вызывал ощущение, что где-то, в другом месте, кто-то реагирует. Не слушает — именно реагирует. Будто каждое "тшшк!" сопровождалось на другом конце провода поднятой бровью, испуганным вопросом или несанкционированным запуском какой-нибудь системы слежения.

Лампа чуть подрагивала в порте, словно ей было тесно в выбранной роли. Она не светила — потому что светить было бы слишком просто. Она работала по схеме, которой никто не разрабатывал, но кто-то явно испытал.

— Выключить, — сказал Егор. — Немедленно. Отключить. Отключ...

Он убрал лампу, словно возвращал странную находку обратно в природу, надеясь, что она забудет, что его видела. Шипение оборвалось мгновенно — будто кто-то перерезал тонкий провод, тянущийся к ненужной тайне. Но в голове осталась волна — не звук даже, а отголосок, вибрация, как от школьной линейки, когда ты стоишь впритык к мегафону, а директор начинает речь с «Дорогие товарищи!». Левый висок стучал с нажимом, правый — с ехидством.

Он прошёлся по комнате, словно проверяя, всё ли ещё на месте: стены — влажные, воздух — плотный, запах — прежний, чужой. Ступни липли к линолеуму, на котором ни один рисунок не повторялся, как в кошмарном калейдоскопе. У окна было прохладнее, но не свежее. Он постоял, опершись лбом о стекло. Прояснения не наступило.

За занавеской пробивался дневной свет, скромный, неловкий, как незваный гость. Он был светлее, чем каша в голове, но темнее, чем хотелось бы видеть в мире, где люди просыпаются не от гула, а от будильника.

Он отдёрнул штору.

С улицы донёсся звон, но не колокольный — не было в нём ни церковности, ни предупреждения. Скорее это был звон внутри, который стал вдруг громче, будто шторой он открыл не окно, а крышку своего черепа. Где-то внизу по тротуару прошла тень. Узкая, ломанная, вытянутая до неприличия, она двигалась так, будто художник нарисовал её дрожащей рукой на мокром асфальте и пожалел, что начал.

Она скользнула за угол — легко, без спешки, уверенно, как тот, кто знает маршрут. Шумов не последовало. Ни вопля, ни лайки, ни даже короткого «эй». Тень исчезла. Но в глазах она осталась. Впечаталась, как клякса от чернил: вроде бы не мешает, но при каждом моргании напоминает, что была.

— Ты это... не пугай меня, — сказал он сам себе. — Мы же взрослые люди. Мы должны доверять фактам. Например, факт номер один: USB-лампа в Советском Союзе не светится, а трещит. Факт номер два: под полом живёт гудящее нечто. Факт номер три... — он осмотрел свою дрожащую руку. — У меня либо гипогликемия, либо я начинаю светиться.

Он снова опустился на кровать, и та ответила страдальческим стоном, как будто за последние полчаса пережила больше, чем за весь предыдущий век. Пружина натужно всхлипнула, что-то щёлкнуло в каркасе, и кровать затаилась, как старая актриса перед выходом на финальный монолог.